Nieuwe rekruut van Team Wiggins-Le Col zet zich in om ervoor te zorgen dat het seizoen 2019 het seizoen is dat hem naar de WorldTour-rangen zal stuwen
Australische jongere Sam Jenner is een van de nieuwste rekruten van het Britse Contiental-opstellingsteam Wiggins-Le Col, en toonde enige vorm tijdens de recente Australische Road Race National Championships. Hij werd derde in zowel de Onder 23-wegrace als de tijdrit, maar de voormalige kampioen van de U23-wegrace maakte duidelijk dat hij zijn ambities wil waarmaken door zijn beste beentje voor te zetten voor zijn nieuwe team in Europa.
'Ik was behoorlijk hongerig om het goud [bij de Nationals] te jagen,' zei Jenner. 'Dus ik heb deze week behoorlijk mijn best gedaan en er is iets meer uitgekomen dan ik dacht dat ik had. Ik laat goede tekenen zien en ik heb nog veel meer uit mijn lichaam gehaald voor Europa.
'Natuurlijk zijn mijn echte doelen voorbij in Europa, dus ik ben momenteel niet echt in topvorm.'
Jenner, afkomstig uit de regionale stad Armidale in het binnenland, was een enigszins verrassende selectie voor het Australische WorldTour Academy-team als een frisse eerstejaars U23-renner.
Hij bouwde snel een reputatie op als de hardste werker en meest toegewijde trainer van het team.
Het WorldTour Academy-team veranderde in Mitchelton-BikeExchange, en Jenner bleef daar drie seizoenen, waarvan een groot deel werd besteed aan het helpen van een van de meest getalenteerde generaties in het Australische wielrennen om hun klim naar WorldTour-niveau te maken.
Lucas Hamilton, Robert Stannard (beiden Mitchelton-Scott), Jai Hindley en Michael Storer (beiden Team Sunweb) hebben allemaal de stap naar de professionele rangen gemaakt, deels dankzij de hulp van Jenner's huishoudelijke vaardigheden.
Dit seizoen zal een andere uitdaging zijn voor Jenner, een waarin hij zelf een paar grote overwinningen zal moeten behalen om ervoor te zorgen dat hij de aandacht trekt van de topteams ter wereld in zijn laatste jaar dat hij in aanmerking komt als een rijder onder de 23.
'Ik heb mijn raceprogramma nog niet', zei Jenner. 'Maar je bent natuurlijk pas in februari echt honderd procent met je raceprogramma.
'Ik heb een idee van wat ik doe en het team heeft me zoveel mogelijk mogelijkheden gegeven om een resultaat te behalen en door te groeien naar de professionele rangen. Het is aan mij om het vast te leggen.'
WorldTour-teams geven er traditioneel de voorkeur aan renners mee te nemen als ze nog onder de 23 zijn, neo-professionele contracten zijn niet zo duur als het contracteren van een renner van een ProContinental-team en het talentplafond wordt als hoger ervaren voor jongere renners.
'Ik had een paar opties, maar het was nog geen tijd voor mij om uit de Under 23-rangen te stappen. Ik wil geen halve opstap voor de professionele gelederen gaan. Ik heb gewoon nog een jaar nodig.
'Ik moet nog veel groeien en nog veel ontwikkelen.'
De overstap naar Team Wiggins-Le Col kwam laat in het seizoen, maar Jenner past goed in het ontwikkelingsteam dat ook de pas gekroonde Nieuw-Zeelandse wegracekampioen James Fouche omvat, samen met de Britse renners Mark Donovan, Tom Pidcock en Robert Scott.
'Het was eigenlijk een vrij snel proces,' zei Jenner. 'Ik zat in september zonder team, een beetje laat. Ik heb zelfs contact opgenomen met Andrew McQuaid (algemeen manager van Team Wiggins) en hem de situatie laten weten waarin ik me bevond en binnen twee maanden zijn ze echt opgevoerd.
'Ik kan ze niet genoeg bedanken, ze zijn erg gul geweest en hebben goed voor me gezorgd en ik heb ze nog niet eens persoonlijk ontmoet. Ik maak al deel uit van de familie en ik wil met hen meegaan.'
De overstap naar Team Wiggins-Le Col is misschien wel de verandering van omgeving die de in Girona wonende Jenner nodig heeft, om hem te breken met de mentaliteit om bijna uitsluitend voor anderen te werken en een beetje meer op zichzelf gefocust te zijn.
'Het is bijna een soortgelijk programma als waar ik in heb gezeten, maar het is gewoon een beetje een opfrisbeurt. Andere gezichten, andere rassen, een andere basis. Ik moest het doen om vooruitgang te boeken in mijn carrière, ik denk dat het de beste optie is.
'Dit jaar is echt het jaar dat ik iets moet doen en mijn naam naar buiten moet brengen', concludeerde Jenner.
