Ophangsystemen beloven een zachtere rit, maar zijn ze een innovatie die te ver gaat voor racefietsen?
Traditionalisten zullen cakekruimels in het café uitspugen bij het noemen van vering op racefietsen. Ze zijn nog maar net aan het bijkomen van het stikken in hun thee over brede banden en schijfremmen, en het idee van extra vering lijkt weer een stap dichter bij het veranderen van racefietsen in mountainbikes.
De enige manier waarop de sceptici zullen worden overtuigd, is als fietsfabrikanten ons kunnen overtuigen dat hun innovaties ons allemaal echte prestatieverbeteringen zullen opleveren. Pinarello's nieuwe K8-S, met een ophanging bovenaan de stoelen, is de favoriete rit geworden van Team Sky bij de geplaveide klassiekers, maar de meesten van ons racen niet over de grillige wegen van Roubaix. Schokdempers zijn minder nodig voor de gemiddelde zondagse clubrun, dus blijven geveerde fietsen beperkt tot de niche van profs die over kasseien racen, of is deze technologie waar we allemaal van kunnen profiteren?
Shock onthullingen
Pinarello's K8-S is nu misschien groot nieuws, maar het is zeker niet de eerste die vering naar het wegracen brengt. Gilbert Duclos-Lasalle won Parijs-Roubaix in 1992 met Rockshox-verende voorvorken op zijn Z-Team Peugeot-fiets. Bianchi ging nog een stap verder en produceerde een volledig geveerde machine voor het Roubaix-bod van Johan Museeuw uit 1994, maar het brak tijdens de race en beroofde hem van een mogelijke overwinning. Dat was de ondergang van het project en was misschien verantwoordelijk voor de daaropvolgende stilte bij reguliere fabrikanten die soortgelijke ontwerpen nastreefden. Een decennium snel vooruit en George Hincapie stond in de rij voor de Parijs-Roubaix 2005 aan boord van een carbon Trek Madone met wat Trek SPA (Suspension Performance Advantage) noemde, een op elastomeer gebaseerde schokdemper die bovenaan de staande achtervorken is geplaatst en 13 mm achtervering levert reis. Hincapie werd tweede - zijn beste Roubaix-resultaat ooit - maar nogmaals, de fiets is nooit op de markt gekomen.
In de afgelopen tien jaar is de aandacht verlegd van schokgebaseerde veersystemen, hoewel het doel om comfort te combineren met snelheid is gebleven. Fabrikanten zoals Specialized, met zijn Roubaix, en Trek, met
its Domané, hebben gewerkt met de eigenschappen van koolstofvezel door lay-ups en buisvormen aan te scherpen om de naleving aanzienlijk te verbeteren, zodat een echte schokdemper als onnodig werd beschouwd.
Moots, een custom titanium framebuilder gevestigd in Steamboat Springs, Colorado, was een vroege pionier in het integreren van een schokdemper in de achtervorken van een racefiets, iets wat het al in het begin van de jaren negentig produceerde - zie Moots geschiedenis.
‘De markt was op dat moment nog niet klaar voor een racefiets met achtervering’, zegt Jon Cariveau van Moots. 'We hebben het idee ontwikkeld vanuit het succes van onze soft-tail mountainbike, die dezelfde ingebouwde elastomeerschok gebruikte. We gebruikten de flex in de titanium liggende achtervorken in plaats van een draaipunt, dus het ontwerp was heel eenvoudig, met weinig bewegende delen, dus het voegde heel weinig gewicht toe, was betrouwbaar en had heel weinig onderhoud nodig. We zijn maar een klein bedrijf, dus we wisten dat er een grotere naam voor nodig was met het marketingbudget om het publiek echt zover te krijgen het te accepteren en om de wegframes van de ophanging van de grond te krijgen.'
Craig Calfee, technisch directeur bij Calfee Designs, een andere op maat gemaakte Amerikaanse framebouwer met een sterk geloof in de voordelen van het integreren van vering in racefietsen, is het ermee eens: 'We zijn al meer dan vijf jaar al en we werken ook aan een voorwielophanging, maar we hebben een beetje gewacht op iemand met meer mainstream-aanwezigheid om groen licht te geven. Trek die de Domané lanceerde in 2012 was een teken dat de markt misschien klaar was om meer radicale veranderingen in het ontwerp van racefietsen te accepteren.'
Cariveau voegt toe: 'Het consumentenlandschap wordt jonger en accepteert verandering. Het gaat niet zozeer om de oude door de wol geverfde roadies. Deze nieuwe golf houdt zich meer bezig met nieuwe technologie. Fietsers accepteren nu
dat ze langer en efficiënter kunnen rijden als ze comfortabel zijn, en ze zijn meer bereid om met dingen te experimenteren.'
Wat gaat er om…
Een andere belangrijke ontwikkeling is de recente UCI-regelwijzigingen die merken nu verbieden om 'one-off' fietsen voor professionele rijders te produceren, dus toen Pinarello zijn K8-S voor Team Sky ontwikkelde, bijgestaan door de ingenieurs van Jaguar Land Rover, was zich er terdege van bewust dat het de fiets commercieel beschikbaar zou moeten maken. Projecten kunnen niet langer spoorloos verdwijnen zoals zovelen in het verleden. Bradley Wiggins beschreef de K8-S blijkbaar als een 'game changer' nadat hij ermee naar de 18e plaats reed in de 2015 Parijs-Roubaix, en Pinarello heeft het concept in de mainstream gebracht. Het bedrijf benadrukt dat de K8-S niet alleen voor professionals op kasseien is.
'Je kunt het comfort van een fiets tot op zekere hoogte aanpassen - grotere banden, ander zadel, dikker stuurlint - maar er is een limiet', zegt Fausto Pinarello, de eigenaar van het bedrijf. ‘We wisten dat er zoveel meer mogelijkheden waren om het comfort te vergroten door het frame te manipuleren. Ja, eerst en vooral hebben we geprobeerd de beste fiets voor Team Sky te maken, maar nu zou ik zeggen dat 99% van de fietsers comfortabel op deze fiets zou rijden. We hebben de ophangeenheid zo licht mogelijk ontwikkeld. Hij weegt minder dan 100 gram [het totale framegewicht van de K8-S is 990 gram geclaimd], hij is verstelbaar en gemakkelijk te onderhouden. De staande achtervorken zijn zwaar hervormd, platter verticaal en breder om de flex te nemen die door de ophanging wordt toegestaan, maar bieden nog steeds dezelfde niveaus van laterale stijfheid als de Dogma F8. Dit maakt de fiets echt veelzijdig. Sky-rijders kunnen het zowel in de klassiekers als in grote rondes rijden als ze willen. Oké, misschien niet voor elite-niveausprinters, maar voor alle anderen is er geen opoffering in prestaties, het is een echte evolutie.’
Calfee herha alt Pinarello's sentiment en zegt: 'In onze tests [om te bewijzen dat de opschorting meer voordeel dan nadeel was] hebben we een kleine marge van prestatiewinst gevonden. Het was slechts ongeveer 2% sneller, maar we weten dat kleine winsten veel tellen en slechts een paar procent kan enorm belangrijk zijn. Het weggedrag is veel verbeterd, vooral bij hoge snelheid, en we vonden het zelfs beter klimmen. Maar we weten dat het publiek nerveus zal zijn om trends zoals opschorting te accepteren. In principe zullen mensen willen weten dat er geen prestatieverlies is, maar onze tests tonen eigenlijk het tegenovergestelde aan. Je zult niets opgeven. We kunnen hetzelfde niveau van laterale framestijfheid bereiken en met de schokeenheid die slechts ongeveer 20 g extra gewicht toevoegt.'
Calfee heeft zo veel vertrouwen in vering op de wegenmarkt, dat hij stoutmoedig voorspelt dat in minder dan vijf jaar alle profs erop zullen staan. ‘Zelfs de sprinters,’ zegt hij. 'De achterschokbreker zorgt ervoor dat de achterkant van de fiets meer geplant wordt in sprints, waardoor hij niet gaat bokkeren.'
Cariveau is een beetje voorzichtiger en zegt: 'Of de ontwerpen van de achterwielophanging nu tot wasdom komen of niet, dit is absoluut een teken voor de industrie. Een zachtere rit om trillingen en vermoeidheid te verminderen, wordt de norm. Mensen willen een goede ervaring en als het te hard is, is het niet leuk.'
Eén ding waar we zeker van kunnen zijn, is dat het niet lang zal duren voordat meer fabrikanten een deel van de actie willen. We verwachten dat de voorjaarsklassiekers van volgend seizoen een lanceerplatform zullen zijn voor een overvloed aan nieuwe ontwerpen in het kielzog van de K8-S. Er lijkt
groeiend bewijs dat de voordelen van schorsing voor iedereen gelden, niet alleen voor de profs. We zullen moeten zien wat er de komende maanden naar voren komt, maar houd de volledige review van de Pinarello K8-S in de gaten.
