Terwijl Mark Cavendish de HTC-band weer bij elkaar brengt bij Dimension Data, krijgt Felix Lowe een vleugje nostalgie
Raad eens wie er vandaag net terug is? Die jongens met wilde ogen die weg waren geweest. Niet veranderd, heb niet veel te zeggen. Maar man, ik vind die katten nog steeds geweldig.
Dimension Data – de nieuwe incarnatie van het team dat voorheen bekend stond als MTN-Qhubeka – deelt duidelijk de opwinding van Thin Lizzy over het vooruitzicht om de band weer bij elkaar te krijgen. Van Britpop's Blur tot paranormale paranoiacs Mulder en Scully, reünies zijn op dit moment een rage. Als het twee decennia later voor Gary Kemp werkt, waarom dan niet voor Mark Cavendish's Spandex-ballet van HTC leiden mannen vijf jaar na hun grootste hits?
Het Zuid-Afrikaanse Pro-Continental-team rekent duidelijk op de coole kat Cav (wilde ogen zeker, maar is zijn grootsheid aan het afnemen?) De juiste noten raken wanneer HTC MTN ontmoet om DDD te creëren - co-sponsor Deloitte zal de lonen van de Manx Missile en zijn gevolg betalen.
Maar kunnen Bernie Eisel en Mark Renshaw herenigde vrienden Cav weer winnen samen met een andere oude teamgenoot, Edvald Boasson Hagen? Gezien de (soms letterlijke) duikvorm van Cavendish tijdens zijn laatste twee jaar bij Etixx-Quick-Step, is het een grote vraag. Ondanks alle fanfare, zou deze reünie minder Take That en meer Spice Girls kunnen zijn - waarbij de steeds meer uit de toon vallende Matt Goss de rol op zich neemt van de afwezige Posh. Terwijl de oude HTC-line-up zijn magie probeert te herontdekken, zal Goss zijn eigen stem zoeken bij het Britse continentale team One Pro Cycling waar, als al het andere fa alt, hij en mede-Aussie Steele Von Hoff de hoop van hun land op het herwinnen van the Ashes met teameigenaar Matt Prior, de cricketer annex wielrenner.
Cav vervangen bij Etixx is een renner die, net als zijn voorganger, vorig seizoen maar één gierige WorldTour-overwinning behaalde. De vorm van Marcel Kittel na een slopende ziekte was zo bedroevend dat zijn team van Giant-Alpecin het contract opzegde van de enige man die het meeste baat had bij het gebruik van cafeïneshampoo. De strijd tussen Cav en Kittel is misschien wel een van de belangrijkste subplots van volgend seizoen. Vorig jaar zag MTN er soms uit als een koopjesplank in de supermarkt met producten die ver voorbij hun uiterste verkoopdatum waren. Met Cav aan boord zal het team – zelfs Tyler Farrar – misschien binnenkort het verschil proeven.
Etixx houdt vast aan het supermarktthema en heeft Lidl verstrikt in een deal die vermoedelijk de naamgevingsrechten op musettes en bidons omvat. Kittel zal worden vergezeld door Dan Martin, die overgaat van Cannondale-Garmin, evenals de slanke Bob Jungels, die zich bij Trek voegt (alle beetjes helpen). In ruil voor Martin neemt Cannondale Rigoberto Uran van Etixx over, en in een buy-one-get-one-free aanbieding voor klimmers, verwelkomt Cannondale ook Pierre Rolland van Europcar.
Dan blijft de groep van Dave Brailsford over, die erin geslaagd is om ex-wereldkampioen Michal Kwiatkowski van Etixx te lokken met de belofte van een tweejarig Sky-abonnement. De Nederlandse jongere Danny van Poppel zal pit toevoegen in de sprints, terwijl het sonore Spaanse klimduo Mikel Landa en Benat Intxausti het verlies van Riche Porte aan BMC meer dan goed moeten maken.
Porte zal zijn moed als teamleider op de proef stellen, zij het naast de al even derde week-van-een-Grand-Tour-verlegen Tejay Van Garderen. Het is als dat moment in X-Factor wanneer twee zangers met solo-ambities door Simon Cowell worden samengebracht om een duo te vormen waarvan iedereen weet dat het sneller zal crashen en verbranden dan je kunt zeggen 'It's Chico Time'.
De val van Porte's Sky markeert het einde van een tijdperk, het uiteenvallen van de eenrichtingsaanpak van het team om te winnen met Froome op leadzang ondersteund door metronomische melodieën van Porte en Geraint Thomas. Wat Cav betreft, we zullen moeten afwachten of het resulteert in groen en een nieuwe overwinning in Parijs. In de woorden van Thin Lizzy: 'Het zal niet lang meer duren voordat de zomer komt/Nu de jongens er weer zijn.'
Felix Lowe is een blogger voor Eurosport en heeft bijgedragen aan de nieuwste aflevering van Cycling Anthology (Peloton Publishing)
