Zal het verlaten van de EU zonder deal fietsen goedkoper of duurder maken? En hoe zal het uw favoriete merken beïnvloeden? Fietser onderzoekt
Toen de uitslag van het EU-referendum op 23 juni 2016 om 4.39 uur werd aangekondigd, was de prijs van fietsonderdelen waarschijnlijk niet het eerste waar je aan dacht. Nu we het meest cruciale deel van het Brexit-proces tot nu toe hebben bereikt, laten we eerst kijken naar wat er al is gebeurd voor de wielerwereld en wat de implicaties van Boris Johnson's No Deal Brexit-strategie zouden kunnen zijn.
Het valuta-conondrum
‘Er waren geen directe gevolgen’, zegt Dominic Langan, CEO van Madison, de grootste distributeur en importeur van fietsproducten in het VK.
Het is waar dat de prijzen grotendeels hetzelfde zijn gebleven en dat retailers gewoon handelen als voorheen. Maar waar wij in de consumentenwereld ons niet bewust van zijn, is de ingewikkelde aard van hoe valuta werkt in de fietsindustrie, en hoe dit ertoe heeft geleid dat de prijzen het afgelopen jaar zijn gestegen.
'Het belangrijkste probleem is dat de hele industrie vrijwel alles in Amerikaanse dollars koopt', zegt Langan. De reden hiervoor is een beetje ingewikkeld, maar het draait erom dat Taiwan en het Verre Oosten het centrum zijn van de wereldwijde fietsproductie.
‘Bijna alle hoogwaardige fietsen worden gemaakt in fabrieken in het Verre Oosten’, zegt Cam Whiting, een veteraan in de branche en commentator die de marktinformatiesite CyclingiQ.com beheert.
‘Als je koopt van een Europees merk zoals Scott of Cannondale Europe, kopen ze over het algemeen in Amerikaanse dollars uit Taiwan of China.’
De dollar is de koning, zelfs met volledig in de EU gevestigde merken, maar de dollars waarmee de industrie aandelen kocht onmiddellijk na de Brexit-stemming, zijn niet dezelfde dollars waartegen het pond crashte toen het drama rond de stemming zich ontvouwde.
Whiting zegt: 'Fietsbedrijven zullen gewoonlijk valuta kopen met behulp van iets dat hedging wordt genoemd. Je legt in feite een wisselkoers vast voor een bepaalde periode, wat je enige zekerheid geeft over wat je beta alt over de termijn waarvoor je beta alt.'
Als gevolg hiervan is een groot deel van de voorraad fietsen en onderdelen die sinds de Brexit-stem zijn gekocht, gekocht met dollars die zijn gekocht voordat het referendum plaatsvond.
Toen bedrijven als het ware al hun dollars hadden uitgegeven, moesten die bedrijven meer kopen tegen een hoger tarief, waardoor de prijzen de afgelopen 18 maanden omhoog gingen.
'In principe zal de klant veranderingen in de prijsstelling zien en natuurlijk gaat het de verkeerde kant op', zegt James Backhouse, marketingdirecteur bij Evans Cycles.
De extra kosten voor distributeurs zullen in de meeste gevallen worden doorberekend aan detailhandelaren en consumenten, wat alleen maar een gestage prijsstijging kan betekenen. Maar wat betekent het meer dringende vooruitzicht van een no deal-Brexit op de lange termijn voor de wielersport?
Bouw barrières
In theorie is de EU een handelsblok in hart en nieren, gericht op het wegnemen van handelsbelemmeringen, douanerechten en algemene invoerbelastingen tussen staten.
Voor fietsen is dat enorm voordelig, aangezien voorraad en componenten vrij van het ene land naar het andere kunnen bewegen.
Als het door Theresa May opgestelde terugtrekkingsakkoord ooit in het parlement zou worden aangenomen, zouden we weinig verandering in dat handelspatroon zien, en de enige significante effecten op de markt zouden het resultaat zijn van een verdere wijziging van de waarde van de pond.
Buiten de douane-unie kan een merk dat geen bepaald type schoenen, banden of wielen meer heeft in het VK echter niet met dezelfde vloeibaarheid reageren om aan de vraag te voldoen.
Zelfs testfietsen voor Cyclist vereisen complexe tijdelijke exportvergunningen om hoge douanekosten te vermijden, zoals momenteel vereist is voor fietsen uit de VS of Zwitserland.
Als we een stapje terug doen, is het echter vermeldenswaard dat de fietsindustrie niet altijd heeft geprofiteerd van de grootste kansen van een vrij handelsblok. Het heeft vaak gefunctioneerd alsof deze vrijhandelskansen er niet waren.
‘Het is duidelijk dat een interne markt het leven gemakkelijker maakt, maar ik heb het idee dat er niet veel zal veranderen’, zegt Langan. De structuur van de fietsmarkt in het VK is dat importeurs of distributeurs producten uit het buitenland binnenhalen en deze in het VK verkopen.
De EU betekent dat het voor een Europees bedrijf veel gemakkelijker is om rechtstreeks aan Britse consumenten te verkopen, wat een sleutelfactor is in het succes van direct-to-market-merken zoals Canyon.
Ondanks deze kans hebben veel merken echter vastgehouden aan het meer traditionele model van het gebruik van Britse distributeurs.
'Ik denk dat het eerlijk is van ons om te vragen - waarom verkopen niet meer Europese merken rechtstreeks in het VK?', zegt Whiting. De extra schakels in de toeleveringsketen vanuit de EU hebben voor sommige opportunisten doelen opengelaten – uiteraard met name online retailers zoals Wiggle.
‘Wiggle kan grijze marktaandelen kopen van een fabriek die een overschot heeft of een merk benaderen en aanbieden om rechtstreeks te verkopen in het gebied van hun Britse distributeurs,’ legt Whiting uit.
‘En in wanhopige tijden hebben mensen ervoor gekozen om die optie te nemen.’
Het lijkt erop dat de prijsdominantie van Wiggle en Chain Reaction buiten de EU beperkt zou kunnen zijn, maar het kan enige tijd duren voordat we zien hoe Brexit de toekomst van e-commercesites zal beïnvloeden.
Een gevolg van het verlaten van de douane-unie is dat giganten zoals Wiggle CRC vaak ook voorraad houden die in het buitenland aan het VK wordt geleverd voor kostenefficiëntie.
Mocht Groot-Brittannië in een recessie belanden, dan is een geruststellende herinnering het succes van de Britse fietsindustrie de laatste keer dat de economie achteruitging.
'We hebben goed gepresteerd tijdens de recessie van 2008', zegt Evans' Backhouse. 'Daar kunnen een aantal theorieën achter zitten, maar over het algemeen is fietsen een redelijk recessiebestendige industrie omdat fietsen een zeer kosteneffectief vervoermiddel en vrije tijd is.'
En er is nog iets. Te midden van de risico's en complicaties biedt de Brexit enkele geweldige kansen.
Het is een vrij land
In de aanloop naar de Brexit-stemming werd veel gesproken over het vooruitzicht van handelsovereenkomsten met landen als China. Voor de wereld van fietsproducten kunnen dergelijke deals aanzienlijke gevolgen hebben.
Dat komt allemaal door de ingewikkelde wereld van antidumpingrechten, die het vooruitzicht van een no-deal vertrek aanzienlijk zou kunnen veranderen.
'Het Chinese antidumpingrecht is in feite een beschermende maatregel van de EU om te voorkomen dat China, waar de fietsindustrie wordt bijgestaan door de staat, echt goedkope fietsproducten maakt en deze in andere landen dumpt', zegt Whiting.
‘Dus heeft de EU als strafmaatregel een tarief van 48,5% ingevoerd op de invoer van Chinese fietsen.’
Als gevolg van die plicht zijn maar weinig merken in staat fietsen volledig in China te vervaardigen, dat anders veel goedkopere fietsen zou kunnen aanbieden aan Britse consumenten.
Of het VK dit antidumpingrecht nog steeds zou willen (of zelfs kunnen) invoeren als het zijn toevlucht zou nemen tot WTO-regels, is onduidelijk.
De WTO heeft strengere criteria voor het toepassen van antidumpingmaatregelen dan de EU. Dat zou natuurlijk problemen kunnen opleveren als China schadelijke dumpingpraktijken zou toepassen - de Britse markt volladen met zulke goedkope fietsen dat de Britse industrie volledig wordt uitgehold.
Maar voor nu zullen we ons concentreren op de vraag of dit een gunstig effect kan hebben op het verlagen van de prijzen.
Hoewel antidumpingmaatregelen de prijs van Chinese fietsen die in het VK worden verkocht, zouden moeten verhogen, is het vermeldenswaard dat de meeste merken al methoden hebben ontwikkeld om de effecten van antidumpingtarieven onder de huidige handelspatronen te beperken.
Zo heeft zelfs de recente Chinese door crowdfunding gefinancierde start-up SpeedX een Duitse faciliteit opgericht om zijn fietsen te assembleren om de enorme belasting te omzeilen.
Desalniettemin geloven sommigen nog steeds dat de plicht weinig doet voor de Britse economie.
‘Veel van de heffingen die we moeten betalen op producten die het VK binnenkomen, zijn er om de productie in Europa te beschermen’, stelt Langan.
‘Het helpt zeker Duitsland, Frankrijk en enkele van de Oost-Europese landen. Aangezien we niet veel productie hebben in het Verenigd Koninkrijk binnen de fietsindustrie, en we nu de meeste van onze fietsen importeren die onderworpen zijn aan die rechten, is dit niet zo'n voordeel voor ons.
'Handelsovereenkomsten kunnen ertoe leiden dat de invoerrechten worden verlaagd of opgeheven en dit zou ons in staat stellen de prijzen te verlagen in het voordeel van de consument.'
Deze taken hebben ook de geografie van de fietsindustrie zelf beïnvloed. Het vooruitzicht van antidumpingrechten heeft een groot deel van de bovenkant van de industrie in Taiwan behouden, maar China is een productiegigant.
Whiting suggereert dat China graag meer van het aandeel van de wereldwijde fietsbouwactiviteiten zou stelen als het VK plotseling Chinese producten vrijer zou kunnen importeren: 'Ik heb de neiging om te denken wanneer er een kans is voor een bedrijf om meer geld verdienen, zullen Chinese bedrijven er alles aan doen om hun winst te vergroten.'
Er is dus een kans dat een totaal vertrek uit de EU het evenwicht van de mondiale industrie kan beïnvloeden.
Het podium is niet langer ingesteld
Misschien is de laatste zorg voor de Britse wielrenner de professionele wielersport. Mochten er douanekosten en visa in het spel komen, dan kan het plotseling organiseren van een etappe van de Tour de France of Giro d'Italia in het VK een kostbaar en lastig vooruitzicht worden.
‘Zou dat net zo aantrekkelijk zijn als je niet langer vrijelijk goederen zou kunnen vervoeren en mensen niet meer tussen economieën zou kunnen vervoeren?’ vraagt Whiting.
Inderdaad, vóór de verlenging van artikel 50, heeft de UCI al enkele potentiële problemen met de Wereldkampioenschappen in 2019 in Yorkshire aan de orde gesteld.
‘Het wordt in de toekomst een stuk ingewikkelder,’ voegt Whiting eraan toe.
Op dit moment kunnen we alleen speculeren over wat er zal gebeuren, maar een Brexit waarbij het VK de huidige douane- en handelsregelingen verlaat, zal een zware impact hebben op de fietsmarkt, niet alleen op de prijzen, maar ook op welke merken het gemakkelijkst verkrijgbaar zijn en op de naties waaruit de industrie bestaat. Zal dat ten goede of ten kwade zijn?
‘Ik heb er alle vertrouwen in dat het op de lange termijn allemaal goed komt,’ denkt Langan.
Het kan geen kwaad om optimistisch te zijn.
