Eurosport-commentator Laura Meseguer deelt haar inzicht in een gedenkwaardige debuutzege in de Grand Tour voor Tom Dumoulin
Terwijl ik deze regels schrijf, voel ik nog steeds de vermoeidheid van het volgen van een Grand Tour door heel Italië gedurende bijna vier weken.
Als ik mijn ogen sluit, kan ik nog steeds de emotie en adrenaline voelen van de laatste 15 minuten van de tijdrit die de 100th Giro d'Italia tot een einde bracht, met de komst van de top 10 in het algemeen klassement en de zegevierende Tom Dumoulin.
Het was de beste Grand Tour-finaledag die ik me de afgelopen jaren kan herinneren. Op een gegeven moment, midden in de chaos, nam ik de tijd om om me heen te kijken: de finish, het publiek, het podium, de teams, de rest van de media en de prachtige Duomo. Ik voelde me gelukkig.
Om haar honderdjarig bestaan te vieren, vierde de Giro de Italiaanse unie met een route die begon op Sardinië, overstak naar Sicilië en het Italiaanse vasteland in zijn geheel van zuid naar noord doorkruiste.
De 100e Giro eerde de grootste Italiaanse kampioenen - namen als Bartali, Coppi en Pantani - met de race die langs hun geboorteplaats liep of de bergpassen beklom waar ze hun reputatie smeedden.
De races in de eerste twee weken van de Giro van 2017 leken daarentegen niet te voldoen aan de epische setting van het landschap. Binnen de race verwachtte iedereen meer van de leidersteams. Verderop zouden we ons realiseren hoe goed de sterke punten bij de favorieten op elkaar waren afgestemd.
Dit was de eerste keer dat Vincenzo Nibali, Nairo Quintana, Thibaut Pinot en Tom Dumoulin hun krachten als directe rivalen hadden gemeten, dus het scenario was nieuw voor hen allemaal.
Je kon voelen dat ze niet dezelfde intieme kennis van elkaar hadden als bijvoorbeeld Chris Froome en Alberto Contador.
Er was een ruzie over fair play - of een vermeend gebrek daaraan - nodig om de race echt op te fleuren. Er is al veel geschreven over Dumoulins ongeplande toiletpauze op de lagere hellingen van de Stelvio, en in werkelijkheid was het een veel complexer argument dan het eerst leek.
Achter de schermen zijn veel voormalige profs en sportdirecteuren het privé niet echt eens met de 'ongeschreven regel' om op je rivaal te wachten. 'Dit zijn de omstandigheden van de race', zeggen ze.
Een voormalige bood een interessant inzicht toen ik hem sprak op de dag dat het drama zich ontvouwde: 'Zijn eerste fout was dat je moet stoppen voor de klim. En ten tweede, als je een punt maakt om naar de kop van de race te gaan en de jongens laat weten dat je moet stoppen, zullen ze 100% vertragen en op je wachten.'
Fair play en polemiek terzijde, achter het podium in Milaan na de race schudden Nibali, Quintana en Dumoulin elkaar de hand en lieten de spanning in de race achter zich.
Uiteindelijk heeft de hele affaire alleen maar de kwaliteit van Dumoulins overwinning en zijn imago versterkt.
Weinigen hadden gedacht dat een eerste Grand Tour-succes voor de Nederlander in het verschiet lag, zelfs na zijn verpletterende overwinning in de tijdrit van etappe 11.
Hoewel hij etappes had gewonnen in alle drie de grote rondes en eerder zowel de Giro als de Vuelta had geleid, moest hij de volledige drie weken van een grote ronde nog steeds een consistente vorm laten zien.
Team Sunweb werd ook niet gezien als sterk en tactisch ervaren als rivaliserende opstellingen. Movistar, bijvoorbeeld, zit al 37 jaar in het professionele wielrennen en wordt geleid door Eusebio Unzue, bekend om zijn begrip als het gaat om het vastleggen van renners en het creëren van sterke Grand Tour-teams.
Het is geen toeval dat ze vier jaar op rij bovenaan de UCI-ranglijst zijn geëindigd.
Maar ondanks al hun wielerkennis en tactische kennis, konden ze Dumoulin een welverdiende eindzege niet onthouden.
En het is niet alsof ze het niet hebben geprobeerd. Tijdens de derde week deed het gebrek aan race-veranderende aanvallen van de favorieten misschien anders vermoeden, maar dit was een heel andere Giro dan we in het verleden hebben gezien.
Zoals Gorazd Stangelj, sportdirecteur van Bahrein-Merida, me vertelde: 'In al mijn jaren in het professionele wielrennen heb ik nog nooit zo'n Giro d'Italia gezien. Heb je je gerealiseerd dat geen van de teams die de race leiden de maglia rosa heeft beschermd zoals we gewend zijn te zien?
‘Het hele team rond hun leider, hem beschermend en het tempo beheersend? Niet eens een dag!”
Het was een heel ander tafereel dan we gewend zijn te zien in de Tour, met de Team Sky-trein die de race domineerde.
Fietsen heeft een nieuwe lieveling van de Grand Tours - een nieuwe Miguel Indurain, zoals de dromers graag suggereren.
Persoonlijk bewonder ik aan Tom Dumoulin hoe hij omging met de druk als dingen niet naar zijn zin gingen - met waardigheid, zonder controverse, en vooral met een glimlach op zijn gezicht.
Nederland heeft eindelijk weer een Grand Tour-kampioen na 37 jaar wachten, wat zeker een beloning is voor het meest fietsvriendelijke land ter wereld.
