De draadloze elektronische derailleur is niet zo recente uitvinding als je zou denken - hij gaat zelfs terug tot 1992
In 2009 schokte Shimano de wereld van fietstransmissie toen het zijn Di2 elektronische schakelmechanisme introduceerde. Maar de waarheid is dat Shimano te laat op het feest was. Mavic, het Franse bedrijf dat bekend staat om zijn wielen, rustte bijna twintig jaar eerder professionele fietsen uit met elektronische groepen.
De Mavic Zap werd onthuld in 1992, en daarmee kwam een nieuwe kijk op het schakelen. In tegenstelling tot de Di2 of Campagnolo EPS van vandaag, werd de elektronica van de Zap niet gebruikt om een motor aan te drijven die de derailleur verschuift, omdat de batterijen die in de jaren negentig nodig waren, te groot en te zwaar zouden zijn geweest. In plaats daarvan ontwikkelde Mavic een systeem waarbij het schakelen werd aangedreven door de beweging van de ketting zelf.
In tegenstelling tot het klassieke parallellogramontwerp dat voor de meeste derailleurs wordt gebruikt, was de Zap in wezen een schuine, glijdende as die de neuswielen in de juiste positie duwde voor een gewenste versnelling. Toen je op de knop op het stuur drukte, werd een elektrisch signaal naar een solenoïde (een elektromagnetische schakelaar) gestuurd, die de tanden op een centrale as zou aangrijpen die werd gedraaid door de beweging van de ketting en het neuswiel. Afhankelijk van of de ketting van boven of van onder werd ingeschakeld, zouden de tanden ervoor zorgen dat de beweging van de ketting de as naar binnen of naar buiten wikkelt - waardoor de neuswielen en ketting naar het volgende tandwiel op de cassette worden verplaatst.
Het was een sluw ontwerp, maar omdat het zijn tijd zo ver vooruit was, waren probleempjes bijna onvermijdelijk. Toch werd de Zap het zwaarst op de proef gesteld: in het profpeloton.
Zwitserse ex-professional Tony Rominger kijkt met plezier terug op de technologie en ha alt herinneringen op aan zijn experiment ermee tijdens de Tour de France 1993: 'Mijn manager wilde niet dat ik het in de TT gebruikte omdat het een risico was, maar ik dacht dat het me energie kon besparen bij het schakelen door minder te bewegen op de fiets.” Maar 3 km verder kwam hij vast te zitten in 54/12. ‘Gelukkig was het plat,’ lacht hij. Gelukkig was hij ook erg sterk en won hij de TT.
Ondanks de incidentele hapering had het systeem zijn sterke voorstanders. Chris Boardman gebruikte de groepset voor zijn proloogoverwinningen in de Tour de France in 1994 en 1997, en bleef het grootste deel van zijn carrière loyaal aan het systeem. Er waren duidelijke motieven - een van de grootste trekpleisters van de Zap was dat versnellingsschakelaars overal op de fiets konden worden bevestigd en op meerdere plekken konden worden geplaatst, wat inhield dat Boardman kon schakelen met zijn handen op de remhendels of de aero-verlengstukken van zijn TT-fiets.
Het elektronische experiment stopte daar niet en in 1999 ging Mavic draadloos. Het was een ambitieuze stap, die nu pas opnieuw wordt onderzocht. Mektronic was in wezen hetzelfde als het Zap-systeem, maar maakte de draadverbindingen met de derailleur overbodig en bood een fietscomputer die je uitrusting op elk gewenst moment weergaf.
Uiteindelijk vervaagden de Zap- en Mektronic-systemen, maar Mavic kan beweren een game-wisselaar te hebben geproduceerd - het duurde nog een decennium of twee voordat het spel veranderde.
