Een fiets die voorbestemd is om te winnen van ontsnappingen die worden gereden door de meest begeerde renner van het peloton. Foto's: Laura Fletcher
Thomas De Gendt is de afgelopen jaren een raadsel geworden. Hij racet voor Lottos-Soudal en heeft de reputatie opgebouwd dat hij regelmatig wielerwedstrijden kan winnen van ontsnappingen.
Meestal is de kans op een ontsnappingsoverwinning nihil, maar als De Gendt in de mix komt, worden die kansen enorm kleiner. Zijn slagingspercentage is gewoon indrukwekkend, niet door geluk maar door zijn forensische planning.
De Gendt sprak vorig jaar met Cyclist over de kneepjes van het vak en zei dat hij alleen in een pauze zou komen als de etappe te moeilijk is voor sprinters, maar te routinematig voor een gevecht in het algemeen klassement.
Een perfecte dag zou bestaan uit ongeveer zeven gecategoriseerde beklimmingen, voornamelijk tweede en derde categorie, werken met vier of vijf mederenners voordat de tank in de laatste 70 km wordt geleegd.
Het is een tactiek die in 2019 twee keer heeft gewerkt, twee keer in 2018 en hoogstwaarschijnlijk opnieuw in 2020.
En de motor die hem zal leiden naar dit grotere succes en de cult-achtige fandom die hij heeft ontwikkeld, is de Ridley Helium SLX Disc.
Ridley, een Belgisch merk, is al geruime tijd de fietsleverancier van Lotto-Soudal en heeft een formidabel partnerschap opgebouwd.
De Helium SLX is de lichtgewicht frameoptie van het merk en de favoriete fiets van De Gendt in 2020.
Je zou kunnen denken dat hij als vluchtspecialist zou kiezen voor de aerodynamische Noah Fast-schijf, maar voor De Gendt wordt zijn winst vaak gemaakt op de hellingen, wat betekent dat licht en stijf voor hem waarschijnlijk belangrijker zijn dan aerodynamica.
De agressieve racestijl van de Belgische rijder wordt geëvenaard door een redelijk agressieve set-up met een naar voren geduwd zadel en een stuurpen die bijna helemaal naar de bovenbuis slaat.
Lotto-Soudal is het nieuwste team dat alleen disc gaat, wat betekent dat De Gendt geen andere keuze heeft dan Campagnolo Super-Record EPS 12-speed disc te gebruiken, een groepset die hij vorig jaar ook gebruikte.
In tegenstelling tot veel collega-profs van De Gendt, heeft hij vastgehouden aan een vrij standaard overbrengingsverhouding van een 53/39, 11-29 in plaats van de gezwollen kettingbladen en 'uit de gevangenis'-cassettes die worden gebruikt door vele anderen.
Voortzetting van de standaardvibe, is de wielset van De Gendt naar keuze de Campagnolo Bora One-buizen in het middengedeelte met Vittoria Corsa 25 mm-banden.
Hij houdt het ook standaard met wat lijkt op een stuur van 42 cm en een stuurpen van 120 mm, niet zo agressief als veel anderen in het peloton.
Het belangrijkste stuk uitrusting op de fiets van De Gendt is waarschijnlijk zijn SRM PC8 vermogensmeter. Zijn ontsnappingspogingen worden immers vaak beoordeeld op de watt, wat betekent dat een nauwkeurige meting absoluut essentieel is.
Als teamleiders kregen Tim Wellens, Philippe Gilbert, John Degenkolb en Caleb Ewan dit jaar allemaal op maat gemaakte lijsten als dank voor hun inspanningen.
De Gendt behoorde niet tot degenen die waardig genoeg werden geacht voor een speciaal frame (ondanks dat we denken dat hij dat zeker is), dus voor hem is het gewoon de standaard rode en zwarte Lotto-Soudal-kleurstelling.
Deze fiets zal de volgende race zijn tijdens de Cadel Evans Great Ocean Road Race voordat hij terugkeert naar Europa voor zowel de Giro d'Italia als de Tour de France, twee gelegenheden waar je waarschijnlijk je laagste dollar zou kunnen wedden dat deze fiets het zal doen aanwezig zijn in een ontsnapping of 10.
