Peloton mist een vangbreak met 50 meter terwijl jonge Italiaan grote overwinning pakt
Damiano Cima van Nippo-Vini Fantini Fanzine pakte een onwaarschijnlijke overwinning in de 18e etappe van de Giro d'Italia toen de kopgroep het achtervolgende peloton afhield in een bloedstollende finale.
De Italiaan lanceerde zijn sprint in de laatste 200 meter, waarbij hij niet alleen zijn twee landgenoten versloeg, maar ook een snel eindigende Pascal Ackermann afhield die als tweede eindigde en Simone Consonni (UAE-Team Emirates) die derde werd.
Het peloton zal zichzelf schoppen omdat het de driemanspauze niet kon pakken, ook met Nico Denz (AG2R La Mondiale) en Marco Maestri (Bardiani-CSF).
Ondanks dat veel teams zich zwaar inzetten voor de achtervolging in de laatste 20 km, bleek het trio vooraan te sterk met Cima die een gedenkwaardige overwinning behaalde en de eerste Giro-etappezege voor zijn Nippo-Vini-team.
De laatste vlakke dag
Etappe 18 was een welverdiende onderbreking van de bergen voor de Giro d'Italia en de laatste dag waarop de sprinters de overwinning konden pakken.
Het was een lange dag op 222 km, maar grotendeels bergafwaarts toen het peloton vanuit Valdaora naar het zuiden reed door de regio Veneto naar Santa Maria di Sala.
Met de klassementsmannen die alleen maar hopen veilig door te komen, zou het grote verhaal van de dag gaan tussen de enige twee grote sprinters die nog in de race waren, Arnaud Demare (Groupama-FDJ) en Pascal Ackermann (Bora-Hansgrohe).
Demare was de huidige bewoner van de Maglia Cicclamino, de beste sprintertrui, met een voorsprong van 13 punten op Ackermann. Beiden hadden ook twee etappes per stuk gewonnen, wat bewees dat er weinig was om de grote mannen van elkaar te scheiden.
Met dat in gedachten waren beide teams verplicht de procedure onder controle te houden en daarom mocht er slechts een kleine break van drie ontsnappen. Inbegrepen waren Nico Denz (AG2R La Mondiale), Mirco Maestri (Bardiani-CSF) en Damiano Cima (Nippo-Vini Fantini-Fanzine).
Het zou nooit lang duren, de altijd zwevende kloof van 4 minuten bewees dat, maar het was belangrijk voor Cima.
De dag was behoorlijk ingetogen toen het peloton zijn tijd afwachtte. De enige opvallende actie in de eerste 150 km is de race om de tussensprintpunten. Terwijl de pauze de eerste drie plaatsen veroverde, rolde Demare Ackermann naar de lijn om zijn voorsprong op Cicclamino met één punt te vergroten.
De pauze deed het goed om de achtervolging af te houden en de voorsprong op ongeveer drie minuten te houden met nog 22 km te gaan. Het peloton reed hard om te achtervolgen tegen de pauze leek ze aan elkaar gewaagd te hebben en goed af te wisselen tussen de drie.
Met elke meter leek het erop dat de vangst steeds onwaarschijnlijker werd. Het peloton gooide al zijn gewicht achter de achtervolging, maar het scheurde niet snel genoeg weg.
Met nog 5 km te gaan, was het nog steeds in evenwicht en het gat bleef rond de 50 seconden.
