Een comfortabele - indien overbouwd - helm die verbeterde bescherming tegen hersenschudding belooft
Veiligheid is de laatste tijd een groot probleem geworden in de helmwereld. Dat lijkt misschien een voor de hand liggende uitspraak - het enige doel van een fietshelm is immers veiligheid - maar het is een aspect dat af en toe op de achtergrond is geraakt, terwijl fabrikanten zich hebben gericht op prestatie-elementen zoals gewicht, ventilatie en aerodynamica.
Nu zijn alle grote merken op zoek naar innovaties die rijders beter beschermen bij een crash.
Verschillende bedrijven hebben Mips in hun helmen opgenomen - een slipvoering die helpt bij het absorberen van rotatiekrachten. Giro heeft zijn Aether gelanceerd, die een glijdende binnenschaal heeft die werkt als Mips; terwijl Specialized Mips gebruikt, maar ook ANGi heeft bedacht, een sensor die een crash detecteert en een bericht stuurt waarin om hulp wordt gevraagd.
Koop de Bontrager WaveCel XXX-helm van Evans Cycles
Bontragers nieuwste toevoeging aan het veiligheidsdebat is WaveCel. Dit is een speciaal gevormde honingraatachtige plastic structuur die in de buitenste schil van de helm zit en is ontworpen om de kans op een hersenschudding door rotatiekrachten te voorkomen.
Het idee is dat wanneer je crasht, de structuur op zichzelf instort, de impact absorbeert en het effect op je hersenen vermindert.
Bontrager beweert dat het ongeveer vier en een half jaar heeft geduurd om de technologie samen met biomedische ingenieurs in de Verenigde Staten te ontwikkelen. Sam Foos, brand manager voor het WaveCel-helmassortiment, legt uit hoe WaveCel werkt.
‘Bij een crash doorloopt het drie verschillende fasen’, zegt Foos. 'De eerste microseconden zijn het belangrijkst, want die bepalen waar de energie heen gaat. In het verleden was er EPS [het harde schuimmateriaal dat in de meeste fietshelmen wordt gebruikt], dat in wezen is ontworpen om die kracht te verdelen.
‘WaveCel is een beetje anders omdat het in de eerste stap buigt, dus het neemt de dupe van die energie. Dan vouwt het zich in een verkreukelde staat op zichzelf, en dan is er in het midden van het materiaal een kleine "inkeping" waardoor het kan glijden, en dat is waar het die energie echt wegleidt van je hoofd.
‘Dus in de eerste stap absorbeert het als de kreukelzone in een auto. Het maakt niet uit uit welke hoek de energie komt, het zal het absorberen, en daarom is het de vorm die het is. En dan scheert het ook nog. Dat is wat ervoor zorgt dat je hoofd nooit echt bezig is met de energie.'
Volgens Bontrager is het probleem met standaard EPS-helmen dat ze eigenlijk alleen zijn ontworpen om rechtstreekse impacts op te vangen. Vaker wel dan niet, vindt een crash plaats onder een hoek waardoor de hersenen in de schedel bewegen, waardoor verwondingen ontstaan die niet gemakkelijk te repareren zijn.
‘Een van de beste voorbeelden is een bokser’, zegt Foos. 'Hij kan recht op het voorhoofd worden geraakt en toch 15 ronden gaan. We zijn geëvolueerd om deze lasten te dragen - daarom hebben we voorhoofden.
‘Maar als we het hebben over schuine inslagen, zijn we niet echt geëvolueerd om dat te compenseren. Als de bokser naar beneden gaat, komt dat meestal omdat de binnenkant van zijn hersenen beweegt, rondspringt, wordt geschoren en verscheurd, en dit komt omdat het roterend wordt geraakt.'
Bontrager beweert dat WaveCel de kans op een hersenschudding als gevolg van een crash reduceert tot 1,2% vergeleken met 58% voor een standaard EPS-helm. In zijn literatuur beweert het dat dit de WaveCel 48 keer effectiever maakt in het voorkomen van hersenschudding dan standaard schuimhelmen.
Dat is een behoorlijk grote opschepperij, en natuurlijk is het belangrijk om het te kwalificeren. Ten eerste is de claim '48 keer' ontleend aan gegevens die verwijzen naar tests die zijn uitgevoerd in een specifieke reeks omstandigheden: een crash met 6,2 m/s (22,32 km/u) in een hoek van 45°.
Bontrager zegt dat dit de meest voorkomende snelheid en hoek voor fietsongevallen nabootst, maar er zijn natuurlijk bijna oneindig veel variaties mogelijk die verschillende resultaten zouden opleveren.
Ten tweede waren de tests niet geheel onafhankelijk, aangezien de betrokken wetenschappers een financieel belang hadden bij de ontwikkeling van WaveCel.
Ten derde heeft het Zweedse bedrijf Mips, dat een slipvoering maakt die op dezelfde manier bedoeld is om hersenschudding door rotatiekrachten te voorkomen, een verklaring uitgegeven waarin staat dat het zijn eigen tests heeft gedaan en heeft vastgesteld dat WaveCel zijn '48 keer' niet heeft waargemaakt ' beweert.
Volgens Mips is WaveCel slechts iets effectiever dan standaard EPS-helmen, hoewel je zou kunnen stellen dat het ook een financieel belang heeft bij de uitkomst van testgegevens.
Het gezichtspunt van de fietser
Het testen van veiligheidsapparatuur in de echte wereld zal altijd een lastige zaak zijn. Hoe grondig ik ook wil zijn in het testproces, ik trek de grens om mezelf met hoge snelheid van een fiets te slingeren om te zien hoe goed een helm presteert.
Dit betekent dat ik niet echt in een geschikte positie ben om objectief commentaar te kunnen geven over hoe effectief WaveCel is in het voorkomen van hersenschudding. In de weken dat ik de helm droeg, slaagde ik er zelfs maar één keer in om een crash te veroorzaken, ondanks de beste inspanningen van mijn plaatselijke kuilen.
Als zodanig moet ik mezelf twee vragen stellen. Geloof ik dat de technologie zo effectief is als Bontrager beweert? En zijn de potentiële veiligheidsverbeteringen een prestatievermindering waard?
In antwoord op de eerste vraag: ik heb geen reden om aan Bontrager te twijfelen. It, en het moederbedrijf Trek, is een zeer gerespecteerd bedrijf dat veel uiterst effectieve en goed onderzochte producten produceert.
Ik heb geen reden om aan te nemen dat WaveCel anders zal presteren dan Bontrager beweert, ook al lijkt het cijfer '48 keer' een tikje aan de overdreven kant.
Wat betreft de tweede vraag, er zijn zeker prestatieproblemen waarmee rekening moet worden gehouden.
De belangrijkste is gewicht. Ik woog de WaveCel XXX-helm - de aerodynamische racehelm van topklasse - op 361 g voor een maat medium.
Dat is zwaar volgens de standaard van moderne racehelmen. Ter vergelijking: mijn go-to-helm, een Kask Mojito, weegt 221 g. Een verschil van 140 g is significant.
Om eerlijk te zijn, de Mojito is een lichtgewicht helm zonder aero-pretenties, maar de WaveCel XXX is nog steeds het beste deel van 100 g zwaarder dan de Bontrager Ballista, de aero-helm waarop de XXX is gemodelleerd. (De website van Bontrager geeft het gewicht van de Ballista aan als 265 g, maat medium.)
Er zijn ook problemen met ventilatie. De WaveCel-structuur blokkeert de gaten in de buitenschaal tot op zekere hoogte, wat betekende dat ik minder luchtstroom boven mijn hoofd voelde dan ik had gewild.
Tijdens een snel woon-werkverkeer waren het gewicht en de hitte nauwelijks merkbaar, maar tijdens lange ritten bij warm weer merkte ik dat de XXX-helm na een paar uur op me begon te wegen.
Dat gezegd hebbende, er waren geen problemen met de pasvorm. Ik vond de XXX comfortabel op mijn hoofd vanaf het moment dat ik hem aantrok - strak zonder strak te zitten - en het retentiesysteem maakte een gemakkelijke aanpassing mogelijk zonder te wrijven.
Wat betreft aerodynamica, Bontrager beweert dat de WaveCel XXX is getest tot op een paar 'aero gram' van de in de windtunnel bewezen Ballista. Dat wil zeggen, er is vrijwel geen meetbaar verschil tussen de twee.
Totdat Cyclist de investering vindt om zijn eigen windtunnel te bouwen, moet ik Bontragers woord daarvoor geloven.
Uiteindelijk ontdekte ik dat ik de WaveCel XXX leuk vond voor korte ritten, vooral woon-werkverkeer, waar de prestatieaspecten minder cruciaal waren en het extra gevoel van veiligheid geruststellend was.
Koop de Bontrager WaveCel XXX-helm van Evans Cycles
Als zodanig zou ik in de verleiding kunnen komen om te investeren in een Bontrager Charge WaveCel-forenshelm (het bedrijf heeft WaveCel in alle delen van zijn helmassortiment geïntroduceerd) en voor lange dagen in het zadel een lichtere, koelere helm te kiezen.
Een bewonderenswaardig aspect van de WaveCel XXX – eigenlijk alle Bontrager-helmen – is dat het bedrijf hem gratis zal vervangen als je binnen het eerste jaar na aankoop betrokken raakt bij een ongeval.
Dit zorgt ervoor dat mensen die voor een dure helm zijn uitgekomen, niet in de verleiding komen om deze na een crash te blijven gebruiken. Het geeft Bontrager ook een kant-en-klaar aanbod van in de echte wereld gecrashte helmen voor analyse in zijn lopende campagne om veiligere producten te maken die meer mensen zullen overtuigen om te fietsen.
Zoals Sam Foos zegt: 'We kennen allemaal de risico's die onze sport met zich meebrengt, maar we willen onze sport blijven beoefenen. Dat is wat ons bij Bontrager motiveert, namelijk ervoor zorgen dat mensen apparatuur hebben waarmee ze iets kunnen blijven doen waar ze van houden.'
