Zeven renners finishen binnen de tijdslimiet in etappe 9, terwijl Pogacar de leiding vergroot op de eerste finish op de top
De 9e etappe van de Tour de France stond in het teken van overleven. 144,9 km vicieuze kilometers door een regenachtige en ijskoude Franse Alpen, met nauwelijks een vlak stuk weg en een finish van 20,8 km op de top van Montee de Tignes.
Voor degenen die deelnamen aan het algemeen klassement, ging het erom de aanvallen van raceleider Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) te overleven. Het is duidelijk dat de Sloveen de sterkste rijder in de race is en het voelt alsof hij tijd in zijn rivalen kan steken.
Gisteren nam hij nog eens 30 seconden om zijn voorsprong uit te breiden tot meer dan vijf minuten van onder meer Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) en de rest. Pogacar's naaste rivaal is nu de etappewinnaar Ben O'Connor (AG2R-Citroen), die dankzij zijn indrukwekkende prestaties 12 plaatsen op het klassement beklom.
Als we de eerste rustdag ingaan, voelt het alsof deze Tour alles behalve ingepakt is voor Pogacar, behoudens blessures of incidenten.
Voor de rest ging het om het overleven van de race.
Een groot deel van de dag was het onzeker of de gruppetto de tijd zou halen, zo bruut was het podium. Op een gegeven moment waren er niet minder dan 40 renners buiten de limiet, waaronder gewaardeerde klimmers zoals Julian Alaphilippe en Miguel Angel Lopez.
Gelukkig hebben ze het gehaald, maar hetzelfde kan niet gezegd worden van zeven ongelukkige zielen die het einde van hun Tour zagen aankomen op de weg naar Tignes nadat ze de tijdslimiet hadden gemist.
En denk niet aan arme Nic Dlamini. De man uit Qhubeka-Assos schreef geschiedenis als de eerste zwarte Zuid-Afrikaan die de Tour reed, maar hij gaat op weg naar huis aan de vooravond van de eerste rustdag.
Dlamini crashte op een natte afdaling terwijl hij naar de finish reed in de gruppetto, waardoor hij als laatste op de weg achterbleef en zonder kans om de tijd te besparen. Maar in plaats van in de bezemwagen te glippen, eerde de 25-jarige de race door alleen door te vechten naar de finish van het podium en eindigde hij 1 uur en 24 minuten op O'Connor.
Hieronder, de beste beelden van Chris Auld:
