Elke extra bescherming is welkom in het geval van een tuimeling
Sommige producten zijn gemakkelijker te testen dan andere. Geef me een waterdichte jas en na een paar ritten in de regen zal ik je vertellen of het goed is of niet. Maar als ik een koersbroek voorgeschoteld krijg die beweert extra bescherming te bieden bij een crash, wordt het testprotocol wat lastiger.
De nieuwste bibshorts van het Italiaanse kledingmerk Santini heten Impact en ze hebben panelen van supersterk materiaal op de heupen en de onderrug, die zijn ontworpen om niet te scheuren als je crasht, waardoor je meer kans hebt om te lopen weg zonder lagen van uw huid aan het asf alt vast te laten zitten.
Iedereen die een fietsongeluk heeft gehad of de profs op tv heeft zien crashen, weet maar al te goed wat er gewoonlijk gebeurt. Je lichaam raakt de vloer en glijdt over de weg, waarbij de flinterdunne laag Lycra wordt verscheurd en zacht vlees verandert in een bloederig stukje weguitslag vermengd met gruis.
Het is gruwelijk, pijnlijk en angstaanjagend vaak voor. Dus toen ik voor het eerst nadacht over hoe ik de Impact-short zou gaan testen, kwam ik tot de conclusie dat als ik er gewoon vaak genoeg in zou rijden, er een statistische kans zou zijn dat ik zou crashen terwijl ik ze droeg en de doeltreffendheid ervan goed zou kunnen beoordelen.
De speciale zijpanelen van de korte broek zijn gemaakt van Dyneema, een materiaal dat volgens fabrikant DSM de sterkste vezel ter wereld is. Het wordt gebruikt in steekvesten en militaire beschermende kleding, maar ook voor het maken van ultrasterke kraantouwen en diepzeevisnetten.
Het is bijzonder slijtvast, dus als een rijder over het asf alt glijdt, moet het heel blijven.
Na een flink aantal ritten terwijl ik de Impact-short droeg, kon ik echter nog steeds niet bevestigen of ze werkten of niet, omdat ik resoluut niet was gecrasht.
Test dummy
De weken gingen voorbij en elke rit eindigde in een teleurstelling tijdens de test. Dat wil zeggen, ik keerde geheel ongeschonden naar huis terug, terwijl ik de hele reis rechtop was gebleven. Ik heb overwogen mezelf gewoon van mijn fiets te slingeren onderaan een snelle afdaling, maar ik kon de moed (of domheid) niet opbrengen om het te doen.
In alle andere aspecten presteerden de shorts bewonderenswaardig. De pasvorm was netjes en comfortabel. De hoogwaardige C3-pad van het bedrijf was zeer dempend en ik voelde nooit wrijving of schuren, zelfs niet na lange ritten. De Dyneema-panelen waren zacht en rekbaar, dus ondermijnden het gevoel van de shorts helemaal niet.
Ik had graag wat meer beenlengte gezien, maar dat zeg ik over bijna elke koersbroek die ik ooit heb gedragen. Santini-slabbetjes hebben de neiging om aan de korte kant te vallen, wat bij veel Italiaanse merken het geval lijkt te zijn. Ik kan alleen maar aannemen dat het komt omdat Italiaanse ruiters willen pronken met hun glinsterende mahoniehouten benen, terwijl wij Britten onze pasteuze spelden willen verbergen.
Uiteindelijk gaf ik het op om een crash te bedenken. Hoe meer ik de shorts droeg, hoe meer het duidelijk werd dat ik gewoon een te veilige en verstandige rijder ben in vergelijking met de heethoofden voor wie de shorts zijn ontwikkeld.
Ik moest een andere manier vinden om de slijtageclaims van de Impact-shorts te testen - een manier waarbij ik niet in een ambulance naar de spoedeisende hulp werd gebracht.
Tol van de bel
In een poging een crashscenario na te bootsen, besloot ik dat de rol van mij in plaats daarvan zou worden gespeeld door een kettlebell van 20 kg, die in het Fietserskantoor woont en stof verzamelt door gebrek aan gebruik.
Om eerlijk te zijn, het was niet de meest wetenschappelijke test. Het idee was simpel: steek de kettlebell in de korte broek, sleep hem over de weg en kijk welke schade hij aanrichtte.
De kettlebell was behoorlijk zwaar en zeer solide, dus het vormde een serieuze uitdaging voor elk materiaal, maar mogelijk niet meer dan mijn benige heupen die met hoge snelheid de vloer raakten. Een zachte ruk aan de korte broek, verzwaard met de kettlebell, leek het materiaal niet veel te beïnvloeden, dus ik gaf de korte broek een behoorlijke sleep voor een paar meter over een redelijk ruw asf alt.
Bij inspectie waren de beschermende panelen op een punt doorgescheurd, waardoor een groot gat ontstond, terwijl het materiaal op andere plaatsen littekens had maar niet echt uit elkaar was gescheurd.
Mijn ondeskundige conclusie was dat de panelen veel beter bestand waren tegen crashen dan standaard Lycra, maar verre van ongevoelig waren voor schade. In het geval van een tuimeling op hoge snelheid, is de kans groot dat je nog steeds wat huid verliest.
Nadat ik de shorts niet heb beoordeeld in een echte crashsituatie, moet ik redelijk terughoudend zijn in mijn oordeel, maar ik denk dat voor racers die veel tijd besteden aan het vechten voor positie en zichzelf oppakken van de vloer, de Impact-short kan een waardevolle beschermingsmaatregel blijken te zijn. Voor degenen onder ons die gewoon graag rijden, blijft de beste bescherming nog steeds om er gewoon niet af te vallen.
