Onhandige interviews en enorme buffetten in het trainingskamp van Team Sky op Mallorca
‘Kunnen mensen geloven in Team Sky? 100%' En zo werd de toon gezet voor, soms, een pijnlijk ongemakkelijk uur van rondetafelgesprekken met Sir Dave Brailsford, hier in het Vanity Hotel, de reguliere Mallorcaanse verblijfplaats van Team Sky voor hun jaarlijkse post-kersttrainingskamp.
Brailsford weerde herhaaldelijk beschuldigingen over ongepast gebruik van TUE's en natuurlijk de inhoud van 'dat pakket' met een rechtere knuppel dan Sir Geoffrey Boycott. Daily Mail-correspondent Matt Lawton, de man die het jiffy-bag-verhaal brak, leidde de aanval op Brailsford waarbij Brailsford herhaaldelijk weigerde commentaar te geven vanwege het lopende onderzoek bij UK Anti-Doping.
Brailsford zette echter vraagtekens bij de timing van de kritiek van UKAD-voorzitter David Kenworthy op het bewijs van Brailsford in de recente commissie van het Lagerhuis als 'buitengewoon'.
Brailsford merkte ook vrij nauwkeurig op dat het hele interview was verworden tot rollenspel. ‘Ik weet wat je gaat vragen en je weet hoe ik zal antwoorden,’ zei hij. Als hij maar het juiste op het juiste moment had gezegd, zouden critici kunnen betogen, was deze situatie misschien nooit ontstaan.
Toch zal het UKAD-onderzoek niet eeuwig doorgaan en zodra ze vermoedelijk geen papieren bewijs van het decongestivum Fluimucil hebben gevonden, zal Brailsford vrijwel zeker weer voor de commissie van het Lagerhuis staan.
Essentiële pijn
De donkere wolken die boven het hotel van Team Sky hingen, domineerden de persdag. Dit is een dag waarop journalisten een scrum vormen voor voldoende tijd met hun doelen; voor de renners, nou, je vermoedt dat het een belemmering is waar ze zonder kunnen.
Er wordt echter aangenomen dat dit een noodzakelijke menselijke dierentuin is, ontworpen om de sponsors van het team de wereldwijde bekendheid te geven waarvoor ze betalen.
Voordat Brailsford en Lawton centraal stonden, verzamelden ruiters en fotografen zich buiten het Vanity Hotel voor een heen-en-weer lus van 120 km naar de meest beruchte klim van het eiland, Sa Calobra.
De spraakmakende Britten - Chris Froome, Geraint Thomas en Luke Rowe - waren afwezig met het trio in Australië, Froome op een trainingsblok en Thomas en Rowe racen in de Tour Down Under, die zaterdag van start gaat in Adelaide.
ZIE GERELATEERD Fietsersvoorspellingen voor 2017
Succes straalde echter nog steeds uit van elke pedaalslag, met uber-domestique en Luik-Bastenaken-Luik 2016 overwinnaar Wout Poels in opkomst, naast Michal Kwiatkowski en de Britse nieuwkomers Tao Geoghegan Hart en Jon Dibben.
Geoghegan Hart, in het bijzonder, was in een bijzonder uitbundige bui en gooide met jeugdige overgave de scherts met Dibben.
‘Ik herinner me dat Jon me versloeg de eerste keer dat we terug racen in onze tienerjaren,’ verblijdde Geoghegan Hart. 'Op de rit van vandaag krijg ik mijn eigen rug.' En dat deed hij inderdaad, zijn lichtgewicht frame versoepelde Sa Calobra; Dibben is een krachtigere atleet die van de baan is gesmeed. Hij komt tot zijn recht over de kasseien waar absoluut vermogen voordeliger is dan de vermogen-gewichtsverhouding.
Geoghegan Hart heeft geen gebrek aan zelfvertrouwen of klimvermogen en heeft een heel volwassen hoofd op die 21-jarige schouders.
Velen zien het duo, plus Owain Doull, als de volgende succesvolle generatie Britse renners van Team Sky. De tijd zal het leren, maar de eerste indrukken van prestatiemanager Tim Kerrison waren even lovenswaardig, wat suggereert dat de atleten die hij voor Kerstmis in Monaco heeft getraind, waaronder Dibben en nieuwe aanwinst Kenny Elissonde, een van de 'sterkste groepen is waar ik ooit heb gewerkt' met'.
Eiwit en een dagvaarding
Terwijl de renners Sa Calobra beklommen en fotografen vochten voor 'het schot', bleven journalisten in het hotel, deze om te bepalen welke rol het ondersteunend personeel speelt bij een poging Froome naar een vierde Tour de France-titel te stuwen. En het begon met een eenvoudige waterfles gemarkeerd met viltstift.
ZIE GERELATEERD Route van de Tour de France 2017
‘Dat geeft aan dat het eiwit bevat’, onthulde een van de masseurs van het team. ‘De andere fles bevat water of koolhydraten.’
Waarom komt het door spierherstel; in feite bewijst dat de voedingsinnovatie een slechte dienst, want later op de ochtend legde James Morton, hoofd voeding van Team Sky, het diepere detail uit waarom Team Sky een fles met alleen eiwitten gebruikt.
Je zult het volgende nummer van de Cyclist moeten lezen om meer te weten te komen, maar het is onnodig te zeggen dat Team Sky naar verluidt het enige team op de WorldTour is dat deze voedingssjabloon volgt.
Zoals Kerrison uitlegde, is de versnellingskant even belangrijk voor de evolutie van het team en, precies op het juiste moment, verschijnt Fausto Pinarello. De Italiaan is in de stad om de nieuwe aero-racefiets van Team Sky te presenteren, de Pinarello F10 Dogma.
En zoals je zou verwachten van een fiets die de bank zal breken, zit hij boordevol aerodynamische eigenschappen die zijn afgeleid van slipstreaming-experts in hun CFD-programma's.
Opvallende kenmerken zijn onder meer de besturingseenheid die nu in de onderbuis is geïntegreerd in plaats van de voorkant rommelig te maken en de concave onderbuis die is geleend van Pinarello's Bolide TT-fiets. (Met uitstekende timing, op dezelfde dag dreigde Velocite met juridische stappen in een open brief in een lopend debat over octrooi-inbreuk met betrekking tot dat concave ontwerp van de onderbuis. Zoals je zou verwachten, werd dit niet genoemd in de Pinarello-presentatie.)
ZIE GERELATEERD Pinarello Dogma F10-ontwerp gestolen uit ons patent, beweert Velocite
Niet alle partnerschappen gaan door. Rapha's eindigde in 2016. Castelli zijn nu de kledingleveranciers van Team Sky. Het Italiaanse merk heeft een lange geschiedenis in het leveren van WorldTour-teams, meest recentelijk de Cannondale-Drapac-ploeg, die in 2017 zal samenwerken met POC.
Het shirt van 2017 wordt beschreven als een 'Brits-Italiaanse fusie', waarbij het horizontaal gelijnde ontwerp een specifieke overwinning van Team Sky vertegenwoordigt.
De langste lijnen vertegenwoordigen de vier Tour de France-overwinningen van Team Sky; de korte streepjes eendaagse races, terwijl de middellange lijnen meerdaagse rittenkoersen vertegenwoordigen.
De grootschalige versie is te zien in de teambus waar monteurs nieuwe staven toevoegden aan Kwiatkowski's Bolide TT en Shimano's 2017 Dura-Ace Di2-groepset integreerden.
De middag zouden rijdersinterviews zien - nogmaals, meer in een toekomstig nummer van Cyclist - maar niets kon tippen aan de pure opwinding van twee woorden die diepe vreugde door de aderen van elke zichzelf respecterende schrijver zouden doen stromen: ' gratis buffet'.
Lasagne gemaakt door de teamchefs, salades die sprankelen van kleur en smaak, en een berg zelfgemaakte humus die op Sa Calobra leek.
Voor de rijders raakten de macronutriënten Morton's leerboekinstructie. Voor deze schrijver liet de verpakte 12-inch plaat de plannen voor gewichtsvermindering voor het nieuwe jaar verdwijnen in de 12°C-lucht van Mallorca.
Toen de Americano na het banket tot zinken was gebracht, bleef er alleen nog een kneepje handgel over en die memorabel pijnlijke rondetafelgesprek met Brailsford…
