Waarom de Ronde van Colombia de eerste race is die dit jaar de moeite waard is
Het is pas februari, maar het wielerseizoen op de weg komt al weer tot leven. Ten zuiden van de evenaar hebben de Tour Down Under en Jayco Herald Sun Tour al vroeg belangstelling gewekt. Terwijl de schaars bezochte Saudi Tour ook renners heeft gezien die verplicht waren om te rijden. Interessanter was dat de Volta Comunitat Valenciana renners, waaronder Ion Izagirre (Astana), Alejandro Valverde (Movistar), Dan Martin (Israel Start-Up Nation) en Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) verleidde om te spelen.
De Tour Colombia, voorheen bekend als de Colombia Oro y Paz, zou echter de eerste echte stimulans kunnen zijn voor wielerfans om hun Eurosport-abonnement te verlengen - al was het maar om een vroege kans om zie Tour de France-kampioen Egan Bernal in actie.
Een korte geschiedenis van de Tour Colombia
Een jonge etappekoers, de Tour Colombia werd voor het eerst verreden in 2018. Sindsdien is het een bliksemafleider geworden voor de hausse in het Colombiaanse wielrennen, wat constant spannende races oplevert.
Tijdens de eerste editie van de eerste editie wonnen Fernando Gaviria en Julian Alaphilippe van QuickStep de etappezeges voordat het Colombiaanse wonderkind Bernal zichzelf aankondigde door de eindzege veilig te stellen.
Vorig jaar stond Alaphilippe opnieuw op de voorlaatste etappe. Hierna werd de race afgesloten met een knallend stuk waarbij Bernal, teamgenoot Ivan Sosa, Movistar's Nairo Quintana en de uiteindelijke winnaar Miguel Angel Lopez van Astana betrokken waren.
Na een enorme reputatie te hebben opgebouwd, zal de 2.1-race dit jaar voor het eerst in het seizoen opnieuw een groot aantal GC-kandidaten zien samenkomen.
De kanshebbers van dit jaar
Zowel Bernal als Alaphilippe keren terug. Net als Bernal's nieuwe Ineos-teamgenoot en Giro d'Italia-winnaar Richard Carapaz. UAE Team Emirates stuurt Fabio Aru, die wordt ondersteund door thuisfavoriet Sergio Henao. En hoewel Colombiaanse fans verdrietig zullen zijn als Quintana afwezig is, heeft Movistar drie andere binnenlandse rijders opgesteld in de vorm van Carlos Betancur, Juan Bolivar en Einer Rubio.
Aan de andere kant van de evenaar vonden de Colombiaanse Nationale Kampioenschappen pas afgelopen weekend plaats. Met Sergio Higuita van Education First die Bernal met meer dan een minuut versloeg, zal de 22-jarige waarschijnlijk ook zin hebben in zijn kansen, vooral naast de Colombiaanse veteraan Rigoberto Uran.
Zijn ambities zullen verder worden geholpen door het feit dat zowel Bernal als Sosa nog steeds last hebben van blessures die ze opgelopen hebben tijdens de race van het Nationaal Kampioenschap.
Gedetacheerd bij zijn Mitchelton-Scott-ploeg, rijdt Esteban Chaves voor het Colombiaanse nationale team en zou een andere kanshebber moeten zijn.
Al het bovenstaande zal profiteren van de afwezigheid van twee renners. Chris Froome gebruikte de race eerder om zijn seizoen te lanceren, maar zal zijn terugkeer uitstellen omdat hij zich wil herstellen van de crash die hij afgelopen juni opliep. Vreemd genoeg heeft het Astana-team van titelverdediger López er ook voor gekozen om hun titel niet te verdedigen.
Colombia: land van de fiets
Er zijn veel redenen gegeven voor de dominantie van de nieuwste generatie Colombiaanse rijders. Hoogte kan een rol spelen. Ondanks dat er maar één finish op de top is verpakt, vinden alle races van dit jaar plaats op een hoogte van meer dan 2.500 meter. Een vollediger verklaring ligt echter in de explosie van enthousiasme voor fietsen in het Zuid-Amerikaanse land. Iets dat Fietser ontdekte toen we vorig jaar op bezoek waren.
Colombia is zeker een goed jachtgebied geweest voor Team Ineos, dat niet alleen hun huidige feitelijke leider in Bernal heeft gevonden, maar ook drie andere jonge vooruitzichten in de vorm van Sosa, Sebastián Henao en Brandon Rivera. Als je inzicht wilt krijgen in racen in het land dat veel van de meest opwindende renners in de sport biedt, begint de Tour Colombia op dinsdag.
Stadia
Etappe 1: dinsdag 11 februari, Tunja - Tunja (TTT), 16,7 km
Etappe 2: woensdag 12 februari, Paipa - Duitama, 152 km
Etappe 3: Donderdag 13 februari, Paipa - Sogamoso, 178 km
Etappe 4: vrijdag 14 februari, Paipa - Santa Rosa de Viterbo, 169 km
Etappe 5: zaterdag 15 februari, Paipa - Zipaquirá, 175 km
Fase 6: zondag 16 februari, Zipaquirá - Alto del Verjón, 183 km
Totale afstand 874 km
