Bontrager's nieuwe hoogwaardige, tubeless-ready carbon clinchers kunnen de nieuwste bandentechnologie mogelijk naar raceniveau tillen
Het heeft lang geduurd voordat tubeless banden op de wegenmarkt werden geaccepteerd. Frustrerend voor degenen onder ons die snel voorstander waren van deze technologie, zijn de vertragingen afkomstig van de markt zelf. Grote wielmerken zijn aarzelend geweest om zich volledig in te zetten, zeker buiten de middengeprijsde lichtmetalen wielstellen, en bandenmerken leken terughoudend om de technologie vooruit te helpen. Als gevolg hiervan zijn tubeless banden meer gezien als harde kilometervreters dan als pittige opties. Deze nieuwe Bontrager Aeolus 5 TLR wielset zou echter een keerpunt kunnen zijn.
Easton, om het de eer te geven, was de eerste die tubeless-compatibiliteit presenteerde in zijn hoogwaardige, full-carbon wielstellen (EC90 55 Aero uit 2013). Nu Bontrager zich bij de strijd voegt en de aerodynamische geloofwaardigheid van zijn Aeolus-wielen al is bewezen, zal er waarschijnlijk meer interesse zijn van diegenen die op zoek zijn naar lichte, snelle carbon racewielen.
Gewone afdichting
De eerste hindernis was het monteren en afdichten van de banden - in dit geval Bontrager's eigen 25 mm R3 tubeless. De wielen worden geleverd met de tubeless velgstrips en ventielen, dus het monteren van de banden was eenvoudig en niet lastiger dan een standaard clincher, behalve de merkbare knusheid van de hiel, wat betekent dat je sterke duimen nodig hebt om de band met de hand op te duwen. Ik heb vermeden mijn toevlucht te nemen tot bandenlichters, maar er is geen reden om ze niet te gebruiken zolang ze van plastic zijn en je voorzichtig bent.
Ik heb Bontrager's eigen afdichtmiddel gebruikt, gewoon door het ventielgat gespoten (na het verwijderen van de kern) vóór het echte moment van de waarheid - inflatie. Tubeless-systemen hebben de reputatie lastig te zijn als het gaat om het snel genoeg lucht in de band krijgen om hem te plaatsen, zodat u een onmiddellijke luchtdichte afdichting creëert en normaal kunt blijven oppompen. Gelukkig gaven de Aeolus 5 TLR's me geen problemen. Een standaard spoorpomp was alles wat nodig was om de R3's op druk te krijgen. Dit vermogen om met zo weinig inspanning klaar te zijn om te rijden, is absoluut een pluim op Bontragers pet.
Ik heb de vorige generatie Aeolus D3 carbon clinchers uitgebreid gereden en ik zou ze allebei tot de beste beschouwen die ik heb getest. De gedachte om tubeless-functionaliteit toe te kunnen voegen, heeft een echte aantrekkingskracht. Het is vermeldenswaard dat deze versie een volledig nieuw ontwerp heeft ondergaan, dus je kunt de tubeless velgstrip niet zomaar op een bestaand Aeolus-wiel plaatsen. De TLR-velgen zijn 40 g lichter, waardoor het totale gewicht voor een paar 5s ruim onder de 1, 500 g ligt, wat indrukwekkend is voor een wielset van deze diepte, vooral gezien de mollige 27 mm externe velgbreedte. Het interne velgbed is verbreed tot 19,5 mm (van 17,5 mm) in lijn met de trend in de industrie naar breder rubber, waardoor het profiel van een 25 mm (of bredere) band is verbeterd.
Naar de weg
Mijn eerste paar ritten waren in de bergen ten noorden van San Francisco, met af en toe een uitstapje naar onverharde wegen. Ik besloot volledig te profiteren van de tubeless bandentechnologie en begon te experimenteren met bandenspanningen tot 80 psi. Bij het klimmen voelen de wielen energiek aan, hun zijdelingse stevigheid en lage massa combineren op een manier die hen helpt om heuvels op te zwepen. Het is vooral merkbaar op steilere hellingen die uitbarstingen van buiten het zadel trappen vereisen.
Ze bergafwaarts richten is niet minder lonend, omdat de stabiliteit en snelheid van de wielen net zo merkbaar zijn. Rijden over de Golden Gate Bridge was de zuurtest van de geclaimde voordelen van het brede, stompe velgprofiel bij zijwind. Er waren zeer sterke windstoten, maar het profiel van 50 mm bleek ongevoelig voor wiebelen, waarbij ik door een kleiner wiel misschien in de relingen was verstrikt.
De extra grip en het comfort van de tubeless set-up was heel duidelijk. De Bontrager Aeolus 5 TLR's zijn mijn go-to-wheel geweest tijdens nog een aantal testweken in het VK, en in verschillende omstandigheden en over verschillende wegoppervlakken bleven ze indrukwekkende resultaten leveren. De algehele rijkwaliteit is eersteklas en ik heb het gevoel dat ik sneller door ruige secties heb kunnen rijden zonder mijn algehele snelheid bergopwaarts of op het vlakkere, gladdere terrein te schaden.
Het belangrijkste is dat een aanzienlijke hoeveelheid grind in de VS, plus de meest landelijke rijstroken van Dorset, er nog steeds niet in is geslaagd om een enkele snee in het loopvlak van de Bontrager R3 tubeless banden te veroorzaken, dus ik kan het niet eens zijn zeker of de kit al effectief is geweest. Het volstaat te zeggen dat ik geen lekke banden heb gehad.
De enige factor die al deze positiviteit in twijfel heeft getrokken, zijn de remprestaties op nat wegdek. De meegeleverde kurken remblokken, hoewel uitstekend in de Californische zon, bleken thuis in de regen behoorlijk hopeloos. Een simpele overstap naar SwissStop carbon-specifieke pads hielp om het remmen weer in lijn te brengen met andere carbon velgen, maar met meer dan £ 2k voor de wielen is het niet onredelijk om te verwachten dat er meer UK-vriendelijke pads worden opgenomen. Om dat tegen te gaan, is er een schijfremoptie, en door het probleem met de koolstofremsporen helemaal te elimineren, durf ik te wedden dat deze wielset moeilijk te verslaan zal zijn.
Bontrager heeft met de Aeolus 5 TLR's bewezen dat met een lichtere, hoogwaardige tubeless band die eenvoudig te monteren is, er tal van voordelen zijn van deze technologie, mogelijk zelfs tot op professioneel raceniveau.
