Een fantastische fiets, die bijna perfect wordt met een wielset die past bij de rest van de bouw
Ik zie steeds meer Ridley-fietsen op de weg als ik ga rijden. Mede dankzij zijn connectie met WorldTour-team Lotto Soudal, breidt het Belgische merk zijn aanwezigheid voortdurend uit buiten zijn thuismarkt, niet in het minst op Britse weekendclubruns waar rijders die op zoek zijn naar high-end machines steeds meer bereid zijn om premium prijzen te betalen.
Ridley's populariteit is ook te danken aan het feit dat het extreem goede fietsen maakt. Ik heb eerder dit jaar de iets lagere specificatie Helium X uitgeprobeerd en raakte er nogal aan gehecht toen het me door een slopende dag van lage temperaturen en slagregen in de sportieve Luik-Bastenaken-Luik voerde.
Dus toen de eersteklas Ridely Helium SLX in het Fietserskantoor landde, zorgde ik ervoor dat ik als eerste in de rij stond om het een volledige test te geven.
Het feit dat ik bekend was met zijn Ultegra-geklede neef, bracht echter meteen een negatief punt naar voren over de SLX. Omdat het misschien wel het enige negatieve is, zal ik het nu uit de weg ruimen.
Er is een prijsverschil van £ 2.000 tussen de Helium X en de Helium SLX. Voor deze belangrijke extra wedge wordt de SLX geleverd met de nieuwste Shimano Dura-Ace groepset in plaats van Ultegra, en hij heeft een verbeterde frameset die 150 gram bespaart (ongeveer het gewicht van een smartphone) in vergelijking met de Helium X.
Tot nu toe, zo goed, maar hier is mijn klacht: beide fietsen worden geleverd met dezelfde Fulcrum Racing 5-wielen, die online voor minder dan £ 200 worden verkocht.
Het is een degelijke set robuuste wielen voor dagelijks gebruik, maar ze passen niet bij het uiterlijk of het rijgevoel van een fiets zoals de Ridley Helium SLX, die zich aan de bovenkant van het racefietsspectrum bevindt.
Toen ik Mike Anderson van de Britse distributeur Madison hierover ondervroeg, antwoordde hij: 'Er is de veronderstelling bij deze high-end fietsen dat de persoon die koopt misschien al een set racewielen heeft, en dus de voorkeur zal geven aan om een grote op het prijskaartje te besparen in plaats van te eindigen met een nieuwe set duurdere wielen die ze misschien niet eens willen.'
Het is waar dat het monteren van wielen met een lagere specificatie merken in staat stelt om bepaalde prijspunten te bereiken, waardoor frames en groepen van topkwaliteit worden geleverd voor een breder scala aan budgetten.
Maar mijn argument zou zijn, in dat geval, doe geen moeite met de wielen en geef me £ 200 terug.
Ridley is verre van het enige bedrijf dat dit doet, maar het levert wel een probleem op.
Probeer ik de fiets exclusief zoals gepresenteerd, compleet met budgetwielen die een mooi frame zouden kunnen ondermijnen? Of moet ik een set geschiktere wielen inruilen?
Voor de Ridley Helium SLX vond ik dat het alleen maar eerlijk was om het laatste te doen, dus na een paar weken op de meegeleverde Fulcrum Racing 5's ruilde ik een paar Shimano Dura-Ace C35's in, bekleed met Specialized Turbo Cotton clinchers (met bruine zijwanden, natuurlijk).
Het effect was onmiddellijk. Deze build reed plotseling als een droom en de C35's zorgden ervoor dat wat toch al een aantrekkelijke fiets was, er geweldig uitzag.
Getest op de Alpe
Omgeven door noppenfolie en verpakt in een fietstas, vond de Helium SLX zijn weg met mij naar Alpe d'Huez voor een sportieve, en hier toonde hij zijn kwaliteit, ongeacht de helling.
Er zijn lichtere fietsen, maar met 7,21 kg (fabrieksstandaard) is hij ook verre van de zwaarste.
De stijfheid van de frameset, een kwaliteit waar Ridley bekend om staat, die werd verbeterd door de Dura-Ace wielen, betekende dat zowel op de vlakke als de meer testende hellingen van de Alpe en meer lokale beklimmingen, alle kracht - hoeveel of weinig ik ook kon opbrengen - werd vertaald in voorwaartse beweging.
Ridley zegt dat zijn SLX-frameset een combinatie van koolstofvezelkabels gebruikt, inclusief unidirectionele, om hem net zo sterk, stijf en responsief te maken als zijn neef de X, maar met een lager gewicht: de weegschaal kantelt onder 750 g in plaats van 900 g.
Naast zijn vermogen op weg naar boven, heb ik moeite om een fiets te bedenken waarop ik heb gereden en die beter handelde in de afdalingen.
Het zelfverzekerde bochtengedrag en het weggedrag – ongetwijfeld geholpen door die katoenen banden van Specialized – was zeer welkom in de hoge Alpen en ook op de minder imposante afdalingen van mijn reguliere lussen rond Surrey.
Ik was ook gegrepen door de hele esthetiek van de fiets. De combinatie van grijs, zwart en oranje zorgde ervoor dat het er ingetogen uitzag (niet geholpen door het verfrissende gebrek aan opzichtige logo's), maar zorgde er ook voor dat het zich onderscheidde van de massa effen zwarte frames die de hellingen van Alpe d'Huez verdrongen.
Het grote plaatje
Tijdens een gesprek met een Cyclist-collega waren we het erover eens dat het beoordelen van fietsen steeds moeilijker wordt, aangezien de productie en technologie zo grote vooruitgang hebben geboekt dat het steeds moeilijker wordt om de ene fiets van de andere te onderscheiden (vooral aan de bovenkant van de markt).
Het komt meestal neer op een enkel aspect van ontwerp of prestatie dat een fiets uitzonderlijk of teleurstellend maakt, en dit is waar ik moeite had om de Ridley Helium SLX te beoordelen.
Ik wist dat het een goede fiets was, zelfs een geweldige fiets, maar ik kon er niet precies de vinger op leggen wat het zo leuk maakte om te rijden.
Er is geen opvallende functie die hem boven zijn leeftijdsgenoten verheft. Het is niet de lichtste, noch de meest aerodynamische, noch de meest comfortabele, noch de meest hi-tech fiets op de markt, maar hij heeft een combinatie van kwaliteiten die samenvloeien om hem groter te maken dan de som der delen.
Als totaalpakket is het moeilijk te bekritiseren, en de rijkwaliteit is ongeëvenaard. Zodra het een wielupgrade heeft gehad, natuurlijk.
Specificatie
| Ridley Helium SLX | |
|---|---|
| Frame | Koolstof |
| Groepset | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Remmen | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Kettingset | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Forza Cirrus |
| Stam | Forza Cirrus |
| Zadelpen | Forza Cirrus |
| Wheels | Fulcrum Racing S |
| Zadel | Forza Cirrus Pro |
| Gewicht | 7.21kg (M) |
| Contact | sportline.co.uk |
Deze recensie verscheen voor het eerst in nummer 67 van Cyclist en is enigszins aangepast voor online
