Vanaf april: Er wordt gediscussieerd over de aanpak van de groep om te protesteren en de veroorzaakte verstoring, maar de luchtkwaliteit is verbeterd
Rijden van en naar het Fietserskantoor in het centrum van Londen brengt alle gebruikelijke voordelen van woon-werkverkeer met de fiets met zich mee, maar ook alle nadelen. Slechte wegeninfrastructuur, een deel van het autorijdende publiek met minachting voor de veiligheid van anderen en vervuiling die op sommige dagen zo erg is dat je het bijna kunt proeven.
Beloften van het stadhuis om 'Londen een synoniem voor fietsen te maken' zijn ergens tussen ambitieus en lachwekkend. De onlangs gelanceerde Utra-Low Emission Zone is een stap in de goede richting, maar een kleine stap in het grote geheel van de uitdagingen waarmee het land en de planeet worden geconfronteerd.
Die uitdagingen zijn aangegaan door een groep die zichzelf de Extinction Rebellion noemt. Door het leidende verhaal op de meeste nieuwsuitzendingen, zullen lezers zich bewust zijn van de protesten die plaatsvinden in Londen. Wegen zijn geblokkeerd en het openbaar vervoer is verstoord.
De vroegere aanpak, namelijk het blokkeren van wegen zoals onder meer Parliament Square, Waterloo Bridge en Oxford Circus, heeft een positieve, zij het anekdotische impact gehad op het fietsen in de hoofdstad.
Door de actievoerders doorgezwaaid om op effectief verkeersvrije wegen te rijden, is de fiets van en naar het werk veel beter dan normaal.
Afgezien van een verbeterd woon-werkverkeer en wat iemand ook denkt over de groep of haar tactieken, waarover we geen mening geven, het London Air Quality Network, onderdeel van King's College London, heeft meetbare effecten gevonden van de acties van de groep.
LAQN metingen van luchtvervuiling tijdens de protesten
The London Air Quality Network analyseerde de effecten op de luchtkwaliteit tot woensdag 17 april, wat op het moment van schrijven de laatste volledige dag van de protesten was.
Metingen van stikstofdioxideconcentraties per uur werden uitgevoerd op locaties in het London Air Quality Network (LAQN). Deze zijn genomen van maandag 15 tot en met woensdag 17 april - de openingsdagen van het protest - en vergeleken met dagen van de week waarop Londen normaal doorgaat.
De LAQN legde uit dat 'de metingen die zijn gebruikt voor niet-protestdagen zijn genomen van maart, april en mei om het effect van seizoensvariaties in luchtvervuiling te verminderen.
'Alleen metingen sinds 2016 zijn opgenomen om de impact van eventuele veranderingen op de lange termijn te verminderen, terwijl er toch voldoende gegevens zijn om een vergelijking te maken.'
De bovenstaande grafiek toont metingen van de Northbank BID-site aan de Strand, die zich in de buurt van een van de belangrijkste protestlocaties aan de noordkant van Waterloo Bridge bevindt.
'Hoewel het Strand zelf niet geblokkeerd is, werd visueel waargenomen dat het verkeer lichter was dan normaal, hoewel de paasvakantie hier mogelijk aan heeft bijgedragen', legt het rapport uit.
'Over de hele dag waren de stikstofdioxideconcentraties tijdens het protest ongeveer 91% van de gebruikelijke concentraties.' Die daling van bijna 10% zal merkbaar zijn voor degenen die in het gebied wandelen en fietsen.
De volgende grafiek is genomen vanaf het meetstation op de locatie in Westminster/Oxford Street, in de buurt van Selfridges.
Hier werd een grotere vermindering van de stikstofdioxideconcentraties geregistreerd, en dit is in de buurt van waar wegen zijn geblokkeerd bij Oxford Circus en Marble Arch.
De rapporten voegen eraan toe: 'het gedeelte van Oxford Street naast de bewakingssites is niet geblokkeerd, maar de toegang zal waarschijnlijk worden verminderd.
'Over de hele dag waren de stikstofdioxideconcentraties tijdens het protest ongeveer 18% lager dan de gebruikelijke concentraties op deze locatie.'
Het gaat verder met de analyse en levert de meest indrukwekkende statistiek van het hele rapport op: 'De afname van de uurlijkse vervuilingsconcentraties was maar liefst 45% halverwege de middag.'
Luchtvervuiling is bijna gehalveerd toen motorvoertuigen niet door belangrijke delen van het centrum van Londen mochten rijden, in dit geval via niet-officiële middelen.
Ongegronde beweringen over toegenomen vervuiling
Een favoriet van de anti-fietslobby is de ongegronde bewering dat fietspaden vervuiling veroorzaken. Met het oog op het emissievrije karakter van de fiets, betwisten degenen die graag de voordelen van veilig, duurzaam vervoer bagatelliseren dat fietspaden ruimte innemen die door auto's kan worden ingenomen, waardoor de auto's langer in de rij staan, wat betekent dat ze meer uitstoot veroorzaken.
Het luchtkwaliteitsrapport belicht soortgelijke beweringen over de klimaatnoodprotesten, en daarom werd de analyse herhaald voor locaties in de buurt van die welke door de protesten werden getroffen.
'Sommige commentatoren hebben gesuggereerd dat een toename van congestie en fileverkeer, of meer verkeer in de gebieden rond de protesten de vervuilingsconcentraties in deze gebieden kan verhogen, ' vervolgt het rapport.
'Op de locatie van Bee Midtown BID in Holborn, ten noorden van Waterloo Bridge, was er weinig verandering in de stikstofdioxideconcentraties.
'Concentraties tijdens het protest waren ongeveer 98% van de gebruikelijke concentraties. Bij Marylebone Road, ten noorden van Oxford Street, die als alternatieve route voor het verkeer kon worden gebruikt, werd tijdens het protest de stikstofdioxideconcentratie verlaagd.
'De concentraties waren op deze weekdagen ongeveer 80% van de gebruikelijke concentraties.'
In feite vertoonde slechts één locatie in het centrum van Londen hogere emissies, en de lage stijging en dat dit slechts één meetstation is, zou kunnen betekenen dat er andere factoren in het spel waren.
'Bij Euston Road waren de stikstofdioxideconcentraties ongeveer 5% hoger in de tijd dat de protesten plaatsvonden.'
De zaken waren minder duidelijk verwijderd van het centrum van de stad, met op sommige stations stijgingen, maar met weinig om een duidelijk verband met de protesten aan te geven. Hoewel, natuurlijk, degenen die aandringen op het rijden via alternatieve routes zouden de uitstoot in andere gebieden kunnen verhogen als ze proberen de protesten te omzeilen.
'Het is niet mogelijk om deze wijzigingen direct toe te schrijven aan of uit te sluiten als gevolg van het protest', voegt het rapport toe. Om de analyse in evenwicht te brengen en alle feiten te presenteren, zegt het verder: 'Het is belangrijk op te merken dat de protesten plaatsvinden op een moment dat het verkeer in Londen vaak beperkt is, zoals tijdens de paasvakantie van de school.
'Daarom kan ook om deze reden een vermindering van de vervuiling worden verwacht.'
De geïmproviseerde wegafsluitingen kunnen echter een nog grotere impact hebben gehad dan de vergelijkende gegevens laten zien, of ze kunnen ook een druppel op een gloeiende plaat zijn vanwege fijnstof uit andere bronnen, zoals het rapport verder uitlegt.
'Er vindt een grote vervuilingsepisode plaats in heel Londen, die naar verwachting de concentraties van fijnstofvervuiling zal doen toenemen. Deze analyse was gericht op veranderingen in stikstofdioxideconcentraties, waarvoor de belangrijkste bron in het centrum van Londen het wegverkeer is.
'Vergelijkbare resultaten zouden niet worden gezien voor fijnstof als gevolg van een lopende vervuilingsepisode, waaronder lokale en geïmporteerde vervuiling.' Meer details hierover zijn hier te vinden: londonair.org.uk/london/PublicEpisodes
Samenvatting: Afgesloten wegen verminderen de vervuiling
In het rapport wordt geconcludeerd dat uit de uitgevoerde metingen in ieder geval enig bewijs blijkt voor een verlaging van de stikstofdioxideconcentraties op de meetstations nabij afgesloten wegen.
Als gevolg van het feit dat geen van de bewakingslocaties zich bevindt op wegen waar het verkeer volledig is geblokkeerd, is de verwachting dat de vermindering van de stikstofdioxideconcentraties waarschijnlijk veel groter zal zijn waar helemaal geen verkeer kan passeren, omdat is gezien tijdens andere wegafsluitingen.'
Een ander cruciaal punt wordt ook herhaald. 'Er zijn weinig aanwijzingen voor een significante toename van de stikstofdioxideconcentraties in de gebieden die grenzen aan die waar de protesten plaatsvinden.
'Het verschil in concentraties ver weg van de getroffen gebieden is inconsistent en weerspiegelt een mogelijke toename van de vervuiling als gevolg van meteorologische omstandigheden, gecompenseerd door de mogelijke afname van de concentraties als gevolg van minder verkeer in de schoolvakanties tijdens de paasvakantie.'
Photo: Julia Hawkins/Flickr
