Frenchman keert terug naar Tour de France in 2020, maar niet voor algemeen klassement
Franse Grand Tour-hoop dat Romain Bardet heeft toegegeven dat hij open staat voor een overstap van AG2R La Mondiale voor het seizoen 2021, aangezien hij van plan is later dit jaar de Tour de France te rijden, maar niet voor het algemeen klassement.
De speculatie groeide vorige week rond de 29-jarige toen werd vastgesteld dat Team Sunweb de renner een contract had aangeboden voor het seizoen 2021, met de belofte hun Grand Tour-hoop rond zijn ambities te bouwen.
Bardet maakt deel uit van het AG2R La Mondiale-team sinds hij in 2012 professional werd, maar heeft geen contract meer en is mogelijk op zoek naar een nieuw begin ergens anders.
Bardet's zaakwaarnemer Joona Lauka vertelde vervolgens aan De Telegraaf dat zijn renner nog geen beslissingen moest nemen, maar alleen zou toetreden tot een team met een 'sterke ethiek (tegen doping)' waarop hij Team Sunweb vermeldde.
Bardet heeft sindsdien het transfergerucht naar voren gebracht in een interview met de Franse krant Le Montagne, waarin hij suggereerde dat hij op een punt in zijn carrière zou kunnen komen om een nieuwe uitdaging aan te gaan.
'Ik zal de onderhandelingen hervatten zodra het seizoen echt is begonnen. Voorlopig is er niets afgesproken. Blijf of vertrek, dit moment van bezinning is niet gestopt. Ik weet dat de periode voor iedereen moeilijk is. Voor sponsors, voor teams,' zei Bardet.
'Ik bereik een belangrijk punt in mijn carrière waar ik veel ervaring heb opgedaan. Maar ik heb ook nog een paar goede jaren waarin ik het beste uit mijn capaciteiten kan halen. We denken actief na over de beste manier bij AG2R of een ander team om dit te bereiken. Ik ben op een punt in mijn carrière waar het legitiem is om deze gedachten te hebben.'
Het seizoen 2020 zal nu een andere vorm aannemen voor de Fransman die oorspronkelijk van plan was de Tour de France over te slaan ten gunste van de Giro d'Italia en de Olympische Spelen van Tokio.
Met de wijzigingen aan de kalender zal Bardet echter niet langer de Olympische Spelen als doel hebben en zal daarom de Tour in september rijden, zij het niet voor het algemeen klassement.
In plaats daarvan zal Bardet de Tour racen voor ritzeges en entertainment in de hoge bergen, een opwindend vooruitzicht voor fans, aangezien hij toegeeft dat er weinig druk voor hem is om te presteren.
Dit vertegenwoordigt een tweede jaar in draf waarin Bardet geen rol zal spelen in het gevecht in het algemeen klassement in de Tour.
In 2019 was de Fransman van plan om voor het eindklassement te vechten, maar door een slechte vorm had hij moeite om het op te nemen tegen de beste klimmers. Na veel tijd te hebben verloren, richtte Bardet zijn aandacht op het bergklassement en nam uiteindelijk de bolletjestrui mee naar Parijs.
Ondanks dat Bardet op het podium in Parijs stond, geeft hij toe dat de voldoening van het winnen van een trui niet genoeg was om de teleurstelling te maskeren van het niet betwisten van de algemene overwinning.
'Vorig jaar had ik veel verwachtingen en was ik teleurgesteld. Zelfs als het terugbrengen van de bolletjestrui een voldoening was, had ik verder niet veel plezier. Ik wil op een dag echt terugkomen naar de Tour om acteur te worden, om mijn arm op te steken, maar ik ga geen overmatige druk uitoefenen op het evenement van dit jaar', zei Bardet.
'Dit jaar zal ik meer aanvallend zijn en niet gefocust zijn op het algemeen klassement. Ik zal er zonder druk heen gaan, want het stond niet in mijn oorspronkelijke programma. Ik heb geen specifieke verwachtingen.'
