Met David Millar praten over hoe het is om alleen te rijden in de Tour de France
De Tour de France gaat dit weekend voor de 106e keer van start in de Belgische hoofdstad Brussel met twee wegritten en een ploegentijdrit. Titelverdediger Geraint Thomas mikt op een zevende Tour-titel voor Britse renners in acht jaar, en daagt Adam Yates uit Bury uit voor de titel.
Toch, spoel 12 jaar terug en je zult je een tijd herinneren die heel anders is dan vandaag. De Tour bezocht voor het eerst in 13 jaar de Britse kusten met een historische proloog door de straten van Londen voor een wegetappe naar de stad van Chaucer, Canterbury.
Het gebeurde vóór 2012, vóór de wielerboom, vóór Wiggins, vóór Froome, vóór de 30 etappezeges van Cavendish en voordat Cyclist zelfs maar bestond (schrijf u hier in).
Niettemin stonden duizenden langs de straten in plaatsen als Woolwich, Gravesend en Sittingbourne om een glimp op te vangen van deze buitenaardse sport met zijn in lycra geklede Europeanen en circus van auto's.
Iedereen aan de kant van de weg zou een van de belangrijkste herinneringen hebben uit die dag, David Millar - nu bijna een begrip in het VK - die in een solo-ontsnapping reed.
De controversiële Schot, niet lang terug van een dopingverbod, reed het grootste deel van de etappe van die dag in een solo, kamikazepauze, toegejuicht door de brullende fans totdat hij uiteindelijk werd gepakt en gepasseerd door het peloton en etappewinnaar Robbie McEwan.
Onlangs zaten we met Millar in de Brompton-winkel in Londen om nostalgisch te worden over dit moment in de Tourgeschiedenis.
Fietser: Ik herinner me dat je tijdens de Tour de France 2007 langs mijn huis in Kent reed, met een solo-ontsnapping. Wat bezielde je om dat te doen?
David Millar: Ik herinner me dat ik voor de start van de etappe ongelooflijk boos in de bus zat dat ik in de proloog ondermaats had gepresteerd. Het enige wat ik op die eerste etappe uit Londen wilde doen, was mezelf verlossen, omdat ik het gevoel had dat ik de vlag niet had gehesen.
Ik zat irrationeel te denken, ik wist dat het een kamikaze-beweging was, maar ik dacht ook bij mezelf: 'Ik ga hier plezier hebben'.
Als je voor je thuisfans racet, krijg je deze boost. Ik had die dag het gevoel dat ik de kracht had van 10 mannen. Je hoeft niet te winnen om een levensbevestigende ervaring te hebben.
Omdat ik die dag niet vooraan zat, wist ik dat het onmogelijk zou zijn om te winnen, wat het raarste is, maar ik heb ervan genoten. Ik bedoel, het was mentaal. Ik stond helemaal alleen voor die menigte, iets wat ik nooit heb zien gebeuren.
En dan om de dag af te sluiten in de bolletjestrui, dat was bijzonder.
Cyc: De drukte was enorm dat weekend, ondanks dat wielrennen niet de grootste sport was. Was je verrast?
DM: Het aantal mensen daar was werkelijk krankzinnig. We zijn er nu aan gewend geraakt na de Tour in 2014, de Tour de Yorkshire, Tour of Britain, maar toen was het volkomen vreemd.
Het was de grootste menigte die ik ooit in mijn leven had gezien. Ik reed steden binnen en er waren mensen die aan lantaarnpalen slingerden en gewoon mensen waar ik ook keek.
Het was vreemd, want ik had gedroomd over het rijden van de Tour, maar als Brit had je zo'n ervaring nooit verwacht. Het werd uiteindelijk de perfecte storm, het was bijna surrealistisch.
Cyc: Natuurlijk kwam dit moment nadat je was teruggekeerd van een dopingverbod. Had dat invloed op hoe je je die dag voelde?
DM: Voor mij gaf het een extra laag. Ik voelde me voor die dag een paria door wat er was gebeurd. Dus toen ik die dag vooraan stond, toegejuicht zoals ik was, voelde het bijna alsof ik me verontschuldigde. Ik was aan het rijden en plotseling veranderde al mijn woede in deze vreugdevolle ervaring.
Cyc: Tot slot, wat was uw eerste herinnering aan de Tour de France?
DM: Mijn eerste Tour de France-ervaring was 25 jaar geleden in 1994. Ik zag Chris Boardman langs de weg in Sussex langs de weg komen kijken. Ik zal me altijd herinneren hoe dat me is bijgebleven en me uiteindelijk heeft geïnspireerd.
