Is vrouwspecifieke framegeometrie een noodzaak of een gimmick? Fietser onderzoekt
Vrouwen zijn anders dan mannen. Het gaat niet alleen om chromosoomcombinaties en het vermogen om te multitasken - vrouwen hebben vaak een ander gevormd lichaam dan mannen. De vraag is of die lichamen verschillend genoeg zijn om een specifieke fietsframegeometrie te rechtvaardigen die speciaal voor vrouwen is ontworpen.
Het is een vraag die de laatste tijd bijzonder relevant is geworden, aangezien enkele van de grootste fietsmerken onlangs hun houding ten opzichte van vrouwenspecifieke fietsen hebben veranderd.
Slechts een paar jaar geleden had Canyon geen specifiek aanbod voor vrouwen (behalve het toevoegen van vrouwvriendelijke componenten aan een standaardframe), maar nu heeft het Duitse bedrijf een vrouwspecifieke variant van al zijn wegframes uitgebracht, met licht gewijzigde geometrie naar de originele versies.
Aan de andere kant is Trek, een van de eerste bedrijven die suggereerde dat vrouwen iets anders nodig hadden, nu omgedraaid. Alle racefietsen voor dames hebben nu dezelfde geometrie als de standaardequivalenten, alleen met licht gewijzigde componenten en lakwerk.
Specialized zit ergens in het midden. Het is een ander bedrijf dat eerder het concept van de geometrie van vrouwen verdedigde, maar nu lijkt terug te trekken van dat standpunt door zijn vrouwenspecifieke racefiets, de Amira, af te schaffen ten gunste van een 'unisex' Tarmac.
Dus wat is er aan de hand? Wie heeft gelijk?
Hetzelfde of anders?
Voor het assortiment van 2018 heeft Canyon besloten om de geometrie van elk van zijn damesspecifieke racefietsen aan te passen. De reden voor de verandering is het Perfect Rider Position-systeem, dat gegevens heeft geanalyseerd van meer dan 60.000 echte rijders die hun gegevens op de Canyon-website hebben ingevoerd om de juiste fiets voor hen te vinden.
De fabrikant concludeerde dat vrouwen van dezelfde lengte als mannen doorgaans lichter zijn, kortere armen en smallere schouders hebben en in kleinere maten zitten, en daarom hun eigen fiets rechtvaardigen.
'Vanwege deze verschillen, met name wat betreft armlengte en schouderbreedte, zal een vrouwelijke rijder van nature meer gestrekt zitten in vergelijking met een mannelijke rijder van dezelfde lengte wanneer hij op dezelfde fiets zit', zegt Katrin Neumann, productmanager voor dames bij Canyon.
Om aan deze verschillen tegemoet te komen, biedt het bedrijf zijn damesfietsen nu aan met een kortere reikwijdte (vergeleken met stack) om ervoor te zorgen dat de typische vrouw hetzelfde rijgevoel krijgt als hun mannelijke equivalent.
En aangezien de meerderheid van zijn vrouwelijke klantenbestand veel kleinere maten nodig heeft - Canyon zegt dat de gemiddelde man een medium is en de gemiddelde vrouw een extra kleine - heeft het meer maten toegevoegd met de 2XS en de 3XS.
Interessant is dat deze twee kleinere maten worden geleverd met 650b-wielen om de rijeigenschappen te behouden, maar dit is iets dat het is gaan doen op andere kleinere framematen, ongeacht het geslacht.
Trek heeft ondertussen de tegenovergestelde richting gekozen. Vanaf 2018 zal het zijn damesspecifieke Silque-fiets (een damesequivalent van de Domane) verlaten en één reeks fietsen produceren die geschikt is voor zowel mannen als vrouwen.
De enige knipoog naar geslacht zal zijn om de verfbeurt te veranderen en enkele onderdelen voor vrouwen aan te passen, zoals kortere stuurpennen, smaller stuur en damesspecifieke zadels.
'Het gaat meer om de pasvorm, en dat is het resultaat van meer dan zeven jaar onderzoek, waarbij gegevens zijn verzameld van elke fietsaanpassing die ooit in elke Trek-winkel wereldwijd is gedaan', zegt Jez Loftus, Trek's UK marketingmanager en hoofdtrainer voor de fietsmontageservices van de fabrikant.
‘Ik train onze winkels om de juiste maat voor een rijder te bepalen en vervolgens de fiets te vinden die het beste bij die rijder past.’
Loftus zegt dat winkels in de loop der jaren ontdekten dat er mannen waren die beter pasten bij sommige Trek-damesfietsen, en omgekeerd.
'We hebben geen vrouwenspecifieke geometrie nodig, we hebben de juiste fiets nodig voor de rijder, rekening houdend met hun maat en het doel van hun rijden.' Daarom biedt Trek zijn modellen nu aan met H1-, H2- of H3-geometrie, variërend van laag en pittig tot meer rechtop en cruiser-achtig.
Dus, Canyon zegt dat vrouwen andere fietsen nodig hebben dan mannen, Trek zegt van niet, zolang er maar een breed scala aan maten en geometrieën beschikbaar is. Hoe zit het met Specialized, een andere pionier op het gebied van vrouwspecifieke geometrie? Op het eerste gezicht lijkt het nieuwe assortiment een beetje gender-verward.
Het bedrijf heeft de damesspecifieke Amira-racefiets laten vallen ten gunste van een genderneutraal asf alt, maar heeft tegelijkertijd zijn Ruby-damesfiets behouden, die een andere geometrie heeft dan het herenequivalent, de Roubaix.
‘Er zijn wat veranderingen in het denken geweest sinds de dagen van ons D4W [Designed For Women]-assortiment’, zegt David Alexander, technisch adviseur van Retül van Specialized.
'Op basis van feedback van onze Retül-aanpassystemen hebben we geconcludeerd dat wanneer een ervaring tussen de twee geslachten hetzelfde is, we de geometrie van het frame niet hoefden te veranderen, maar waar de ervaring anders was, de geometrie nodig was om anders te zijn, en daarom hebben we de naam van het model veranderd om dit verschil te benadrukken', zegt hij.
Wat dat betekent is dat feedback van Retül suggereerde dat vrouwen exact dezelfde racefiets wilden als de mannen, en dus was de Amira niet langer nodig, maar met de Roubaix endurance-fiets, vond Specialized
dat vrouwen iets anders wilden dan de mannen.
‘De Ruby is in feite grotendeels ongewijzigd gebleven ten opzichte van ons oorspronkelijke ontwerp’, zegt Alexander. 'Het waren eigenlijk de mannen die een herziening van de geometrie kregen, omdat de feedback suggereerde dat ze een agressievere pavé racefiets wilden, maar de vrouwen niet.'
Hoe zit het met de profs?
In de meeste gevallen rijden de profs wat ze moeten rijden, maar de profs van het damesteam Canyon/Sram hebben een keuze gekregen voor het raceseizoen 2018.
'De eerste keer dat Alena Amialiusik op de Ultimate WMN CF SLX reed, voelde ze zich meteen thuis op de fiets', zegt Neumann. Een aantal teamleden heeft echter gekozen voor de niet-vrouwenspecifieke Aeroad, ondanks de beschikbaarheid van een Aeroad WMN.
‘Sommige merken stappen af van vrouwenspecifieke geometrieën, naar onze mening vooral vanwege de extra kosten’, vervolgt Neumann.
‘Er komen steeds meer vrouwen in de sport en ik begrijp niet waarom veel bedrijven dat negeren of hun primaire benadering veranderen en hun eerdere onderzoeken en resultaten ontkennen. Dus we zullen waarschijnlijk altijd beide fietsen zien [in het vrouwenpeloton].’
Uiteindelijk lijkt het alsof de grote merken allemaal nogal verschillende dingen doen, maar om zeer vergelijkbare redenen. Ze hebben allemaal tijd en geld besteed aan het onderzoeken van de markt, en ze zijn allemaal tot de conclusie gekomen dat verschillende rijders verschillende fietsen nodig hebben, maar ze bieden elk hun eigen interpretatie van wat het betekent om anders te zijn.
Vrouwen zijn anders dan mannen, maar vrouwen zijn ook anders dan andere vrouwen, net zoals mannen dat zijn voor andere mannen. We zijn allemaal uniek, ongeacht geslacht. Dus misschien is de vraag niet 'Hebben vrouwen vrouwenspecifieke fietsen nodig?'; misschien moet het zijn: 'Heb je een damesspecifieke fiets nodig?'
Misschien wel of niet, het maakt niet uit van welk geslacht je bent.
