Fietsers gaan naar het diepste Dorset om de uitzichten en bezienswaardigheden op en rond de Jurassic Coast te bewonderen
Ze zeggen dat vertrouwdheid minachting oproept, en dit kan zeker waar zijn voor fietsen zoals in elk ander gebied van het leven. De fiets die je een paar jaar hebt gereden is minder aantrekkelijk dan die in de etalage, niet per se omdat die van jou niet zo goed is, maar gewoon omdat je precies weet hoe hij is. Hetzelfde kan gezegd worden van wegen. Je raakt gewend aan de routes die je honderd keer hebt gereden en kunt bijna blind worden voor de kwaliteit om je heen als je snakt naar iets nieuws.
Dat is echter niet altijd het geval. Ik heb mijn hele leven in Dorset gewoond en gefietst en ondanks dat ik ook het geluk heb gehad om op enkele van de meest spectaculaire plekken op aarde te rijden, maken mijn lokale wegen altijd indruk op mij, zowel wat betreft schoonheid als de fysieke handschoenen die ze zelfs voor de sterkste ruiters neergooien. Dus toen de redacteur voorstelde om een UK Ride in Dorset te doen, stond ik als eerste in de rij, tot verbazing van enkele van mijn collega's.
Maar er zijn verschillende zeer goede redenen waarom Dorset een ideale locatie is om te fietsen, de eerste is dat een aanzienlijk deel van de omtrek wordt gegeven aan de kustlijn, die zich uitstrekt over 145 mijl van Christchurch tot Lyme Regis, en een spectaculaire zee biedt keer bekeken. Het heeft ook een geringe populatie in verhouding tot zijn omvang, grotendeels vanwege het feit dat de helft van de inwoners in de agglomeratie aan de kust van Bournemouth en Poole woont. Dit betekent dat als u per fiets verder landinwaarts gaat en naar het westen van de provincie, weg van de urbanisatie en in het gebied dat wordt aangeduid als 'Hardy's Wessex', u zult genieten van een rijke oogst. Vele uren kunnen worden verkwist in de steegjes, heerlijk verkeersvrij (er zijn geen snelwegen in Dorset). Dit is waar de meeste heuvels zich bevinden, en hoewel de hoogte minuscuul is in vergelijking met het Lake District of Wales (het hoogtepunt van deze rit is slechts iets meer dan 200 meter), zal het profiel van een rit in dit gebied zelden vlak zijn, als ooit. Dat is waar wij - dat wil zeggen, ikzelf en het lokale Merida Race Team-lid Kim Little - naar uit moeten kijken terwijl we ons voorbereiden om ons op te zetten tegen enkele van de meest uitdagende hellingen van Dorset, zowel in het binnenland als langs de beroemde Jurassic-kustlijn.
Alles op een bord
Het ziet ernaar uit dat we goed getankt zullen zijn voor de rit van vandaag, want elke keer dat we de laatste restjes van het ontbijt voor ons opdweilen, krijgen we iets anders lekkers aangeboden om het bij te vullen. Ons startpunt voor de rit is de luxe On The Rivet-fietsretraite in Beaminster, in de buurt van Bridport, en tijdens het ontbijt neemt de oprichter van het bedrijf, Jim Styrin, ons mee door enkele laatste controles van de route van vandaag op de kaart. Jim en ik hebben onze kennis gebundeld en hoewel ik al bekend ben met veel van de wegen die we zullen afleggen, zal er ook behoorlijk wat onontgonnen gebied zijn. Ik ben vooral enthousiast over het laatste deel van de lus, een kuststrook die panoramische uitzichten belooft over de kiezelvlakte van Chesil Beach en naar het schiereiland van Portland.
Regen trommelt momenteel op het dakraam boven mijn hoofd, in tegenstelling tot de weersvoorspelling die beloofde dat de nachtelijke buien zouden wegsterven. Ik gebruik dit als excuus voor nog een kopje koffie en nog een portie zelfgebakken brood gesmoord in lokaal gemaakte jam, om te zien wat de volgende 20 minuten zullen brengen. Gelukkig, net zoals mijn maag het niet meer aankan, neemt de regen af.
Speltijd
Mijn been over het zadel zwaaien en uit Beaminster rollen, het is nog steeds vochtig en de lucht blijft bewolkt, maar we staan te popelen om te beginnen. Het is één ding om nat te worden tijdens een rit, maar Kim en ik zijn het erover eens dat het een andere zaak is om in de regen weg te gaan, aangezien we de cranks voorzichtig draaien voor deze vroege slagen. Onze Garmins klinken bijna in koor en informeren ons dat de GPS ons op onze route heeft gevonden, en zo begint het.132 km te gaan.
Die moeiteloze pedaalslagen duren niet lang, want we zitten praktisch recht in White Sheet Hill, een steil en meedogenloos begin van de dag, met pitches tot 19%. Het gesprek stopt even omdat we allebei de helling afhandelen met wat aanvoelt als houten benen, omdat onze spieren geen goede warming-up hebben gekregen.
Gelukkig is het een korte klim en al snel komen we in het soort omgeving dat deze rit zal bepalen, stromend langs smalle straatjes en wegduikend in en uit afgelegen landelijke dorpjes terwijl we naar het oosten reizen. Het is een rollercoasterprofiel, maar dan wel prettig. De afdalingen geven ons de luxe om voldoende snelheid te hebben om de hellingen minder ontmoedigend te maken. In een mum van tijd stijgen we bergafwaarts, gehurkt met onze lichamen, richting Cerne Abbas, het eerste van de belangrijkste oriëntatiepunten op de lus van vandaag, die we even stoppen om te bewonderen. Mijn schijfremmen 'pingelen' terwijl de metalen rotors afkoelen van de gegenereerde warmte
op de steile afdaling een paar ogenblikken geleden.
De zon probeert van de wolk af te branden, dus we zijn snel weer op weg, en opnieuw moeten we de hulp inroepen van onze binnenste kettingbladen terwijl onze mechs tegelijkertijd de cassette opklauteren om klaar te zijn voor een nieuwe steile klim. Piddle Lane brengt ons terug naar de bergkam en het is zwaar om te gaan, het type klim dat geleidelijk steiler wordt en hard raakt op de top, met een helling waarbij zowel Kim als ik in onze kleinste versnellingen over de voorkant van onze fietsen scharrelen. Wat me aanmoedigt is de wetenschap dat als we dit eenmaal achter de rug hebben, we volledig kunnen vliegen op de lange, snelle afdaling naar de Piddle Valley - de thuisbasis van de grappig genoemde Piddle Brewery - met lange zichtlijnen waardoor het veilig is om van de remmen.
Aan de kust
We varen langs het zuidelijkste puntje van het oude marktstadje Dorchester en hervatten een direct pad naar het zuiden richting de kust, waar Kim en ik graag willen doorgaan, wetende dat we meer dan een derde van de afstand hebben afgelegd en verdiende een kopje koffie. We ontmoeten de kust in Weymouth, een typisch Engelse badplaats met zijn met ligstoelen omzoomde promenade, meeuwen, ijskraampjes, winkels met suikerspin en stenen, plus de bekende geluiden die ontsnappen uit amusementshallen. Het heeft veel. Om nog maar te zwijgen over de kilometers goudkleurig zand.
De zon verdrijft eindelijk een deel van de wolken, dus we willen graag de stroom behouden en de hoogten van Portland bereiken voordat we stoppen voor koffie. Op de kaart lijkt de route een beetje op een cartoon-denkballon, en we gaan nu het puntige deel in. Op grond van zijn out-and-back karakter zouden we ervoor kunnen kiezen om dit segment te omzeilen, maar we zouden iets missen. Aan onze linkerkant is de glinsterende zee – het toneel van de Olympische zeilevenementen van 2012 – en aan onze rechterkant is de gigantische massa kiezelstenen die het spectaculaire Chesil-strand vormt (beroemd van de Ian McEwan-novelle On Chesil Beach). Over een paar minuten, op de top van de volgende klim, worden we getrakteerd op een veel beter perspectief op dit fenomenale zeegezicht.
De klim laat Kim en ik in perfecte tijd puffen en hijgen, een laag ritme uithalend, onze fietsen naar links en rechts deinend de beklimming op die op zijn minst wordt onderbroken door een paar haarspeldbochten terwijl we de landtong beklimmen. Het uitzicht is zoals voorspeld: spectaculair. Een monument voor de Olympische Spelen staat trots op het uitkijkpunt op de top boven de kustlijn die we zojuist hebben doorkruist, en we stoppen om foto's te maken van onze fietsen die tegen de iconische vijf ringen leunen.
We vervolgen onze lus van het schiereiland van Portland naar een ander iconisch monument, de vuurtoren van Portland Bill. Het is nog steeds een volledig functionerende vuurtoren, met een hoogte van 40 meter, die sinds 1906 een waarschuwing is voor het kustverkeer. Eeuwenlang waren de stranden en inhammen rond Portland Bill een toevluchtsoord voor smokkelaars. Tegenwoordig zijn ze echter meer een toevluchtsoord voor bergbeklimmers, die hier samenkomen om de uitgestrekte zeekliffen te beklimmen.
Terwijl we door Portland rijden, moeten we nog een stop maken: eindelijk die koffie. Met enige opluchting bereiken we onze aanbevolen stopplaats, Cycleccino, dat deels café, deels fietsenwinkel is, waar Kim en ik genieten van een banket van cafeïne en calorieën.
Getankt en klaar, we dalen de haarspeldbochten af en worden opnieuw getrakteerd op een geweldig uitzicht terwijl we onze route terug volgen langs Chesil Beach en de weg naar het westen oppakken die langs de kustlijn loopt. Na ongeveer 30 km zijn we terug in Bridport en, net als in het eerste kwartier van de rit, stromen we door idyllische, pittoreske dorpjes met stenen huisjes en kleine dorpswinkels. Uiterst rechts is een ander beroemd monument in Dorset te zien - het Sir Thomas Hardy Monument - dat bovenop het open landschap tussen Portesham en Dorchester ligt. Als we ons bijzonder parmantig zouden voelen, zou het een geweldige klim zijn om aan de route toe te voegen, die ons terug zou brengen tot meer dan 200 meter. Maar vandaag laten we de kans voorbij gaan en volgen we Abbotsbury, een plaats die bekend staat, voor zover het de toeristenbrochures betreft, om zijn prachtige zwanenmakerij, maar voor zover het de fietsers betreft vanwege de grote klim uit het dorp.
Vervaagt snel
Terwijl ik vastloop in de klim, weet ik dat het een piek van 17% zal bereiken, dus ik probeer iets in reserve te houden, maar ik voel mijn energie snel afnemen en mijn lichaam vertraagt, als een rennende robot zonder batterijvermogen. De man met de grote hamer doemt boven me op, plaagt me, plaagt me. Ik sta op het punt te bonken in spectaculaire stijl. Ik weet dit omdat ik achter mijn knieën begon te zweten, iets waarvan ik vreemd genoeg weet dat mijn lichaam dat doet in de ogenblikken voordat de paddenstoelenwolk omhoog gaat. Mijn benen zijn volledig vervaagd en ik houd een rij verkeer tegen dat zich geduldig achter me opbouwt. Ik heb misschien geen reservebatterij om me te helpen, maar ik heb wel een sluw plan. Ik weet heel goed dat de top van deze klim enkele van de beste en meest spectaculaire landschappen tot nu toe zal opleveren, met verreikende uitzichten over de kustlijn. ‘Geen paniek’, denk ik bij mezelf. Ik roep de werkzaamheden de volgende dag stil, zodat ik 'het uitzicht kan bewonderen' (en een snelle energiereep kan spotten).
Het is praktisch allemaal bergafwaarts van hier naar Bridport en eventuele stijgingen worden met vaart aangepakt, zodat mijn herstel nog een tijdje kan doorgaan. Terwijl we door de mooie hoofdstraat van Bridport freewheelen, zijn we slechts ongeveer 10 km van de finish, en zonder grote beklimmingen hebben we nu de achterkant van deze rit gebroken.
Zoals zo vaak gebeurt tijdens lange ritten, vindt ons enige bijna-ongeluk van de dag plaats wanneer we slechts een paar kilometer van huis zijn, wanneer een smalle hoek onverwacht nauwer wordt precies op het punt dat het wegdek bedekt is met een mix van koeienuitwerpselen, stro en grind (iets anders waar de landelijke lanen van Dorset bekend om staan). Gelukkig hebben we het ongedeerd overleefd, en achteraf gezien was het incident, plus de grote dosis adrenaline die nu door onze aderen stroomt, waarschijnlijk nuttig geweest om ons terug naar de basis te brengen met een brede glimlach op ons gezicht na wat om zoveel redenen een dag was om nooit te vergeten. Ik kan niet wachten om naar huis te komen en er weer op te rijden.
Dank aan Jim en Deborah van On The Rivet voor uitstekende gastvrijheid die veel verder ging dan de basis van accommodatie en ma altijden. Bekijk de route op Garmin connect hier: Dorset fietsroute
