De Welshman bereidt zich voor om zijn gele trui te verdedigen ondanks de horrorcrash van Froome
Geraint Thomas zegt dat de afwezigheid van Chris Froome weinig effect zal hebben op zijn voorbereidingen, aangezien hij volgende maand zijn Tour de France-titel wil verdedigen.
Team Ineos had Thomas en Froome officieel benoemd tot co-leiders voor de Franse Grand Tour, ook al hadden de meesten verwacht dat Froome's streven naar een record-gelijkwaardige vijfde gele trui een precedent zou hebben boven de titelverdediging van Thomas.
Froome zal nu echter afwezig zijn in de race na zijn gruwelijke crash tijdens het recente Criterium du Dauphine, waardoor Thomas de verantwoordelijkheid krijgt als de enige leider van Ineos.
In zijn laatste GQ-column zei Thomas dat hij het op prijs stelde dat de afwezigheid van Froome het team zou hinderen, maar benadrukte dat dit niets zou veranderen aan de manier waarop hij zich voorbereidt op de race van volgende maand.
'De grootste implicatie voor het team is dat er nu een extra ruimte in de opstelling is. Chris Froome was altijd verzekerd van een rit. Vanuit mijn oogpunt verandert het niet echt veel - ik heb altijd gewoon geprobeerd om in de best mogelijke vorm naar de race te komen en dan te strijden, 'zei Thomas.
'Voor het team gaan we de Tour echter in zonder een van de beste renners ooit. Tactisch hadden we een sterke hand om te spelen in de finale van de grootste podia, dus het is een tegenvaller, maar we zijn nog steeds sterk als team, '
Thomas voegde toe dat Froome's afwezigheid het Britse WorldTour-team in een ander land zou trekken om de gele trui-hoop van het team te ondersteunen, terwijl de jonge Colombina Egan Bernal waarschijnlijk ook meer verantwoordelijkheid zal krijgen in het klassement.
Thomas leidt momenteel Team Ineos in de Tour de Suisse, naast Bernal, waar hij achtste staat in het algemeen klassement na twee etappes, 18 seconden achterstand.
Hij strijdt met mensen als Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) en Simon Spilak (Katusha-Alpecin) om de eindzege in Zwitserland, maar gelooft dat de grootste concurrentie voor de komende Tour zal komen van renners die aanwezig waren bij het andere erkende Tour-opwarmingsevenement, het Criterium du Dauphiné.
'Movistar heeft een sterk team, met Nairo Quintana in goede vorm en Alejandro Valverde die terugkeert van een periode van ziekte en blessures. Richie Porte is nog steeds een grote bedreiging. We hebben zijn volledige potentieel niet gezien in de grote rondes, maar we weten allemaal hoe sterk hij is en wat een geweldige renner hij is', zei Thomas.
'De lijst gaat maar door: Adam Yates rijdt momenteel erg goed en presteerde vooral goed in de Dauphiné. Jakob Fuglsang van Astana is het hele jaar sterk geweest, net als Jumbo Visma. Tom Dumoulin schiet niet zo goed als vorig jaar, toen hij tweede werd, en hij heeft een knieblessure, maar hij heeft nog tijd om te herstellen, '
'Het is een breed veld en het is niet moeilijk voor te stellen dat een van hen het zal winnen.'
Het is nog iets meer dan drie weken tot de Tour de France van start gaat in Brussel op zaterdag 6 juli. Thomas vervolgt in de Tour de Suisse met etappe 3 naar Murten vandaag.
