20-jarige Sloveense renner Martin Lavric over zijn toetreding tot de pro-rangen na top te zijn geworden op de Zwift Academy
Fietser: Wat was je achtergrond voordat je de Zwift Academy won?
Martin Lavrič: Ik deed mee in Slovenië en als junior maakte ik deel uit van mijn nationale team. Ik wilde in 2017 naar de Zwift Academy, maar ik reed op dat moment voor een Pro Continental-team, waardoor ik niet in aanmerking kwam. Maar in 2018 zat ik zonder team, dus ik mocht meedoen.
Cyc: Was je daarvoor een Zwift-gebruiker?
ML: Ja, ik gebruikte het veel om binnenshuis te trainen. Maar dat deed ik al voordat ik Zwift vond. Ik keek vroeger films, maar ongeveer anderhalf uur was mijn limiet. Toen ik Zwift begon te gebruiken, merkte ik meteen hoe snel de tijd verstreek.
Ik zou een warming-up van 30 minuten doen, gevolgd door een Zwift-training of race, dan een cooling-down, en zo waren er twee uur heel snel verstreken.
Cyc: Welke nummers sloeg je om de Academy te winnen?
ML: Ik zou zeggen dat mijn vorm aan het begin ver onder het gemiddelde was, maar terwijl ik door de training ging, gingen mijn kracht en conditie snel vooruit.
Tegen de tijd dat ik de halve finale bereikte, was ik wat afgevallen en voelde ik me heel sterk, en mijn cijfers zagen er geweldig uit.
Maar het winnen van Zwift Academy gaat uiteindelijk niet alleen om cijfers. Ik denk dat tegen de tijd dat je bij de definitieve selectie komt, ze ook beginnen te kijken naar zaken als je persoonlijkheid, hoe je bent als rijder en je professionaliteit.
Cyc: Is de Academy de juiste vorm om iemand voor te bereiden om het als profrenner te maken?
ML: De trainingen zullen je zeker tot het uiterste drijven. Je moet alles geven om door het programma te komen. En het test alles wat je nodig hebt om een racer te zijn.
Cyc: Maar het kan je niet leren hoe je in een echt profpeloton moet rijden.
ML: Je hebt gelijk, rijden in een roedel is natuurlijk iets dat je niet kunt leren op Zwift. Ook in races moet je met je fiets over trottoirs en op rotondes en dat soort dingen kunnen springen, wat Zwift je ook niet kan leren.
Dit zijn vaardigheden die je alleen kunt leren door zoveel mogelijk races te rijden.
Cyc: Zijn er negatieve reacties op jou geweest van andere rijders die het misschien niet goed vinden dat je een profcontract krijgt voor het winnen van een computerspel?
ML: Ja, een beetje, denk ik. Soms hoor ik mensen zeggen: 'Dat is de Zwift-man', en misschien denken ze dat ik niet kan fietsen, maar ik maak me geen zorgen. Ik kan ze vrij snel laten zien dat ik in staat ben. Ik zeg niet dat ik een ongelooflijke daler ben of zo, maar ik kan mijn fiets aan.
Cyc: Je prijs was een eenjarige deal met de Dimension Data voor het Qhubeka Continental-team, dat een feeder-team is voor de UCI WorldTour-outfit. Voel je je meteen onder druk gezet om die volgende stap te maken?
ML: Ja, ik heb het gevoel dat ik op mijn best wil presteren, want als ik hier goede resultaten behaal, is de kans groter dat er een WorldTour-contract komt.
Maar hoe dan ook, dit is de beste route naar de WorldTour omdat het team zich richt op de UCI-etappewedstrijden op hoog niveau die zich goed lenen om renners de ervaring te geven die ze nodig hebben om de overstap te maken om op het hoogste niveau te strijden.
Cyc: Denk je dat we in de toekomst meer mensen zullen zien profracen via Zwift of andere online platforms?
ML: Ik denk dat we dat zullen doen, maar ik weet ook dat veel mensen nog steeds behoorlijk afwijzend staan. Ze zijn sceptisch over de vraag of een succesvolle online racer zich kan vertalen naar de echte wereld.
Ook heb ik profs die hebben geprobeerd te racen op Zwift dingen horen zeggen als: 'Ik hield 600 watt vast en viel ik', en ik denk dat ze aannemen dat online racers vals spelen, maar deze jongens zijn echt goed en het is niet omdat ze games hacken of zoiets.
Ze moeten het ambacht van het wegracen nog leren, maar als je de kracht hebt, is het vaardighedengedeelte gemakkelijker te leren.
Primož Roglič komt ook uit Slovenië en hij kreeg zijn eerste contract puur op basis van zijn fysiologische testresultaten, niet van racen. Nu is hij een Vuelta-winnaar.
Cyc: Met Roglič en mensen als Matej Mohorič en Tadej Pogačar lijkt er plotseling een toestroom van goede renners uit Slovenië te komen. Waarom is dat?
ML: We hebben Italië echt te danken. Omdat het zo dichtbij is, kunnen we er naartoe om te racen. Hier doen we eerlijk gezegd onze race-ervaring op, want er zijn elke week vijf races, maar we hebben maar een paar fatsoenlijke races per jaar in Slovenië.
Het racen in Italië laat ons ook zien hoe goed anderen zijn en dat geeft ons de motivatie om hetzelfde hoge niveau te bereiken.
Cyc: Hoe heeft je familie gereageerd op je nieuwe baan als profwielrenner?
ML: Ik ben ze echt dankbaar. Ze doen zoveel voor mij als racer, en ze zijn allemaal erg ondersteunend. Voor een race helpt mijn vader me altijd om mijn fiets schoon te maken en klaar te maken, en mijn moeder zoekt ma altijden en recepten op om ervoor te zorgen dat ik de juiste voeding krijg.
Zelfs mijn broer doet veel van de dingen die ik thuis zou moeten doen - zoals klusjes in huis of het gras maaien - zodat ik kan rusten en mijn energie kan sparen.
Cyc: Heb je andere sporten geprobeerd voordat je begon met fietsen?
ML: Ja, ik heb als kind een aantal sporten geprobeerd. Ik hield van volleybal en voetbal, maar ik bleef niet echt lang bij deze sporten. Ik begon met fietsen toen ik acht was, en ik vond het meteen leuk omdat ik meteen goed was.
Tijdens mijn eerste groepsritten was ik nooit de laatste renner, en dat motiveerde me om in de wielersport te blijven en ermee door te gaan.
Cyc: Er gaan geruchten dat de Giro d'Italia zou kunnen beginnen met een rit op Zwift. Is dat een goed idee of gewoon belachelijk?
ML: Nou, dat is nogal gek, maar het zou eigenlijk wel leuk zijn om te zien. Waarom niet? Eerlijk is eerlijk, soms zijn de proloogetappes niet zo spannend, en dit zou wel eens heel anders kunnen zijn. Het weer zou er in ieder geval niet toe doen, en iedereen zou dezelfde kans hebben om te winnen.
Cyc: Tot slot, heb je nog advies voor iedereen die denkt te hebben wat nodig is om de Zwift Academy te winnen en zich bij de profs te voegen?
ML: Voor mij is fietsen iets wat ik graag doe. Als je dat hebt, denk ik dat dat de helft van de strijd is. Je moet ervan genieten, want alleen dan kun je je maximaal inspannen en je best doen. En je moet het absoluut alles geven wat je hebt. Het is geen gemakkelijke prijs om te winnen, dat is zeker.
