Door ultrabrede bandenspeling te koppelen aan aerodynamica, zou de 3T Exploro RaceMax de meest trendy fiets van het jaar kunnen zijn
Gerard Vroomen doet niets liever dan de markt ontwrichten. Hij deed het toen hij met Cervélo de aero-trend op de weg startte.
Hij deed het opnieuw toen hij de eerste 'aero-grind'-fiets creëerde, de 3T Exploro, en opnieuw met de 3T Strada, een racefiets die uitsluitend is gebouwd voor de toen nog niet-bestaande weg met één kettingblad groepssets.
Het is dan ook geen verrassing dat de nieuwe 3T Exploro RaceMax de meningen al verdeeld heeft.
Een deel van het debat gaat over het categoriseren van de fiets. Het is een evolutie van de Exploro, maar zal het niet vervangen. Het kan banden tot 61 mm op 650b-velgen aan, en is dus uitgerust voor ruwer terrein dan de Exploro, en toch is het ook aerodynamischer dan de Exploro, met een zitbuisuitsparing voor het achterwiel naast geheel nieuwe buisprofielen.
In een poging uit te leggen voor wie de RaceMax bedoeld is, deelt Vroomen de gravelmarkt in drie categorieën in:
‘De eerste klant is de allroader. Ze willen gewoon ontsnappen aan wegen die te druk zijn met verkeer. Die klant wil geen enkele snelheid opgeven.
'De tweede klant is de gravelracer. Ze hoeven niet per se te racen, maar ze houden van de snelheid op het grind.
'De laatste klant is de maximizer; wat ik graag "ga langzaam, sneller" noem. Ze kunnen nog steeds evenementen doen, maar het doel is om voor het donker te finishen of voordat ze de finishbanner naar beneden halen.'
Ik weet niet zeker of de uitleg van Vroomen het duidelijker maakt, maar het lijkt erop dat de RaceMax gericht is op zowel de snelle grindrijder als de avonturier. Als zodanig is de fiets verkrijgbaar in twee gedaanten - Race en Max - die hetzelfde frame hebben met een andere kit.
De afgebeelde fiets is een RaceMax Race, met meer weggerichte 2x groepset en banden. De Max-versie is overwegend 1x-gericht en gebruikt 650b-velgen en ultrabrede banden voor het offroad-avontuurlijke publiek.
In ieder geval, als je eenmaal hebt uitgezocht welke fiets welke is, is er genoeg om enthousiast van te worden.
RAM en WAM
Laten we het eerst hebben over de nieuwe wielen van 3T en de nieuwe wielfilosofie. Ons spec-frame was uitgerust met een gloednieuwe set 3T Discus C45 Ltd-wielen. De velgen hebben een opvallende interne breedte van 29 mm.
Dat opent de mogelijkheid om een aerodynamisch velg- en bandenprofiel te creëren, zelfs met banden die de grenzen van wegwielen testen. De gespecificeerde 40 mm-banden hebben geen last van een onhandig bolprofiel dat we vaak zien bij brede banden op velgen, en creëren inderdaad bijna het torrordiale profiel waar velgontwerpers van dromen.
‘We hebben gravelwielen, maar die zijn niet aerodynamisch en het zijn aerowielen die niet breed genoeg zijn voor gravel’, zegt Vroomen. 'Dus we hebben een nieuw aero-wiel gemaakt en het is 40 mm. Ik bedoel niet 40 mm diep, ik bedoel 40 mm breed.'
De nieuwe wielset komt samen met een nieuwe filosofie voor de maatvoering van banden en velgen van 3T. Vroomen merkt op dat door de enorme combinatie van verschillende velgbreedtes en bandenmaten er een enorme variatie is in realistische bandenbreedtes ten opzichte van de opgegeven bandbreedte.
Met dat in gedachten heeft hij twee nieuwe bandenbreedtematen ontwikkeld: 'RAM (Radius As Measured)' en 'WAM (Width as Measured).'
3T heeft de realistische RAM en WAM van meerdere velg- en bandbreedtes in kaart gebracht om de nieuwe RaceMax te helpen ontwerpen.
‘Voor tonnen banden besef je dat er veel banden zijn die passen binnen een vrij smalle band van radii’, zegt Vroomen. Dat betekent dat 3T een specifieker spelingsbereik heeft kunnen creëren voor verschillende band- en velgcombinaties, een bereik dat 3T in staat heeft gesteld een beter aerodynamisch ontwerp te creëren.
'De straal bepa alt natuurlijk de afstand met de zitbuis of de afstand tussen de onderbuis en de band, en dat zijn allemaal dingen waar we aerodynamisch mee willen spelen', vult Vroomen aan.
De nieuwe Discus C45-wielen worden geleverd naast een nieuw Aerogaia carbon flared stuur, maar dat was niet beschikbaar voor ons testexemplaar.
Na de specificaties in het reine te hebben gebracht, was het tijd om met de fiets de openbare weg op te gaan en te gaan trailen.
Fawn op het eerste gezicht
Ik rijd de hele tijd op verschillende fietsen met mijn vaste rijgroep, en slechts één of twee keer per jaar genereert een fiets het soort reactie dat ik kreeg met de RaceMax: fascinatie die grenst aan kruiperige, en herhaalde foto's maken.
Het is een knap beest, maar nog beter dan dat, mijn eerste rit was geweldig. Wat me het meest verbaasde, was dat het op asf alt net als een aerodynamische racefiets aanvoelt.
Er is geen ontkomen aan dat 40 mm-banden bij 50 psi een snelheidsstraf hebben, maar de fiets had een stijve, spritely reactie op elke krachtinjectie, geholpen door de omvangrijke buisvormen en korte achterkant (415 mm liggende achtervorken). Hij hield ook de snelheid goed vast en voelde aanzienlijk sneller aan dan de standaard Exploro - ik haalde zelfs 50 km/u in een vriendelijke sprint voor een wegwijzer.
Toch, ondanks al zijn capaciteiten op het asf alt, is de weg niet waar de RaceMax echt uitblinkt. Ik heb een groot deel van de lockdown met de RaceMax op grindpaden in Surrey gereden en het is het leukste dat ik in jaren op een fiets heb gehad.
Wat grind en stof bewijs van onze eerste rit
Ik raakte eraan gewend om over ruiterpaden te racen, over wortels te springen, 25% losse richels op te nemen en mijn tanden op elkaar te klemmen bij het afdalen van steile paden.
De sleutel daarvoor is de stabiliteit van de fiets. Ik kon de hamer op ruige paden houden, terwijl de fiets gewoon de onvolkomenheden opslokte. Ik durf te wedden dat het de lage trapas van de fiets is (77 mm drop op een frame van maat 56) in combinatie met een redelijk royale stapelhoogte waardoor hij zo gecontroleerd aanvoelde op technisch terrein.
Veel mensen vroegen me of de aero-uitsparing betekende dat het frame modder verzamelde. Ik heb geen problemen ondervonden, hoewel ik hem niet blootstelde aan het soort dikke, plakkerige modder die een offroad-rit in de winter zou kunnen veroorzaken.
Maar voor zover ik kan zien, is het knelpunt niet strakker dan rond de BB op de meeste andere frames. Het komt in plaats daarvan gewoon bovenaan de cutaway, waar het mogelijk minder problemen oplevert.
Voor mij boden de 40 mm-banden een goede plek tussen snelheid, grip en comfort. Dat gezegd hebbende, als geld geen rol zou spelen, zou ik in de verleiding komen om twee sets wielen te hebben om echt het meeste uit de RaceMax te halen - een set 700c-velgen met 35 mm-banden voor de weg en een set 650b-velgen met 57 mm-banden voor de dagen op moeilijker terrein.
Dit is een fiets die me echt opwindt, en die een rijrichting vertegenwoordigt waar steeds meer van mijn vrienden naartoe gaan.
Het is een zeldzaam voorbeeld van een fiets die profiteert van de beste fietstechnologie die er is - van aerodynamica tot bandontwerp tot composieten - om echt een nieuwe en in veel opzichten betere rijervaring te bieden die niet stopt wanneer het asf alt dat doet.
Koop de 3T Exploro RaceMax bij 3T
Geometrie
De RaceMax wordt geleverd in maar liefst zes maten, waardoor het frame meer past bij de pasvorm die we gewend zijn van racefietsen (zie geometrie hieronder).
Onze keuze
3T Exploro RaceMax Max GRX 1x: €4199
Met 57 mm banden op 650b-velgen en een Shimano GRX 1x groepset, kan de Exploro Max GRX over vrijwel alles rijden, en zit aan de goedkopere kant van het assortiment met een prijskaartje van ongeveer £ 3.800.
3T Exploro RaceMax Race Torno Eagle 1x: €7,798
De topspecificatie Exploro Race is op dezelfde manier uitgerust als onze testfiets, maar met een Sram Force AXS 1x groepset gekoppeld aan 3T's eigen Torno-crankstel, wat de kosten op € 7.798 (ongeveer £ 7.000) brengt.
Rest van bereik
3T Exploro RaceMax Race GRX 1x: €4199
3T Exploro RaceMax Race GRX 2x: €4399
3T Exploro RaceMax MAX GRX 2x: €4399
3T Exploro RaceMax Max Force Eagle 1x: €5899
Alle beoordelingen zijn volledig onafhankelijk en er zijn geen betalingen gedaan door bedrijven die in beoordelingen worden vermeld
