Met de vooruitzichten om buiten beperkt te rijden en races uit te rijden, dagen professionals amateurs uit om op virtuele platforms te racen. Foto: @GeraintThomas86
Het weer wordt beter naarmate de temperatuur stijgt en de regens en stormachtige winden van de afgelopen weken beginnen af te nemen. Normaal gesproken zou dit het begin zijn van de beste tijd van het jaar om te rijden en te racen als we op de fiets stappen voordat we naar huis gaan om de lenteklassiekers te bekijken.
Maar dit is geen ander jaar. De wereldwijde pandemie van het coronavirus gaat door en niemand kan precies voorspellen wanneer - of zelfs of - het leven weer normaal zal worden.
Als zodanig blijven rijders thuis en in plaats van 100 km in de rijstroken kijken ze naar de turbo om fit te blijven en klaar te zijn voor de race. Voor sommige renners die in Spanje en Italië wonen, is buitenrijden bijvoorbeeld sterk beperkt of zelfs verboden.
Zelfs als ze buiten kunnen trainen, zoals op de fantastische oefenwegen van het belastingvrije Monaco waar elk jaar steeds meer WorldTour-professionals op af komen, zijn de races waar ze naartoe werkten waarschijnlijk toch uitgesteld of geannuleerd.
Om de verveling te voorkomen, dagen veel topprofessionals amateurs uit om te racen op virtuele platforms zoals Zwift, zoals Geraint Thomas dit weekend deed.
De senior PR-manager van Zwift, Chris Snook, werd benaderd voor details over de verwachte toename van abonnees en gebruiksuren. Hij voelde zich terughoudend. 'Helaas kunnen we nooit commentaar geven op het aantal abonnees', zei hij.
Hij was echter meer open als het ging om het uitleggen van Zwifts benadering van wat er in de wereld gaande is.
'Waar we ons de komende maanden op richten, is het produceren van geweldige inhoud voor mensen die meer beperkt zijn dan normaal, ' legde Snook uit. 'Naast de kalender die we hadden gepland met evenementen zoals de Tour of Watopia, voegen we nieuwe evenementen toe aan partnerseries, zoals de Mitchelton-Scott Bike Exchange Series.
'We hebben een aantal andere profs die deelnemen aan verschillende Zwift-evenementen (waaronder de Ronde van Watopia). We hebben deze week tot nu toe Geraint Thomas, Adam Yates, Andre Greipel en anderen erbij gekregen.' Toen hij vorig jaar in de televisiereclames verscheen, met een glimlach voor een zijdelingse blik, zouden we kunnen aannemen dat Thomas' abonnement gratis was.
'We hopen in deze tijd een plek te kunnen bieden waar mensen kunnen blijven trainen en verbonden kunnen blijven', voegde Snook toe.
