Geeft een pittig gevoel ondanks een langere wielbasis, met veel ruimte voor afstelling
Voor een relatief nieuw fietsbedrijf is Bowman van start gegaan. Het biedt momenteel een reeks van vijf frames, waarvan de meest recente aankomst de tweede generatie Palace the R is, een update van de allereerste frameset.
The Pilgrims was het tweede aanbod, dat sinds begin 2015 beschikbaar is.
Bowman's heeft een nuchtere benadering van het bouwen van fietsen en de Pilgrims is een volledig aluminium frameset, wat twee duidelijke voordelen met zich meebrengt.
Ten eerste helpt het de kosten laag te houden, wat altijd welkom is, en ten tweede betekent het dat de frames sterk en duurzaam zijn, ontworpen om hard op de weg te worden bereden, of af en toe erbuiten.
Het zou maar al te gemakkelijk zijn om Bowman's kilometersvretende fiets met grote banden in een hokje te stoppen en te zeggen dat het een grindmachine is, maar het zou niet eerlijk zijn om dat te doen, want terwijl het inderdaad goed geschikt is voor die rijstijl, daar is het eigenlijk niet voor ontworpen.
En wat is een betere manier om de ware aard ervan te leren kennen dan te rijden op de weg waarnaar de fiets is vernoemd?
In dit opzicht volgt Bowman een mooie traditie met beroemdheden als de Trek Madone en Genesis Croix de Fer. In dit geval is de weg in kwestie iets minder spannend, maar een heel stuk dichterbij.
The Pilgrims Way loopt langs de zonnige kant van de North Downs door Surrey en Kent, langs een paar wijngaarden. Soms is het een smal lint, soms niet meer dan een rattenren. Het is zeker een testcursus als je snel wilt rijden.
Bijna constante veranderingen van hellingshoek, richting en oppervlak betekenen dat het een route is die zowel stijfheid tijdens het trappen als een zekere mate van comfort vereist, samen met het soort dynamiek dat je het vertrouwen geeft om met onzichtbare losse oppervlakken in het midden om te gaan -hoek zonder te veel snelheid af te krabben.
En het is deze focus op prestaties die de Pigrims onderscheidt van echte gravelbikes.
Side-on zijn er meer dan een paar knipogen naar het huidige frame-ontwerpdenken, zoals het 90-graden profiel van de onderbuis, brede trapas en diepe balhoofdbuis om lasgebieden te maximaliseren; stevige liggende achtervorken voor een goede krachtoverbrenging, afgeslankte achtervorken en een smalle 27,2 mm zadelpen om schokken op de weg te minimaliseren die de rijder bereiken.
Van dichtbij gaan de details verder met CNC-gestuurde uitvaleinden, T-vormige hydrogevormde bovenbuis, taps toelopende en oversized vorkkroon die een zeer vierkante houding geeft en tot 35c bandenspeling plus op de post gemonteerde schijfremmen.
Dus komt het allemaal samen op de weg? Nou, we zijn blij om te melden, dat doet het zeker. Zoals bij elk goed gebouwd aluminium frame uit de 7000-serie, is er een aangeboren stijfheid en de buizen met grote diameter doordringen dat onderscheidende aluminium gevoel.
Gezien zijn robuuste constructie heeft de Pilgrims niet echt de uitstraling van een complete racemachine, maar hij moedigt je wel aan en beloont de moeite die je erin steekt.
De keerzijde van een fiets die niet is gebouwd voor pure snelheid, is dat hij geweldig is voor langere ritten. Waar de lichtste lichtmetalen frames ervoor kunnen zorgen dat je na een paar uur behoorlijk vermoeid raakt, is dat bij de Bowman nooit het geval.
Evenzo is het rijgedrag goed afgesteld voor langere ritten. Hij kan zonder twijfel een krappe bocht maken en dankzij zijn licht gestrekte wielbasis voelt hij als een stabiel platform op asf alt of losse oppervlakken en is hij leuk om te rijden.
Hiervoor zou een iets minder overbouwde vork waarschijnlijk meer gevoel geven aan de voorkant, wat voor deze tester in ieder geval een welkome zaak zou zijn.
Verre van willekeurig uit een catalogus te worden geplukt, ziet deze 'road-plus'-machine eruit als niets anders en is bedekt met slimme ontwerpdetails en detailkeuzes.
Van de gesmede trapasbehuizing (helaas pressfit) met zijn kabeluitgang die ook dienst doet als een naar achteren gerichte afvoer, tot de capaciteit van de grote band, het is allemaal gericht op het uitbreiden van je bouwopties en om je de fiets te laten afstemmen om te zijn wat je wilt dat het is, in plaats van dat de fiets bepa alt hoe je rijdt.
We houden van deze aanpak, en het is heel logisch bij het maken van een fiets voor een nog niet verfijnde categorie.
We wisten niet zeker hoe we de Pilgrims zouden gebruiken, we gingen met SRAM's Rival 22 Hydro-R 11-speed groepset met de uitstekende hydraulische stoppers, Deda's legering Zero 100 bar en stuurpen samen met Zipp's budget 30 Course clincher wielen voorzien van Continental GP 4000 II 28 mm banden.
Deze selectie bleek een complete fiets te zijn met een prijs van ongeveer £ 2.850 (dat is het gebruik van winkelprijzen voor onderdelen). Het is moeilijk om de prijs-kwaliteitverhouding van een custom build als deze te vergelijken met een off-the-peg build, omdat onze keuze aan wielen en contactpunten het meer het soort fiets maken waar je anders mee zou eindigen na een aantal jaren van upgraden.
Dus wat zou je nog meer kunnen kopen voor ongeveer deze uitgave? Misschien een Trek Domane SL6 met zijn carbon frame, Ultegra groepset en Bontrager wielen. Of een Genesis Equlibrium Disc 30 met een stalen frame en Ultegra.
Geen van beide komt overeen met het doordachte, realistische ontwerp en de constructie van de Bowman. De Ultegra-groepset is aantoonbaar een stap hoger, maar de wielen en contactpunten zijn twee stappen lager. En daarin ligt het mooie van het kopen van een montuur, dat u kunt specificeren en uw geld kunt plaatsen waar u het het meest zult opmerken.
