Omdat alles beter is met koolstofvezel…
In de wereld van fietsupgrades is carbon koning.
Als praktisch elk ander onderdeel op je fiets is gemaakt van het zwarte spul, is het alleen maar logisch dat de kettingbladen de volgende zijn, en het Italiaanse bedrijf Carbon-Ti heeft precies wat je zoekt.
'Om te beginnen maakte Carbon-Ti gebruik van de knowhow van het moederbedrijf, LLS Titanium, een bedrijf met 27 jaar ervaring in de productie van titanium en koolstofvezel op industriële schaal', zegt productmanager Marco Monticone.
‘We pasten het toe op fietsonderdelen omdat we beseften dat we producten konden maken die lichter en sterker waren dan het aanbod.’
Carbon-Ti's X-Ring kettingblad heeft metalen tanden die zijn verbonden met een koolstofkern, hoewel het enigszins verrassend is dat het metaal aluminium is en geen titanium.
'Aanvankelijk hadden de kettingbladen titanium tanden, maar door de manier waarop het moest worden vervaardigd, was het oppervlak om op de koolstof te hechten erg klein, dus ze waren erg moeilijk te produceren', zegt Monticone.
‘Maar door onderzoek en ontwikkeling naar aluminium konden we al snel een speciale AL7075-legering gebruiken in plaats van titanium.
‘Het was nog lichter en goedkoper, maar nog steeds erg duurzaam en gemakkelijker te hechten aan de koolstofkern.
‘Het product ondergaat constante verfijning, maar in grote lijnen is het hetzelfde gebleven sinds die overstap omdat we zo blij zijn met het ontwerp.’
Gemengde materialen
De kettingbladen beginnen als luchtvaartkwaliteit AL7075 legeringsplaten en 3K-geweven koolstofvezelpanelen.
‘Deze koolstof is de sleutel tot de eigenschappen van het kettingblad, maar het type en de oriëntatie van de interne lagen is heel speciaal en geheim’, zegt Monticone.
Zowel de aluminium tanden als de koolstofvezelkernen worden in eerste instantie gesneden met een waterstraal - een stroom van 60.000 psi water en fijne korrel - en vervolgens worden de koppelingen tussen de twee halffabrikaten CNC-gefreesd.
‘Er zijn mannelijke en vrouwelijke delen ingesneden om ervoor te zorgen dat de materialen perfect op elkaar aansluiten,’ zegt Monticone.
De CNC-machine freest ook de vorm van de tanden en de hellingen die helpen bij het opschakelen van een ketting, maar als dat eenmaal is gebeurd, wordt al het andere met de hand afgewerkt en aan slechts een paar bekwame vakmensen toevertrouwd.
'Deze jongens hechten de koolstof aan de legering met een speciale lijm, en klinken vervolgens het kettingblad met acht kleine titanium ringen - natuurlijk moest er ergens titanium worden gebruikt - die de verbinding mechanisch bevestigen en het schakelen vergemakkelijken, ' Monticone zegt.
Elk kettingblad ondergaat dit proces, dat enkele uren duurt en de reden is voor het hoge prijskaartje.
Hoewel het eindproduct zeker duur is, is het eigenlijk niet zo gek als je bedenkt dat een nieuw Shimano Dura-Ace 9100 54t kettingblad £ 220 kost.
'De productieruns zijn zeer beperkt en het fabricageproces is zo veel gecompliceerder dan onze concurrenten dat ik denk dat Carbon-Ti-producten niet eerlijk zijn vergeleken met de concurrentie, noch in prijs noch in prestatie', zegt Monticone.
Hij heeft een goed punt: een 52-tands Carbon-Ti kettingblad, met een gewicht van 92 g, is bijna 20% lichter dan het Dura-Ace-equivalent.
