Een dozijn grootheden door de eeuwen heen die naam hebben gemaakt met lef en gedrevenheid
Gino Bartali
Toen hij pas 22 was toen hij voor het eerst de Giro d'Italia won in 1936, zou de illustere carrière van Gino Bartali nog glorieuzer zijn geweest als hij niet was onderbroken door de Tweede Wereldoorlog.
Zoals veel Italiaanse renners uit die tijd, werd hij beschouwd als iemand die niet het temperament had om te winnen buiten de gematigde omstandigheden van Zuid-Europa, maar hij weerlegde dit door de Tour de France van 1938 te winnen.
Na vorig jaar te hebben opgegeven vanwege verwondingen veroorzaakt door een val over de zijkant van een brug in een rivier, keerde hij met hernieuwde vastberadenheid terug naar de race en won, grotendeels dankzij een dominant optreden op etappe 14, een epos van 214 km over drie bergpassen van meer dan 2.000 m.
Hoewel de oorlog zijn racecarrière beïnvloedde, weerhield het hem er niet van om op zijn fiets te fietsen, en hij toonde opmerkelijke moed door grote afstanden te fietsen om berichten aan het Italiaanse verzet te bezorgen, en door een joods gezin in zijn kelder te verbergen.
Hij ging verder met zijn derde Giro d'Italia-overwinning in 1946 en een tweede Tour de France in 1948.
Fausto Coppi
Het is bijna onmogelijk om Bartali en Coppi, de twee grootheden van hun tijd en felle rivalen, te scheiden, dus we hebben ze allebei opgenomen.
In feite beschouwen velen Coppi als de grootste wielrenner aller tijden, een meer afgeronde artiest op de fiets dan Bartali, en met een record dat zelfs dat van Merckx zou hebben geëvenaard als het niet was onderbroken door de oorlog.
Hij was gewoon de sterkste man op twee wielen, die rivalen tot onderwerping bracht, maar hij deed dat met zwier.
En hij deed het in elk soort race, van de eendaagse klassiekers tot de grote rondes, en over elk terrein, van de Vlaamse kasseien tot de hoge toppen van de Alpen en de Pyreneeën.
Toen Coppi besloot aan te vallen, wisten zowel rijders als toeschouwers dat het in feite over racen was - tijdens de Milaan-San Remo van 1946 viel hij met een kleine groep aan op slechts 9 km van de race van 292 km en won hij met meer dan 14 minuten, wegrijdend van zijn rivalen op de Turchino-klim en ze hijgend achterlatend in zijn kielzog.
Zijn dominantie was zo groot dat de organisatoren van de Tour de France in 1952 het prijzengeld voor de tweede plaats moesten verhogen om anderen aan te moedigen tegen hem te racen!
Wim Van Est
Hoewel zijn palmarès er bescheiden uitzien in vergelijking met sommige op onze lijst, won Wim Van Est wel Parijs-Bordeaux - een episch sta altje van 600 km uithoudingsvermogen waarbij renners om 2 uur 's nachts vertrokken vanuit Bordeaux en meer dan 14 uur racen.
Hij wordt echter vooral herinnerd voor evenementen van de Tour de France van 1951. Door een ontsnappingsoverwinning op de 12e etappe was hij de eerste Nederlander ooit die de gele trui droeg, maar het was wat er de volgende dag gebeurde dat zijn blijvende roem verzekerde.
Terwijl de race de Pyreneeën binnenging, worstelde de jonge en onervaren Van Est om de klimspecialisten bij te houden.
Hij probeerde de afdaling van de Col d'Aubisque in te halen, kookte een bocht te gaar en stortte 70 meter in een ravijn.
Alsof het niet ongelooflijk genoeg was dat hij de val ongedeerd overleefde, gebruikte hij vervolgens een ketting van banden om terug naar de weg te klimmen en probeerde hij door te racen totdat de teambazen hem dwongen te stoppen en naar het ziekenhuis te gaan !
Charly Gallië
Hoewel sommige renners gedijen in koude, natte omstandigheden, heeft niemand er op dezelfde manier van genoten als Charly Gaul.
Ondanks zijn broze lichaamsbouw en jongensachtige uiterlijk die hem de bijnaam 'Angel of the Mountains' opleverden, was Gallië een net zo taaie klimmer als het wielrennen ooit heeft gezien, zoals hij demonstreerde op etappe 20 van de Giro d'Italia van 1956 - een bergepos van 242 km waarin renners meer dan negen uur lang door vriestemperaturen, slagregen en felle tegenwind verbijsterd zouden worden.
Met de start van de etappe met een achterstand van 16 minuten op raceleider Pasquale Fornara, liet hij zijn rivalen vanaf het begin lijden met meedogenloze aanvallen.
Aan het begin van de laatste 14 km lange klim van de Monte Bondone had hij een voorsprong van vijf minuten toen het hard begon te sneeuwen.
Gallië ploegde door en tegen de tijd dat hij de top bereikte, had hij niet alleen zijn voorsprong vergroot, maar ook de algemene overwinning behaald.
Het was een dag die, volgens de Franse sportkrant L'Equipe, 'alles wat eerder was gezien in termen van pijn, lijden en moeilijkheid overtrof'. Slechts 43 van de oorspronkelijke 89 starters eindigden de etappe.
Eddy Merckx
Met een lijst van raceoverwinningen - 525 in totaal - die hem hoog boven elke andere renner in de geschiedenis van de sport plaatst, is het gemakkelijk in te zien waarom Eddy Merckx wordt beschouwd als de grootste profrenner aller tijden.
Het was niet alleen dat hij meer natuurlijke vaardigheden had dan zijn rivalen, het was evenzeer te danken aan zijn onverzadigbare honger naar de overwinning.
Toen hij werd bekritiseerd omdat hij niemand anders een kans gaf, zei hij: 'De dag dat ik aan een race begin zonder hem te willen winnen, kan ik mezelf niet meer in de spiegel aankijken.'
Deze woeste vastberadenheid - die hem de bijnaam 'The Cannibal' opleverde - wordt geïllustreerd door zijn prestaties in de Giro d'Italia van 1974.
Merckx was nog steeds herstellende van een longontsteking die het eerste deel van zijn seizoen had getroffen, maar verloor al snel terrein van zijn belangrijkste rivaal Jose Manuel Fuente.
Maar op de 200 km lange etappe 14, rijdend in erbarmelijke omstandigheden, viel hij vanaf het begin aan en bij de finish lag Fuente 10 minuten achter.
Merckx won dat jaar niet alleen de Giro, maar ook de Tour de France en het Wereldkampioenschap.
Roger De Vlaeminck
De Fransen hebben een woord flahute om de hardste wielrenners te beschrijven.
Tricky om te definiëren, maar gemakkelijk te herkennen, het woord beschrijft die renners - meestal Belgische - die gedijen in de beroemde barre omstandigheden van eendaagse klassiekers in Vlaanderen.
Ruiters die gewoon doorgaan wat de weg hen ook brengt, ontbering en lijden van zich afschuddend.
Je zult ze niet zien zitten in de beschutting van het peloton, ze leiden van voren en vermalen hun rivalen tot onderwerping met meedogenloos, been-sappend tempo over elk terrein - botten trillende kasseien, kniediepe modder, long-bustingly steile bergen …
De term is door de jaren heen gebruikt om veel geweldige rijders te beschrijven, maar als er één is die het label meer verdient dan de meesten, dan is het Roger de Vlaeminck, die de bijnaam 'Monsieur Paris-Roubaix' verdiende vanwege zijn ongeëvenaarde record in de zwaarste van de eendagsraces, die hij vier keer won en nooit lager eindigde dan de zevende plaats in 13 pogingen.
Om De Vlaeminck in actie te zien – samen met veel van zijn mede-flahutes – bekijk de klassieke film A Sunday In Hell, over de 1976 editie van Paris-Roubaix.
Bernard Hinault
Een beroemd beeld van de race Parijs-Nice van 1984 zag Bernard Hinault een protesterende scheepswerfarbeider bij de keel grijpen en een volbloed stomp naar zijn hoofd zwaaien.
Tot zover solidariteit - de demonstrant heeft op de harde manier geleerd dat je niet tussen de man die bekend staat als Le Blaireau (The Badger) en de overwinning staat, hoe waardig je zaak ook mag zijn.
Maar het was niet alleen zijn vurige humeur dat Hinault zijn plaats op onze lijst bezorgde - hij was ook behoorlijk angstaanjagend op de fiets, zoals hij liet zien in de editie van Luik-Bastenaken-Luik in 1980.
De omstandigheden op de dag waren zwaar, met zware sneeuwval en temperaturen onder het vriespunt, en tegen de 70 km na de race van 244 km waren 110 van de 174 starters vertrokken.
Gedreven door zijn trots als teamleider, weigerde Hinault op te geven en met nog 80 km te gaan lanceerde hij een solo-aanval met kamikaze.
Als zijn rivalen dachten dat hij moe zou worden, hadden ze zijn verlangen onderschat - hij won de race met bijna 10 minuten, ondanks dat zijn handen zo gevoelloos waren van de bevriezing dat twee van zijn vingers permanent beschadigd raakten.
Sean Kelly
Nu beter bekend als een zacht gesproken tv-commentator, logenstraft de zachte houding van Sean Kelly een wreedheid op de fiets die hem in zijn hoogtijdagen tot 's werelds beste eendaagse racespecialist maakte.
Opgegroeid op het platteland van Ierland, verliet hij de school op 13-jarige leeftijd om op de familieboerderij te werken en later als metselaar voordat hij ging fietsen.
Het was misschien deze harde opvoeding van de arbeidersklasse die de kenmerken van Kelly bijbracht die typischer zijn voor de Belgische harde mannen van de jaren '70.
Kelly wordt inderdaad door velen beschouwd als een ere-Flandriaan, met een mix van ruige vastberadenheid en pure brute kracht waarmee hij op zijn dag al zijn rivalen zou kunnen verslaan, ongeacht de omstandigheden.
Zijn fysieke en mentale kracht leverde hem meerdere overwinningen op in vier van de vijf monumenten – de langste en zwaarste eendagskoersen in de wielersport.
Hoewel hij te zwaar gebouwd was om in het hooggebergte te concurreren, overwon hij dit door pure persoonlijkheid, hij versloeg vele sterke klimmers om de algemene overwinning te behalen in de Vuelta a España in 1988 - een opmerkelijke prestatie.
Andy Hampsten
Opgegroeid in North Dakota, was Andy Hampsten geen onbekende in extreme winters, iets dat hem zou helpen op de beruchte etappe 14 van de Giro d'Italia van 1988.
Een bergachtige 120 km met de angstaanjagende Passo di Gavia als laatste paradepaardje, het ging bijna niet door dankzij de hevige sneeuwval 's nachts en de verschrikkelijke weersomstandigheden die dag.
Hampsten en zijn 7-Eleven-team rijden door hevige regen op modderige wegen en zetten vroeg in de etappe een sterk tempo neer om zijn rivalen af te zwakken voordat ze zijn aanval lanceerden op de vroege hellingen van de Gavia. selecteer een groep met hem.
Hij liet ze een voor een vallen terwijl de smalle weg naar de hemel slingerde, hij reed uiteindelijk alleen, sneeuw verzamelde zich in zijn haar en ijsvorming op zijn benen.
Terwijl anderen stopten op de top om extra lagen aan te trekken, zette Hampsten door om zijn voordeel te behouden op de ijzige afdaling, eindigde uiteindelijk als tweede op de dag, maar nam de algemene voorsprong in de race en hield deze vast om de Giro te worden eerste Amerikaanse kampioen.
Johan Mussouw
Bekend als de Leeuw van Vlaanderen, werd Johan Museeuw algemeen beschouwd als de beste eendaagse klassiekerrenner van zijn generatie, met een bijzondere voorliefde voor de geplaveide wegen van Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen, die beide races won drie keer.
Fans waren dol op hem vanwege zijn vastberaden en krachtige rijstijl die deed denken aan grote Belgische helden uit het verleden zoals Roger de Vlaeminck, maar een gruwelijke crash in de 1998-editie van Parijs-Roubaix liet hem een verbrijzelde knieschijf achter.
Nadat de infectie begon, dreigden artsen zijn been te amputeren, maar opmerkelijk genoeg zat Museeuw een jaar later weer op de fiets en reed naar de derde plaats in de editie van 1999 van de Ronde van Vlaanderen.
In 2002 behaalde hij een historische derde overwinning in Parijs-Roubaix. In een race die werd geteisterd door typisch grimmig Vlaanderens weer, toonde Museuuw zijn klasse met een dominante vertoning, lanceerde een solo-aanval met 40 km te gaan en betrad de Roubaix Velodrome, aangekoekt in de modder, maar meer dan drie minuten voorsprong op het veld.
Tom Boonen
Tom Boonen, de natuurlijke opvolger van Johan Museeuw, diende als leerling van de grote man in de eerste jaren van zijn carrière, maar is sindsdien de prestaties van de meester gaan overtreffen en een van de grootsten aller tijden in zijn eigen recht.
Net als Museeuw beschikt Boonen over een felle vastberadenheid, immense kracht en een geweldige eindsprint die hem vele gedenkwaardige overwinningen heeft opgeleverd.
In 2005 zorgde een late solo-aanval ervoor dat hij voor het eerst de Ronde van Vlaanderen won, waaraan hij een paar weken later de overwinning in Parijs-Roubaix toevoegde, waarmee hij de overwinning behaalde in een sprint van drie man.
Beroemd om hun kasseien, modder, heuvels, wind en regen, dit zijn de races die de echte harde mannen van de sport markeren en Boonen's won ze in totaal zeven keer - meer dan wie dan ook in de geschiedenis van wielrennen - samen met nog veel meer overwinningen in de kleine eendaagse klassiekers en het wereldkampioenschap wielrennen in 2005.
Nu hij zijn 16e jaar als prof ingaat, is hij vastbesloten om zijn record aan te vullen voordat hij met pensioen gaat.
Geraint Thomas
Als het moeilijk wordt, komt de Welshman tot zijn recht, met opmerkelijke ritten, waaronder zijn grauwe overwinning in de wegrace van de Commonwe alth Games 2013.
Met het sombere weer dat je zou associëren met de Spring Classics, maakte hij zich los van het peloton om op weg te gaan naar een gedenkwaardige solo-overwinning.
Ondanks zijn reputatie dat hij eraf v alt, is er veel nodig om hem in bedwang te houden, zoals hij liet zien tijdens de Tour de France 2013, waar hij de rol van Chief Domestique speelde voor Chris Froome.
Een zware crash in de allereerste etappe zorgde ervoor dat hij van pijn aan de kant van de weg lag, bang dat zijn Tour bijna voorbij was voordat hij was begonnen.
Maar hij beet op zijn tanden, stapte weer op zijn fiets en reed door de pijn om de etappe af te maken, voordat hij met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht waar een scan een gebroken bekken onthulde.
Veel renners zouden de race daar en toen hebben opgegeven, maar niet Thomas, die nog drie weken van pijn moest doorstaan om ervoor te zorgen dat Froome zijn eerste gele trui won.
G, samen met alle anderen op onze lijst, groeten wij u!
De subs-bank
Acht andere legendes die we niet konden laten liggen…
Tom Simpson: Eerste Brit die de Ronde van Vlaanderen won, stierf tijdens het tackelen van de Mont Ventoux.
Freddy Maertens: Stoere Belgische sprinter en felste rivaal van Eddy Merckx.
Rik Van Looy: Deze Belg won als eerste alle vijf de monumenten.
Joop Zoetemelk: Nederlandse stoere kerel die 16 keer de Tour de France finishte.
Andrei Tchmil: specialist in Russische geplaveide klassiekers.
Tyler Hamilton: Amerikaanse winnaar van een bergetappe van de Tour ondanks een gebroken sleutelbeen.
Alexander Vinokourov: De in Kazachstan geboren dubbele winnaar van Luik-Bastenaken-Luik.
Ian Stannard: Onvermoeibare Brit domestique en dubbele winnaar van Spring Classics-opener Omloop Het Nieuwsblad.
