Drie hoogwaardige machines die klassieke stijl combineren met geavanceerde prestaties
Met carbon dat de racefietsmarkt domineert, en aluminium de voorkeurskeuze voor prijsbewuste racers, is het gemakkelijk om de deugden van staal als framemateriaal over het hoofd te zien.
Sterk en goedkoop maar ook zwaar, het wordt vaak geassocieerd met goedkope 'fietsvormige objecten'.
Maar net als vinylplaten en paperbacks, hebben stalen fietsframes een bepaald soort retro-aantrekkingskracht - vooral voor de meer romantisch ingestelde fietser die graag herinneringen opha alt aan de gouden eeuw van de sport.
In feite, mede dankzij evenementen zoals L'Eroica die vintage fietsen en kits vieren, is staal nu populairder dan het in jaren is geweest, en aangepaste framebouwers leveren prachtig vervaardigde frames die net zo veel zijn kunstwerken als krachtige machines.
Aan het meer betaalbare einde van de markt is het mogelijk om kant-en-klare stalen fietsen van hoge kwaliteit te kopen die retro chic combineren met moderne technologie om wat van die ouderwetse charme te bieden met de voordelen van laag gewicht en top prestatie.
Om erachter te komen of ze net zo rijden als ze eruitzien, namen we drie van dergelijke fietsen - een Britse, een Belgische, een Amerikaanse - voor een dagje uit op de route van Londen naar Brighton, een van de oudste uitdagingen op het gebied van fietsen, met stadsstraten, glooiende landweggetjes en een paar heuvels langs de weg…
Houd het echt
Als we naar stalen fietsen kijken, is het de moeite waard om na te denken over wat we precies bedoelen met 'staal'.
Aan het goedkoopste uiteinde van de markt (speciale supermarktfietsen onder de £ 100), zou het 'zacht staal' kunnen zijn, beter geschikt voor gebruik in gasleidingen of steigers, maar aan de bovenkant gebruiken framebouwers zeer verfijnde legeringen die vervolgens complexe warmtebehandelingsprocessen ondergaan om hun treksterkte te vergroten. Vandaar het enorme prijsverschil.
Een van de beroemde eigenschappen van staal is het comfort, maar dit is geen inherente eigenschap van het metaal, meer een voordeel van zijn grote sterkte.
Hierdoor kunnen bouwers smalle buizen van dun metaal gebruiken die onder belasting kunnen buigen zonder vermoeid te raken - staal van de allerhoogste kwaliteit kan worden getrokken in buizen van slechts 0,4 mm dik, terwijl het sterk genoeg blijft om het gewicht en de krachten van de rijder te dragen van rijden.
Aluminium, aan de andere kant, zal snel falen als het te veel buigt, dus moet het worden ingebouwd in dikkere, dikkere, stijvere buizen.
Net als bij aluminium stelt moderne technologie framebouwers ook in staat om stalen buizen te vormen tot niet-ronde profielen, met vormen die waar nodig extra stijfheid bieden (zoals het trapasgedeelte) zonder dat er extra materiaal nodig is, wat verder helpt om gewicht naar beneden.
De fietsen
Ritchey Road Logic | £2, 100
Tom Ritchey is een van die mensen in de fietsindustrie die gemakkelijk aardig te vinden is - hij ontwerpt en maakt al meer dan 40 jaar fietsen, ze worden niet zwaar op de markt gebracht en ze zijn prachtig functioneel met een uitstekend ontwerp en detail.
Dit is de exclusieve eerste test in het VK van de bijgewerkte Road Logic, de V2, maar de veranderingen ten opzichte van V1 zijn typisch ingehouden.
Lees de volledige Ritchey Road Logic-recensie
Bowman Layhams | £2, 800
Het in Londen gevestigde Bowman Cycles is een kleine maar groeiende fabrikant, en die omvang biedt een aantal duidelijke voordelen, aangezien de nieuwste trends en nieuwe technologie snel kunnen worden aangepast aan en in zijn aanbod kunnen worden opgenomen.
Het is daarom interessant dat de vierde machine van de ontwerptafel er een moet zijn die een oude niche raakt, die van de spatbordcompatibele, lichtgewicht wintermachine die het hele jaar kan worden gebruikt.
Lees de volledige recensie van Bowman Layhams
Cinelli Nemo Tig | £ 3, 999,99
Een van de oudste namen in het reguliere wielrennen, zowat elke oude fietsfanaat kan je een verhaal vertellen over een Cinelli-product dat ze bezaten en aanbaden.
Het omzetten van die bewondering uit het verleden in doorlopende zaken is nooit een gemakkelijke taak, maar het is precies wat Cinelli met zwier voor elkaar heeft gekregen.
Lees de volledige Cinelli Nemo Tig-recensie
De winnaar: Bowman Layhams
Eens de steunpilaar van de fietsfabricage, heeft staal de afgelopen decennia een achterbank ingenomen, terwijl aluminium en koolstof het overnamen.
Het is dus interessant om op te merken dat al onze drie fietsen het eeuwenoude materiaal op nieuwe en andere manieren gebruiken; dit zijn veel meer dan alleen maar opknappen van oude fietsen met een mooie nieuwe afwerking.
Ze pakken verschillende niches ook op verschillende manieren aan, dus wat hen bindt, is het materiaal.
Onze rit met retro-thema bleek niet alleen een geweldig dagje uit, maar ook een uitstekende manier om de fietsen te testen, van het stoppen en beginnen met rijden in de stad tot het voortbeuken van de weekendkrijger met een paar steile hellingen en hectische races bovendien pakte elke fiets het op zijn eigen manier aan.
Voor degenen die naar een subtiele machine kijken, die ze kunnen upgraden en in kunnen groeien, dan is de Ritchey Logic de juiste keuze.
Het is zachtaardig en met net genoeg rits zodat je gelijke tred kunt houden en plezier kunt hebben.
Interessant is dat de Cinelli Nemo zich aan de andere kant van hetzelfde spectrum bevindt met zijn meer racegerichte ambities en constructie.
Ergens in het midden zitten de Bowman Layhams die kan worden aangekleed als een cruiser voor de hele dag, als een winter-hack-come-fancy-forens of als een sportieve racer.
Het is zo'n veelzijdig en meegaand frame dat het heel goed zal doen.
