Sir Chris Hoy heeft zijn poging op het wereldrecord van kust tot pool van Maria Leijerstam teruggedraaid
'Je kunt zoveel mogelijk trainen en voorbereiden, maar je kunt nooit helemaal voorbereid zijn op zoiets als dit. Vooral in Antarctica, omdat Antarctica een beest op zich is en zal beslissen wat het met je wil doen en je kunt het niet stoppen. Het is een mooie, maar wrede plek.'
Maria Leijerstam is de eerste persoon ter wereld die vanaf de rand van het Antarctische continent naar de Zuidpool fietst. Ze sloeg de uitdaging in december 2013 aan en fietste 10 dagen, 14 uur en 56 minuten om het huidige wereldrecord te vestigen voor de snelste door mensen aangedreven kust-naar-pole-traverse.
En het is dat teken dat Sir Chris Hoy zal proberen te verslaan wanneer hij de uitdaging zelf aangaat in 2019. Hoy was oorspronkelijk van plan om eind dit jaar naar de Zuidpool te fietsen, maar heeft nu zijn inspanning.
De maand december is de gunstigste maand om op twee wielen de paal te bereiken, omdat het weer het gunstigst is, of liever het minst ongunstig. Terwijl ze vocht tegen pooltemperaturen van -30 graden C (exclusief gevoelstemperatuur), fietste Leijerstam in totaal 638 km (500 mijl) om haar markering van 2013 te behalen.
Ondanks dat ze elke dag meer dan 4.000 calorieën consumeerde, verloor ze door dagelijks tussen de 10 en 17 uur fietsen in die barre omstandigheden 8,2% van haar lichaamsgewicht.
Maar records worden gemaakt om uitgedaagd te worden en zesvoudig Olympisch kampioen Sir Chris Hoy heeft zijn oog op het breken van de prestatie van Leijerstam.
Hoy kondigde oorspronkelijk zijn voornemen aan om in de lente naar Antarctica te fietsen en het record tegen het einde van het jaar uit te dagen.
Het plan veranderde echter en de poging werd opnieuw gepland voor 2019. Hoewel Cyclist contact met hem had opgenomen over zijn doelpunt, was hij in dit stadium niet beschikbaar voor commentaar.
In de tussentijd heeft Leijerstam aangegeven dat ze klaar zou zijn om haar warme laarzen weer aan te trekken voor een nieuwe crack als haar record toch zou vallen.
'Ik vind het geweldig dat ik een Olympiër heb die mijn snelheidsrecord probeert te verbeteren', zegt ze. 'Het is best spannend en het zal heel interessant zijn om te zien wat er gebeurt, want hij is duidelijk een ongelooflijke man en een ongelooflijk toegewijde en gefocuste, fitte persoon, maar dit is een totaal ander spel … ik weet zeker dat hij met zijn competitieve streak in hem gaat behoorlijk hard pushen.
'Laten we eens kijken wat het resultaat is en of ik terug moet of niet. Het is zeker niet uitgesloten.
'Ik hield absoluut van Antarctica en ik zou de volgende keer heel graag een fietstocht over Antarctica maken, niet alleen naar de Zuidpool, maar verder naar de andere rand van het continent, zodat ik heel Antarctica zou doorkruisen.
Een van de belangrijkste doelen van Leijerstam was om te bewijzen dat fietsen efficiënter is dan skiën als vervoermiddel naar de Zuidpool.
Voor dit specifieke doel bedacht haar team een unieke driewielige PolarCycle die vervolgens werd vervaardigd door Inspired Cycle Engineering in Falmouth.
De fiets heeft een liggende positie, drie dikke banden en een zeer lage overbrengingsverhouding waardoor Leijerstam zelfs de steilste delen van het Trans-Antarctische gebergte kon fietsen (met hellingen van meer dan 20% op een maximale hoogte van 2, 941 meter).
Leijerstam's PolarCycle moest ook al haar uitrusting kunnen dragen: brandstof, tent, slaapzak, pool- en nooduitrusting en communicatieapparatuur.
'Ik droeg 55 kg aan uitrusting op de rug', zegt ze. 'Het is een zeer aerodynamische positie om in te zitten en een zeer comfortabele positie en ik had niet de problemen die je normaal hebt op een normaal fietszadel, waar je schuren krijgt en het is oncomfortabel.
'En het gaf me ook veel meer flow met drie dikke banden in plaats van twee. Het nadeel is dat ik drie circuits moest maken in plaats van twee, maar er zijn veel meer voordelen dan nadelen aan zo'n fiets.
'Ik droeg zelfs een harnas om mijn middel en maakte mezelf vast aan de fiets, omdat ik dacht dat als hij wegrolde, ik een manier nodig had om hem te stoppen.
'Ik had ook een kleine bijl, die ik heel dicht bij me had, mocht ik die nodig hebben. [Maar om de tegenovergestelde reden] Ik moest een specifiek kajakharnas dragen met een snelspanner, omdat ik ook dacht dat als de fiets voldoende snelheid zou krijgen en ik hem niet kon stoppen, ik hem moest kunnen loslaten. '
Ze nam ook een andere weg dan de weg die werd gebruikt door twee andere fietsers die tegelijkertijd de uitdaging aangingen - de Amerikaan Daniel Burton en de Spanjaard Juan Menendez Granado.
De hare was korter, maar vooral omdat het oppervlak compacter was. De weg waarop Leijerstam fietste wordt bereden door vrachtwagens die brandstof naar de Zuidpool brengen.
Theoretisch maakt het fietsen "gemakkelijker" - hoewel geen enkel voertuig dat pad meer dan drie weken heeft afgelegd voordat zij dat deed.
Zelfs als het korter was, vanwege de steile stukken, was haar weg waarschijnlijk nog uitdagender dan de langere. Met een normale tweewieler was dat niet mogelijk geweest.
'Tweewielige fietsen worden een echt probleem. Mijn expeditie was een succes omdat ik elke meter van de weg kon fietsen, wat ik op de PolarCycle heb kunnen bereiken.
'Op een tweewielige fiets kan ik je garanderen dat je op geen enkele manier elke meter kunt fietsen. Er zullen delen zijn waar je moet uitstappen en het moet duwen en voor mij zou het geen echt fietsrecord zijn, maar een wandelen / skiën / fietsen.
'De andere twee fietsers die daar waren in het jaar dat ik naar de Pool fietste, een van hen ging waarschijnlijk het grootste deel van de weg skiën en sleepte zijn fiets en de andere duwde zijn fiets voor de helft voort.
'Voor mij is het geen waardevolle expeditie als je er niet op kunt fietsen en daarom hebben we een PolarCycle bedacht en ontwikkeld.'
Haar eerste bedoeling was om de hele lengte zonder ondersteuning naar de paal te fietsen, maar na vijf dagen - vanwege kniepijn en een lichte vertraging in het schema - besloot ze haar poging om te zetten in een poging met een halve ondersteuning.
Om haar rit binnen 11 dagen te voltooien, sliep Leijerstam gemiddeld 3 tot 4 uur per nacht en haar stops werden voornamelijk bepaald door de noodzaak om sneeuw te smelten en water te maken om te hydrateren.
Qua voeding kookte ze 's ochtends een soep en at die binnen twee uur op, anders zou het bevriezen. De hele dag door bleef ze eten uit een snackzakje gevuld met pretzels, chocolade, jelly beans en een mix van andere energiebronnen.
's Avonds kon ze voor zichzelf een "echte ma altijd" maken met soep, dessert of zelfs spaghetti bolognese.
'Water maken, mijn eigen eten en de tent opzetten zou waarschijnlijk ongeveer drie uur duren, want er is echt veel te doen.
'Op een nacht heb ik zelfs al mijn slaap opgeofferd om de sneeuw- en ijsnoppen uit mijn banden te halen. En ik herinner me dat ik met de PolarCycle half in de tent zat met mijn benen zodat ik in de tent kon zijn en toen nam ik langzaam de sneeuw weg.
'Die nacht was mijn slaaptijd voorbij.'
Maar naast de fysieke uitdaging, het slaaptekort en de slechte voeding en hydratatie, was de psychologische uitdaging cruciaal.
Als je je gedachten niet kunt beheersen of ze niet kunt laten zijn, kan het de hele uitdaging in een ramp veranderen.
'Het lukte me om niet vaak na te denken', zegt Leijerstam. 'Er stond zoveel op het spel omdat het in de eerste plaats een expeditie was die me vier jaar kostte om te plannen en te organiseren.
'Ik had veel mensen die me onderweg hadden gesteund. Het lukte me niet om sponsoring te krijgen, dus het was een ontzettend dure expeditie om door te gaan.
'Ik had mijn geest de vrije loop kunnen laten en bijna de controle verliezen, maar ik hield mezelf echt gefocust door gewoon een onzichtbare cirkel om mij en de PolarCycle te tekenen.
'Waar ik aan moest denken, zat allemaal in die cirkel.
'Ik hield de pedalen draaiende, hield de focus en absorbeerde wat er was en genoot ervan. Ik liet mezelf niet te diep nadenken en het was zo'n bevrijdende ervaring.
'Als we weer thuis zijn, worden we constant beschoten met informatie, data en technologie. Daar is het de meest gewaardeerde en prachtige omgeving waar je gewoon kunt zijn en niet kunt denken.
'Ik keek net naar de geweldige omgeving. Ik had wel een iPod met een paar nummers, maar ik nam het niet serieus om goede nummers te uploaden, dus ik had 20 echt slechte nummers die me geamuseerd hielden omdat ik ze vaak herhaalde en dacht: "Ik haat deze muziek!"
'En dat was eigenlijk een goede motivatie om sneller te fietsen, want dan hoefde ik niet meer naar ze te luisteren!'
Leijerstam heeft zojuist een boek over haar uitdaging gepubliceerd.
