Een groep Londenaren gaat deze zomer van de hoofdstad naar Saoedi-Arabië rijden
Eenmaal in hun leven zijn alle moslims verplicht om de hadj te ondernemen, of een bedevaart naar Mekka. Een traditie die duizenden jaren teruggaat. De reis naar de Grote Moskee was vaak een reis van epische proporties voor die moslims die ver van de locatie in het huidige Saoedi-Arabië woonden. In een tijd waarin vliegtuigen en pakketreizen de wereld hebben gekrompen, kiezen de meeste pelgrims er nu voor om met moderne middelen te reizen.
Deze zomer wil een groep fietsers uit Whitechapel, Oost-Londen, in plaats daarvan de zware reis van 3200 mijl van de hoofdstad per fiets afleggen.
Organisatoren Don Whyte en Shaheb Yusuf Muhammd ontmoetten elkaar begin 2015 tijdens een fietstocht van een liefdadigheidsfietsclub van Londen naar Parijs.
'Tot dan toe dacht ik eerlijk gezegd dat ik de enige moslimfietser in Londen was. Ik fiets sinds de leeftijd van 9 of 10, en op een racefiets sinds 2007, die ik gebruikte om te pendelen naar de universiteit, werk en naar de moskee, waar ik momenteel werk en probeer moslims op de fiets te krijgen,' legde uit Mohammed.
'Ik denk dat het werkt. Er is hier een fietsrevolutie gaande in de moslimgemeenschap.
'Vorig jaar fietste een persoon uit China voor de hadj, en een paar weken later een Rus. In voorgaande jaren fietsten twee mensen uit Zuid-Afrika. Dat betekent dus dat de weg vanuit het Verre Oosten, Oost-Europa en Afrika is geplaveid.
'We hopen de pioniers te zijn van deze epische reis vanaf het westelijk halfrond', voegde hij eraan toe.
Betrokken bij het Ride 4 Your Mosque-initiatief dat de gemeenschap aanmoedigt om te gaan fietsen voor een gezondere levensstijl, zijn Mohammed en andere renners druk bezig geweest om in de weekenden deel te nemen aan langeafstandsfietsen voor training, ook in de Cotsworld en de Chilterns.
'We streven ernaar om doordeweeks weinig en vaak te fietsen en proberen waar mogelijk in te schrijven voor sportieve evenementen.
'Vorig jaar had ik het geluk om Chris Froome te ontmoeten, met wie ik sprak over Hajj Ride en hij gaf me echt goed advies over training en voeding,' vertelde Muhammd Cyclist.
Gepland om te vertrekken op 14 juli 2017 zijn ze van plan om zes weken te reizen, 110.000 voet hoogte te beklimmen en zeven landen te doorkruisen op weg naar Medina, waar ze zich bij de ongeveer twee miljoen andere pelgrims zullen voegen de jaarlijkse reis.
Slapend in tenten proberen ze licht te reizen met de bedoeling ongeveer 80 mijl per dag af te leggen. Zodra ze Saoedi-Arabië bereiken, zullen ze te maken krijgen met woestijnomstandigheden en gemiddelde temperaturen van ruim boven de 40°C.
Aangekondigd als 'The Pedallers' Pilgrimage', samen met het vervullen van de Hajj, willen de deelnemers aanzienlijke bedragen inzamelen om ambulances naar Syrië te sturen, dat momenteel wordt geteisterd door een wrede burgeroorlog.
In samenwerking met Human Aid streeft elk van de geregistreerde renners ernaar £30, 000 in te zamelen om het goede doel te steunen.
Met renners uit 15 landen die interesse hebben getoond, zullen de geselecteerde renners de komende maanden samen en via Strava trainen om klaar te zijn om in juli te vertrekken.
Hajjride.com
BBC Teach: Wat is Hajj?
