BMC-renner toonde echte pit om snelste Parijs-Roubaix ooit te winnen
Het was een hete, nerveuze Parijs-Roubaix, die meer aanvoelde als een uitputtingsslag tegen Lady Luck en de ongebruikelijke hitte dan als een strijd tegen de kasseien.
Wereldkampioen Peter Sagan viel opnieuw ten prooi aan het wrede lot met twee mechanica, en samen met Tom Boonen kon hij gewoon niet omgaan met een tempo waarbij renners de eerste twee uur gemiddeld meer dan 50 km/u zagen, het paar bezweek uiteindelijk voor de realiteit zo'n 20 km buiten.
Maar de rit van de dag was voor Greg Van Avermaet (BMC Racing), wiens dwalende plastic pa altjes, een opstapeling, een fietswissel en een last-minute hart-in-mond-sprint om te zegevieren in de Roubaix wielerbaan voor Zdenek Stybar (Quick-Step) en Sebastian Langeveld (Cannondale Drapac).
De snelste Parijs-Roubaix in de geschiedenis - 45 km/u - zal geen dag zijn die Van Avermaet ooit zal vergeten.
Het podium van Parijs-Roubaix 2017. Foto: ASO
Parijs-Roubaix 2017: hoe het ging
Ruiters rolden om 10.17 uur uit een toch al warme Compiègne, kijkend naar een andere droge Roubaix, de 11e op rij. De temperaturen lijken de vroege jaren 20 te bereiken en het is allemaal rustig voor de eerste paar kilometer, de enige actie die een voorzichtige pauze van 10 man voor de camera's erin slaagt het gat tot 10 seconden uit te breiden voordat het wordt binnengehaald.
Het tempo is meedogenloos, en in het eerste uur hebben de renners een gemiddelde van 50,9 km/u, dus het is geen wonder dat het 200 km duurt voordat de eerste rem blijft plakken, Katusha-renners Michael Morkov en Mads Schmidt openen een gat van 22 seconden als onderdeel van een pauze van vijf man.
Met nog 163 km te gaan is de pauze van vijf man drie, maar het is gelukt om een gat van 40 te slaan met dank aan Yannick Martinez (Delko Marseilles), Jelle Wallays (Lotto Soudal) en Mikael Delage (FDJ).
Tegen de tijd dat de eerste sector, de 2,2 km van Troisvilles naar Inchy, nadert, is het gat maximaal 47 seconden.
Het achtervolgende peloton is zoals het moet zijn, Sky en Quick-Step bepalen het tempo met Ian Stannard en Luke Rowe die met belachelijke snelheden voortbewegen met Boonen et al.
In de tweede sector is het gat maximaal 1m5s als de renners het 800 meter lange stuk Viesly-Quievy met kasseien naderen.
Alles is zoals het zou moeten zijn totdat een renner de berm doorknipt en een enorme crash veroorzaakt aan de voorkant van het peloton, waarbij de jonge Team Sky Pole Lukas Wisnioski en Oliver Naesen betrokken zijn.
Ondertussen wordt Martinez gedropt door Wallays en Delage, die een voorsprong van 55 seconden nemen in de derde sector, met het achtervolgende peloton onder leiding van Andre Griepel.
Met een veelbetekenend knikje naar elkaar lijken Wallays en Delage hun nederlaag toe te geven, het peloton heeft geprofiteerd van een stuk asf alt van 9 km om zich te hergroeperen en in te halen, maar net op het moment dat Stannard zijn tweede aanval van pech ervaart na de stapel - lekke banden moeten dan een sector rijden op een lekke band - wordt de grote Belg Vanderburgh van AG2R La Mondiale vergezeld door de grote Belg Vanderburgh van AG2R La Mondiale, die het tempo en de kloof helpt opdrijven, tot 23s, en de anderen laat zien hoe het is klaar.
Tony Martin beleeft weer een van zijn motordagen, hij rijdt hard vooraan in het peloton en breidt de tegenstander uit, samen met John Degenkolb en Sagan, die het vooraan in zijn wereldkampioenstrepen vermengt.
Het is te veel voor Greg van Avarmaet en zijn BMC-renners om te verdragen, die besluiten het peloton in handen te nemen, rond dezelfde tijd als de winnaar van vorig jaar, Mat Hayman, lekke banden had.
Het is echter niet allemaal van een leien dakje: een geïmproviseerd knelpunt in de weg veroorzaakt door slecht geplaatste plastic pa altjes ha alt de BMC-rijders bijna uit.
Van Avarmaet dacht dat hij geluk moest hebben totdat hij betrokken raakt bij een tweede opstapeling, wat resulteert in een fietswissel voor de Belg, die er radeloos uitziet.
Vanuit de kop van het peloton merkt hij dat hij jaren 50 achterop zit. Een wrede slag.
Vaak is de Arenberg de sector die de belangrijkste kanshebbers 'kiest', maar op een droge dag wordt de 2,4 km relatief gemakkelijk afgelegd, het enige slachtoffer is Delage, die wordt verteerd door een peloton onder leiding van Matteo Trentin van Quick-Step met een goed uitgebalanceerde Sagan aan zijn stuur.
Sylvain Chavanel (Direct Energie) slaagt erin om verder te gaan waar Delage was gebleven, en nadat Wallays een corner voorbij schiet, staat Chavanel aan de leiding met Vanderburgh, 28s voorsprong en 45s voorbij Van Avarmaet, die een geweldige prestatie neerzet verschuiven om weer binnen te komen.
Er is al lang nieuws binnengekomen dat Nicki Terpstra, de winnaar van 2015, heeft opgegeven, en Lars Boom ziet er ook naar uit dat zijn dag een uitspatting zal zijn, aangezien hij afstand heeft genomen van de achtervolgende groep na een mechanische, maar ondertussen op de front Wallays en Chavanel zijn weggekaapt en Sagan, die duidelijk de zwakte in Van Avarmaet voelde (of was dat een radiobericht?) BMC).
Helaas voor Sagan vertraagt een schijnbare mechaniek hem en worden hij en Bodnar weer opgeslokt als Oss en Stuyven hun voorsprong op de dertig goedmaken.
Dan boem! Boonen wordt gelanceerd en het lijkt erop dat het aan is, maar de opwinding neemt snel af als het duidelijk wordt dat hij gewoon aan het draaien is en het kaf van het koren wil scheiden op zoek naar zijn vijfde Parijs-Roubaix-overwinning.
Met nog iets meer dan 30 km te gaan kan iedereen nog racen, maar het tempo en het droge weer eisen hun tol en de renners zien er moe uit.
Het heeft ook zijn tol geëist van de fiets van Sagan, aangezien hij lek raakt en wordt gedropt, verschrikkelijk geluk niet voor de eerste keer in zijn Classics-campagne.
Om het nog erger te maken, gaat het wisselen van het wiel tergend langzaam. Oss leidt de race met 21 seconden voorsprong en achtervolgd Stybar, Langeveld en Roelandts. Hopelijk zal Oss geen spijt krijgen van zijn paardenstaart a la Laurent Fignon.
Al die tijd heeft Van Avarmaet de verandering van het leven in gang gezet en heeft hij zich aangesloten bij de belangrijkste achtervolgingsgroep, geleid door Zdenek Stybar (Quick-Step) en waarbij Sky's onder 23 Italiaanse rijder Gianni Moscon betrokken was.
Oss heeft nog steeds de eerste rij, maar heeft 16s verloren over de 22e sector van de dag. Met nog 24,5 km te gaan wordt Oss eindelijk opgeslokt door de groep van Van Avarmaet.
Boonen jaagt hard 34s terug, samen met Hayman en Sagan, die hersteld is na zijn langzame wielwissel. Het is nog lang niet voorbij, maar ze moeten harder pushen.
Andre Griepel duikt op en is nog steeds in de mix. Stybar heeft wat na te denken, zelf de leiding nemen en het risico lopen teamgenoot Boonen verder op afstand te houden, of vertragen om de met pensioen gaande Belg te helpen.
Ook, moet Boonen het risico nemen zijn eigen teamgenoot achterna te zitten? Kan hij wegkomen met slechts een paar renners?
De gekartelde tanden van Carrefour de l'Arbe maken zichzelf bekend, terwijl Stybar er nog steeds sterk uitziet, net als Moscon. Boonen jaagt met Bernie Eisel, met een voorsprong van 30, maar ook Van Avarmaet en zijn compagnie gaan door. Sagan ziet er gaar uit en reist achteruit met 53 seconden lager.
Maar op 6 km afstand is Moscon uitgeschakeld, loopt Boonen op dampen en zijn het alleen Sebastian Langeveld (Cannondale-Drapac), Stybar en Van Avarmaet die waarschijnlijk zullen zegevieren. Zou Stybar de allereerste Roubaix-winnaar in Tsjechië kunnen zijn?
Van Avarmaet en Stybar geven niet toe, wisselen wat lijkt op een paar keuzewoorden, en het is Langeveld die stilletjes profiteert terwijl de andere twee het uitvechten in de wielerbaan, waar er maar één winnaar kan zijn als de bel gaat.
Het trio schoot als doorgewinterde baanrenners, alles behalve baanstaand, dan knallen! Vanaf nu voegt Mosocn zich bij de sprint met Jasper Stuyven van Trek-Segafredo, waardoor de sprint wordt geforceerd en Stybar van voren moet gaan.
Maar eindelijk kan een goed geplaatste Avermaet schoppen en Stybar meters van de lijn pakken.
