Lokale campagne om in onbruik geraakte spoorlijn om te vormen tot fietstunnel een stap dichter bij voltooiing
Een grassroots-campagne om een oude spoorlijn in Yorkshire om te vormen tot de langste fietstunnel van Engeland heeft een enorme boost gekregen, aangezien landeigenaar David Sunderland verklaarde dat hij de tunnel niet zal laten sluiten.
Zijn afwijzing komt op het moment dat Highways England, dat de tunnel beheert namens het ministerie van Transport, een aanvraag heeft ingediend om delen van de tunnel met beton te vullen en deze te laten instorten.
Sunderland, eigenaar van land aan het ene uiteinde van de Queensbury-tunnel, beschreef de lijn als 'een belangrijk en waardevol openbaar bezit' toen hij commentaar gaf op de plannings- en bouwwebsite van Bradford Council. Zijn weigering om mee te werken zit daar naast bijna 3.500 bezwaren - in tegenstelling tot het huidige aantal van minder dan 50 goedkeuringen.
Campagners stellen dat dit een unieke kans is om de tunnel, die sinds 1956 buiten gebruik is gebleven, om te vormen tot het hart van een nieuw fietsnetwerk dat Halifax met Bradford en Keighley verbindt.
Hun argument is gebaseerd op tal van economische, gezondheids- en milieuredenen, met een rapport van de liefdadigheidsinstelling voor duurzaam vervoer, Sustrans, waarin wordt gesuggereerd dat de fietsroute de komende 30 jaar £ 37,6 miljoen aan voordelen kan opleveren.
Bovendien kosten plannen om de tunnel te verlaten, na wanbeheer door Highways England, naar schatting £ 5 miljoen, niet aanzienlijk minder dan de £ 6,9 miljoen die geschat wordt om de vereiste reparaties uit te voeren.
Speaking to the Guardian, coördinator van de engineeringactiviteiten van de Queensbury Tunnel Society, Graeme Bickerdike, zei: 'Als we kijken naar onze verantwoordelijkheden op het gebied van milieu en gezondheid, moeten we het mensen gemakkelijker maken om uit de auto en op de fiets te stappen, wat betekent daarvoor de infrastructuur te leveren.'
Lokale parlementsleden Holly Lynch en Judith Lynch, evenals de raden van Bradford en Calverdale ondersteunen ook het geplande gesprek over de tunnel. Judith Lynch zei vorige week in het parlement: 'De tunnel moet het juweel op de kroon zijn van een nieuwe fietsroute en de groene weg om de grote stad Bradford met Halifax te verbinden. We zouden onze historische activa moeten benutten om ons allemaal de komende jaren ten goede te komen.'
De beslissing over het al dan niet verlenen van een bouwvergunning om de sluiting door te laten gaan, wordt tegen het einde van de maand verwacht.
Een woordvoerder van Highways England zei: 'We hebben nu onze bouwaanvraag ingediend bij de Bradford Council voor verder veiligheidswerk om de Queensbury-tunnel te sluiten.
'Alle opmerkingen die tot nu toe zijn ontvangen, zullen de raad helpen bij het nemen van een beslissing en we willen iedereen bedanken voor het nemen van de tijd om commentaar te geven.'
