Classics-ster keert terug naar zijn voormalige huis bij de rivaliserende Belgische outfit
Philippe Gilbert heeft een driejarig contract getekend bij Lotto-Soudal. Als we zien hoe de 37-jarige klassiekercoureur en voormalig wereldkampioen het ene Belgische team voor het andere verruilt, is de verhuizing een terugkeer naar de ploeg waarvoor hij in de seizoenen 2009-2011 reed.
Na vier jaar bij BMC in 2017 te zijn toegetreden tot het allesoverwinnende Quick-Step-team, zag Gilbert in zijn debuutseizoen racen voor Patrick Lefevere zowel de Ronde van Vlaanderen als Amstel Gold winnen.
Maar zelfs nadat hij dit jaar Parijs-Roubaix had gewonnen, betekende de kracht van het huidige team dat Gilbert het vaak moest uitvechten met de rest van zijn ploeg om de suprematie.
Ondanks zijn gevorderde leeftijd zal hij waarschijnlijk een meer beschermde rol spelen bij Lotto-Soudal. De verhuizing maakt deel uit van een herbevoorrading van het Belgische team dat onlangs de veelbelovende jonge renner Tiesj Benoot en uurrecordhouder Victor Campenaerts heeft zien vertrekken.
Vergezeld van renners als Caleb Ewan, Thomas De Gendt en Tim Wellens, zou Gilbert zowel een formidabele wegkapitein als een eendaagse racer en podiumjager kunnen zijn.
'Ik wil proberen het team naar een hoger niveau te tillen, door zelf in wedstrijden te presteren maar ook door andere renners beter te maken', legde Gilbert uit in een recente verklaring.
Van de vijf monumenten ontgaat alleen Milaan-San Remo Gilbert nog. Als hij terugkeert naar zijn voormalige team, hoopt hij die titel toe te voegen, samen met het repliceren van het succes waarmee hij overwinningen opeiste in Luik-Bastenaken-Luik, Il Lombarida, de Amstel Gold Race en de Tour de France.
