Allied Cycleworks produceert carbonframes in kleine batches in de VS met behulp van een aantal grote merken
Een deel van waar alles voor Allied mee begon, was het kopen van Guru [een inmiddels ter ziele gegane maar ooit hoog aangeschreven Canadees fietsmerk]', zegt Sam Pickman, directeur productengineering bij Allied Cycleworks.
‘Onze MD, Tony Kirklins – die Orbea USA oprichtte – ging naar Canada en won een veiling voor alle activa van Guru.
‘We verhuisden alles naar Arkansas – de hittepersen, de ovens, CNC-snijmachines – en begonnen fietsen te maken. Ik begon deze te ontwerpen zodra ik daar in april 2016 aankwam.'
De motor in kwestie is dit, de Allied Alfa, een prestatiegerichte racefiets die volledig in de VS is gemaakt, niet alleen als een punt van trots, maar als een punt van technische en fiscale beoordeling.
‘Ik was 11 jaar onderzoeks- en ontwikkelingsmanager bij Specialized,’ voegt Pickman toe, die samenwerkt met een andere ex-Specialized-medewerker, Chris Meertens, en ex-goeroe-ingenieur Olivier Lavigueur.
‘Ik was verantwoordelijk voor de McLaren-projecten en werkte aan de nieuwste Roubaix. Zulke projecten duurden twee of drie jaar, maar bij Allied was de Alfa binnen enkele maanden in productie.
‘Dat kan alleen met een klein team onder één dak, anders zijn er gewoon te veel beslissers, en ook de leverancier om mee om te gaan.’
Met 'besluitvormers' verwijst Pickman naar het leven in een team van 15 in een bedrijf met duizenden werknemers, in tegenstelling tot zijn nieuwe leven in een kernteam van slechts zeven.
Met 'verkoper' verwijst hij naar de fabrieken, typisch in het Verre Oosten, die monturen maken voor andere merken.
Deze factoren betekenen dat zelfs eenvoudige revisies maanden van grote merken kunnen duren. 'Bij Allied kunnen we met een frame naar het lab gaan, het breken, analyseren, een herziening van het lay-upschema maken in een kwestie van uren en dat herziene frame in twee tot drie dagen klaar hebben', zegt Pickman.
Verschillende slagen
Het inbouwen van koolstofvezel is niet ongebruikelijk in de wereld van framebouw in kleine series, maar er is iets dat Allied onderscheidt.
De meeste kleine koolstofbouwers werken met de buis-naar-buis constructiemethode, waarbij koolstofbuizen in verstek worden gelijmd, gelijmd en gewikkeld om een frame te vormen.
Maar met de Alfa heeft Allied een monocoque frame gecreëerd dat lijkt op de in massa geproduceerde fietsen van grote merken.
‘We hebben ook een tube-to-tube fiets, de Echo, de gecommercialiseerde versie van de Guru Photon’, zegt Pickman.
‘De Alfa is echter wat we drievoudige monocoque noemen, dus de voorste driehoek is uit één stuk gegoten, de liggende achtervorken zijn één geheel en de staande achtervorken zijn één geheel. Die stukken worden dan aan elkaar gehecht.’
Monocoque frames vereisen een aangepaste mal per fiets en mallen zijn duur. Vandaar dat kleinere carbonbouwers de neiging hebben om weg te blijven van monocoque constructies, vooral als ze aangepaste frames willen aanbieden.
‘Er zijn uitzonderingen hier in de VS. Argonaut en Alchemy doen wat monocoque constructie, maar het is niet gebruikelijk.
‘Een van de redenen waarom we het ons kunnen veroorloven om het te doen, is dat we niet de opslag van iemand anders betalen. De prijs van deze frameset is $ 2.700 [ongeveer £ 2. 100]. Je zou verbaasd zijn hoeveel het betalen van de opslag van iemand anders de prijs van een frame verandert.
‘Prijzen in Azië gaan omhoog, en eerlijk gezegd zijn de werkelijke kosten voor het maken van dit frame in de VS waarschijnlijk minder dan honderd dollar van wat het kost om het in Azië te maken.
‘Met de Echo kunnen we dat volledig op maat doen, en hoewel de Alfa standaard is, is hij verkrijgbaar in zes maten met elk twee balhoofdhoogtes.’
Meesters en bevelhebbers
De Alfa vertoont een opvallende gelijkenis met Specialized Tarmacs uit het verleden, maar Pickman schaamt zich hierdoor niet. ‘Ik hield van het asf alt.
‘Ik dacht dat het beter was dan al het andere dat er is. Fietsen zoals de Venge en Roubaix krijgen een beetje veel. Voegen ze echt iets toe aan de rijervaring?'
Wat hij gelooft dat Allied met de Alfa heeft gedaan, is het creëren van een fiets met een lange, lage, pittige geometrie die alle prestatievakken aanvinkt, maar die, cruciaal, niet 'nog een frameset van $ 4.000' is, maar toch nog steeds gemaakt in de VS.
‘Door het allemaal zelf te doen, zijn we niet beperkt in de manier waarop het werken met een leverancier beperkend kan zijn. We mogen al onze laagvormen, laaghoeken en materialen kiezen, dus er zijn hier bijvoorbeeld geen exotische vezels met een hoge modulus.
'We hebben ze niet nodig, maar wat we wel hebben is een polypropyleen skelet in de bovenbuis, vorkkroon en staande achtervork, een materiaal waardoor het frame minder snel barst op deze kwetsbare plekken bij een ongeval.
'We maken ook onze eigen vork, en aangezien we die knowhow allemaal onder één dak hebben, bieden we ook een volledige reparatieservice voor onze frames, allemaal gedaan door dezelfde mensen, met dezelfde gereedschappen en materialen die uw frame hebben gebouwd. fiets
op de eerste plaats.’
Het is deze autonomie die de ultieme drijfveer is achter het Allied-merk, en daarom toont de Alfa met trots de Allied-mantra: 'Made Here'.
‘Ik bedoel, hoeveel merken kunnen dat echt zeggen?’
