Elke rit op de fiets maken: is dat praktisch in het autocentrische Groot-Brittannië?
Nu meer mensen op twee wielen stappen tijdens de coronaviruspandemie - en hopelijk daarna - kijken we terug op de tijd dat freelanceschrijver Myles Warwood een hele maand probeerde door te brengen met alleen zijn fiets
30 dagen overal op twee wielen heen gaan is een hele opgave en het is de uitdaging die fietsenfabrikant Canyon oplegt, of het nu gaat om woon-werkverkeer, een ritje naar de winkel of koffie gaan drinken met vrienden.
Canyon heeft de '30-dagen-uitdaging' gecreëerd waarin de inwoners van Groot-Brittannië worden gevraagd om de auto of het openbaar vervoer te ruilen voor pedaalaangedreven tweewielig vervoer voor ofwel 30 dagen alleen of door drie vrienden te nomineren om de andere drie weken.
Een leuk initiatief van de online fietsenfabrikant, maar ik heb geprobeerd het tot het uiterste te brengen: is het mogelijk om je auto 30 dagen op te geven?
Voor mezelf zou het moeilijk zijn, in ons huis hebben we één hybride benzineauto tussen twee volwassenen en twee kinderen. Hij doet 65 mpg in de zomer en 54 mpg in de winter - de verwarming laat de motor meer draaien dan airconditioning.
Ik doe veel korte sprongen, meestal minder dan 8 km, dus je kunt je voorstellen dat op de fiets zitten een gemakkelijke overstap zou zijn. Het wordt echter een beetje meer een probleem om twee kinderen met mij rond te rijden, die allebei jonger zijn dan drie jaar. Een crèche afzetten en vervolgens naar het werk gaan zou een beetje moeilijk zijn.
Capaciteitsproblemen
Ik zou een aanhanger kunnen krijgen waarin beide kinderen kunnen zitten om aan de achterkant van mijn fiets te bevestigen, misschien. Maar ik weet niet zeker of ik erop vertrouw dat ze allebei uit mijn zicht achter me zijn en niet zeven bellen uit elkaar slaan, dus ik zou ze allebei voor me nodig hebben waar ik ze kan zien, zorg ervoor dat ze hun snacks, drinken, hadden hun helm op en gedragen zich. Dus ik zou een soort bakfiets nodig hebben, die op zich niet goedkoop is.
Dit is natuurlijk alleen de fiets en het vervoer ervan. Nu weet ik dat er ouders zijn die hun kinderen op de fiets vastbinden en zonder erbij na te denken op pad gaan, het hoort gewoon bij het leven, vooral in beter bevoorraade landen zoals Denemarken en Nederland. Proficiat aan hen, ik zou dat graag kunnen doen, maar ik heb niet het gevoel dat ik op die weg ben - althans nog niet.
Stel je voor dat je ook twee kinderen en een wekelijkse winkel op een fiets zet. Dat vereist een ander niveau van ouderschap en geduld waarvan ik denk dat ik het niet heb. Natuurlijk kun je dit tenietdoen met online winkelen, maar zoals ik al zei, ik push het hier naar de N-de graad. Zelfs als je op weg naar huis naar de winkels gaat, kan dit een struikelblok worden als je niet de juiste hoeveelheid ruimte in je rugzak of op de fiets hebt.
Onuitnodigende wegen
Dan komt het allerbelangrijkste, de wegen. Zijn ze veilig genoeg om rond te reizen? Hoe zit het met de toestand van niet alleen de weg zelf, maar ook de fietspaden, als die er zijn? Ik woon in wat de fietshoofdstad van het VK zou moeten zijn, Harrogate, maar dit kan niet verder van de waarheid zijn.
Na de start van de Tour de France in 2014, volgde de Tour de Yorkshire snel en toen waren er de Wereldkampioenschappen in 2019. De wielerbubbel lijkt te zijn gebarsten met stadsmensen die nu boos zijn over het aantal wielerevenementen dat een effect op hun bedrijf. Zozeer zelfs dat de Tour de Yorkshire Harrogate voor 2020 zal overslaan en waarschijnlijk ook niet terug zal komen in 2021. Fietsen en Harrogate hebben pauze.
Dit verzet tegen de professionele sport heeft een veel negatievere invloed gehad op het dagelijkse wielrennen dan het succes ervan.
Het verkeer in de stad is erg druk. Als forenzenstad naar Leeds, Wetherby en omliggende gebieden kiezen mensen ervoor om met de auto te reizen, degenen die met de trein reizen, riskeren de kwetsbaarheid van de Northern Rail-service. Met treinsporen die wegen, verkeerslichten, rotondes en enkele rijbanen kruisen, is het zeker de verstandige optie om met de fiets te gaan.
Er is de Nidderdale Greenway, een wandel- en fietsroute (fietsen beperkt tot 10 mph), maar het leidt niet echt ergens zinvol en is geen systeem dat gemakkelijke toegang tot de bovengenoemde steden mogelijk maakt.
Fietspaden op de wegen lijken dan kippenvel te zijn, als je niet in Cambridge, Londen of Manchester woont, is er eigenlijk geen fietsnetwerk om alternatief vervoer zoals fietsen te ondersteunen.
London's Cycleways hebben de hoeveelheid gescheiden fietsruimte in de hoofdstad de afgelopen jaren bijna verdrievoudigd en er is een constante stroom van fietsverkeer. Ik gebruik ze al een aantal jaren en ik ken hun voor- en nadelen.
De auto is nog steeds koning in het 21e-eeuwse Groot-Brittannië. Maar het zou niet zo moeten zijn
Mijn punt is dit, waarom zou een fietsfabrikant moeten proberen mensen op de fiets aan te moedigen, om te laten zien dat het gemakkelijk moet zijn om met de fiets te pendelen? Hun einddoel is om fietsen te verkopen en dat begrijp ik, maar het zou niet op Canyon moeten zijn om te proberen mensen op de fiets naar het werk te krijgen: ik heb niet het gevoel dat lokale en nationale autoriteiten genoeg doen om het woon-werkverkeer met de fiets te promoten.
Is jouw kantoor ook fietsvriendelijk? Ik heb maar voor één werkgever gewerkt wiens fietsenstalling volledig adequaat en veilig was met heel weinig douches of waar dan ook om te veranderen.
De mentaliteit lijkt te zijn, zeker op dit moment in het VK, mensen pendelen met de auto en we moeten zorgen voor een wegenstructuur om dat mogelijk te maken. Maar wat als het makkelijker, veiliger en toegankelijker zou zijn om met de fiets te pendelen, zou dat niet beter zijn?
Het aanleggen van fietspaden vertraagt tijdelijk het verkeer terwijl het werk wordt gedaan - zoals het geval is bij alle wegwerkzaamheden, maar als het eenmaal voltooid is, zullen meer mensen met de fiets reizen, waardoor de wegen worden vrijgemaakt en een schonere leefomgeving wordt gecreëerd in.
Om overal met de fiets naar toe te gaan, denk ik dat het gewoon niet praktisch is in het VK met de huidige staat van de infrastructuur en de soepelheid van de wet als chauffeurs ongelijk hebben.
De auto helemaal weggooien zou op dit moment een vergissing zijn, maar buiten de grote steden denken en meer aan forenzensteden, waardoor het veiliger, gemakkelijker en aantrekkelijker wordt om met de fiets naar het werk te gaan - dat lijkt een logischere oplossing. In feite zou de fiets zoveel van de problemen van het moderne Groot-Brittannië kunnen oplossen dat het de voor de hand liggende oplossing is, maar gevestigde belangen en koppige denkwijzen zijn moeilijk te veranderen.
Goed gedaan van Canyon, omdat het mensen uitdaagt om 30 dagen lang op de fiets te pendelen – nu moeten we alleen nog zien dat lokale besturen zichzelf uitdagen om alternatief vervoer te verbeteren.
