Deze weg naar nergens in de Pyreneeën wordt zelden gebruikt door de Tour, en dat is jammer, want zijn uiterlijk zorgt altijd voor memorabele races
Het is toch geen toeval dat wat algemeen wordt beschouwd als de twee beste Tours de France sinds mensenheugenis - de edities van 1986 en 1989 - beide de beklimming van de Superbagnères bevatten.
En als het toeval is? Nou, dan kan de klim worden beschouwd als een geluksbrenger voor de organisatoren, en het opnieuw opnemen ervan kan de boel echt opfleuren.
Terwijl we snel op weg zijn naar 30 jaar sinds de beklimming van de Pyreneeën voor het laatst op de route van 's werelds grootste wielerwedstrijd stond, is het zeker de hoogste tijd dat de Tour overweegt terug te gaan.
Wat is de vertraging? Zwakke wegbruggen op de lagere hellingen van de klim betekenen dat de Tour niet bereid is een catastrofe te riskeren om de zware infrastructuur van de race naar de top te krijgen.
Een oplossing zou zijn om de zware teambussen, podium- en VIP-tribunes in de stad Bagnères-de-Luchon te stationeren en alleen de essentiële finishlijnparafernalia op de top te hebben, met teamauto's die de renners terug naar beneden brengen opnieuw aan het einde van de etappe.
Hoe dan ook, men kan alleen maar hopen dat er een antwoord wordt gevonden om Superbagnères terug in de kudde te brengen.
Meer dan alleen cijfers
Een skistation tijdens de sneeuwmaanden, in de zomer is Superbagnères een populaire functie tijdens fietstochten in de Pyreneeën die door de stad Bagnères-de-Luchon aan de basis lopen.
Maar wat maakt een klim die maar zes keer in de Tour is geweest toch zo speciaal?
Met een lengte van 18,5 km en een gemiddeld stijgingspercentage van iets meer dan 6% is de Superbagnères op papier geen bijzonder zware klim.
Ten eerste is er het feit dat het in zijn zes Tour-optredens - waarvan twee als bergtijdrit en een andere als een korte en scherpe 20 km lange wegwedstrijd met massale start - het alleen maar als etappe heeft gefungeerd klaar.
Als een enkele wegklim (dus geen pas), is Superbagnères in wezen een doodlopende weg: als je de top bereikt, kun je nergens anders heen dan terug naar beneden zoals je gekomen bent.
Wat het echter echt een 'must-do'-berg maakt, is de lijst met illustere namen die op de top hebben gezegevierd, een lijst met Greg LeMond, Bernard Hinault, Federico Bahamontes en Robert Millar.
Laat je niet misleiden door dat gemiddelde van 6,3%: constante veranderingen in de helling maken dit een klim waar je moeilijk je ritme op kunt vinden, met secties van meer dan 10% op weg naar de 1.800 meter hoge top.
Voeg het feit toe dat wanneer de pro's het hebben aangepakt, ze er volledig voor gingen omdat het de beslissende daad van de dag was, en je hebt een bonafide klassieke klim in handen.
Grootheid drong erop aan
Superbagnères verscheen voor het eerst in de Tour de France in 1961, toen de Italiaan Imerio Massignan de ritzege pakte.
Het jaar daarop keerde hij terug, dit keer als een bergtijdrit, en terwijl Mignant een tweede opeenvolgende titel van King of the Mountains zou winnen, was het de Spanjaard Federico Bahamontes die zegevierde op Superbagnères.
De volgende opname kwam in 1971, en het was een heel merkwaardige aangelegenheid - een experimentele wegetappe van 19,6 km die begon in Luchon en eindigde op de top van de klim.
De winnaar deze keer was een andere gevierde Spaanse klimmer, José Manuel Fuente, die bijna een halve minuut voorsprong had op de Belgische klimspecialist Lucien Van Impe.
In 1979 werd Superbagnères opnieuw op de route opgenomen als een iets conventionelere TT in de bergen, gewonnen door de Fransman Bernard Hinault op weg naar de tweede van zijn vijf Tour-titels.
Wat betreft die klassieke bezoeken aan 1986 en 1989, ze brengen herinneringen terug aan wielrennen op zijn best, toen meer onvoorspelbaar racen - inclusief enorme aanvallen en spectaculaire gevechten - de boventoon voerde, in tegenstelling tot de veel meer berekende rit van vandaag. processies aan de macht.
Hinault won misschien op Superbagnères in 1979, maar zijn ervaring in 1986 was iets anders, in die zin dat het gewoon een klim te ver voor hem was in een slopende etappe 13.
De vorige dag – etappe 12 tussen Bayonne en Pau – had Hinault op zijn best aanvallend gezien, met meer dan vierenhalve minuut in zijn jonge La Vie Claire-teamgenoot Greg LeMond, die hij had beloofd om de Tour van 1986 te helpen winnen nadat LeMond de Fransman onzelfzuchtig had geholpen om zijn vijfde en, naar later bleek, laatste Tour het jaar ervoor te winnen.
Het betekende dat Hinault, toen hij de Superbagnères-etappe inging, met 5 minuten en 25 seconden voor LeMond leidde, nadat hij de Amerikaan al met 44 seconden had verslagen in de tijdrit van etappe 9 in Nantes.
Het was moeilijk om te zien hoe dit LeMond hielp, vooral toen Hinault aan etappe 13 begon door opnieuw aan te vallen, dit keer vroeg in de afdaling van de Col du Tourmalet, met de Col d'Aspin, de Col du Peyresourde en Superbagnères zelf moeten nog komen.
Het was een merkwaardige zet aangezien Hinault al in de gele trui van de leider zat. De Fransman zou later beweren dat hij ogenschijnlijk aanviel om de rivalen van LeMond onder druk te zetten, en om eerlijk te zijn dwong de zet Urs Zimmermann, Robert Millar en Luis Herrera inderdaad tot achtervolging, waardoor LeMond op hun wielen kon zitten terwijl ze het werk deden.
Na hard over de Aspin en Peyresourde te hebben gereden, ontplofte Hinault op de bodem van Superbagnères. Twee dagen voorin racen was zelfs voor The Badger te veel gebleken.
LeMond werd toen geholpen door een dappere aanval van een derde La Vie Claire-renner, landgenoot Andy Hampsten, die Millar en Zimmermann verder onder druk zette, totdat hij uiteindelijk zelf in de aanval ging.
Hampsten had de Ronde van Zwitserland net voor de Tour van 1986 gewonnen en had dus dat jaar legitiem een claim kunnen indienen voor een extra leidersstatus - ondanks dat het zijn eerste Tour was - waardoor La Vie Claire een drieledige aanval kreeg. In plaats daarvan reed hij voluit voor LeMond.
'Ik kon Greg die dag helpen door de kleine kopgroep waarin hij zat aan te vallen nadat ik er door Robert Millar weer naar toe werd gesleept', herinnert Hampsten zich, terwijl hij met Cyclist uit Toscane praat, waar hij zijn Cinghiale runt Fietstours bedrijf.
‘Die aanval dwong Zimmermann en de andere kanshebbers om te jagen, wat goed was omdat LeMond graag aanviel als hij wist dat zijn tegenstanders geroosterd waren.
‘Nadat hij naar mij overstak, werkte ik hem bijna twee kilometer aan het trekken totdat ik helemaal geen energie meer had.
‘Ik herinner me dat de helling die in 1986 naar Superbagnères ging geleidelijk was voordat een steile laatste helling op ongeveer 8 of 10 km van de top begon.
‘Dat steile stuk was waar ik weer contact kon krijgen met de kopgroep van LeMond, dus ik viel aan zodra we ons bij hen voegden om de concurrentie te verrassen.
‘Het was niet gepland door het La Vie Claire-team. We waren gewend om het racen agressief te houden, dus ik deed gewoon wat ik kon.'
LeMond won de etappe alleen, een minuut en 12 seconden voor Millar, met Zimmermann als derde. Herrera liep nog een halve minuut achter, terwijl Hampsten vijfde werd op 2min en 20sec.
Hampstens inspanningen zorgden ervoor dat hij ook de witte trui als beste jonge rijder claimde, een klassement dat hij van daaruit naar Parijs zou leiden, waar hij als vierde eindigde in het algemeen klassement. Geen slecht Tour-debuut…
Hinault zou 4 minuten en 39 seconden verliezen van LeMond, waardoor hij nog steeds de gele trui draagt, maar nu slechts 40 seconden voorsprong op zijn Amerikaanse teamgenoot.
LeMond zou nog meer schade aanrichten in de Alpen, wat leidde tot dat beroemde moment op het podium naar Alpe d'Huez toen de twee teamgenoten de finishlijn zouden passeren met gekoppelde handen, en Hinault eindelijk de nederlaag toegeeft.
Millar-tijd
Van toen hij domineerde op de hellingen van Superbagnères om zijn eerste Tour-overwinning in 1986 te behalen, zou LeMond daar in 1989 zijn gele trui verliezen - zonder teamgenoot en blootgesteld.
Vooraan in de race in etappe 10 had de verdedigende Tour-kampioen Pedro Delgado, die 2 minuten en 40 seconden had verloren voordat de race was begonnen door zijn starttijd in de proloogtijdrit te missen, duidelijk iets te bewijzen.
Terwijl de race naar de hellingen van Superbagnères ging voor de finale van de etappe, ging de Spanjaard naar voren om zich aan te sluiten bij eerdere ontsnappingsrenners Charly Mottet en Millar.
Delgado's constante druk zou de Fransman Mottet al snel in de problemen brengen, en alleen Millar zou zijn wiel kunnen volgen.
Met nog 100 meter te gaan viel Millar aan en Delgado had geen antwoord. De Schot won de etappe, zijn derde in de Tour na overwinningen in 1983 en 1984, en compenseerde ruimschoots de teleurstelling dat hij LeMond drie jaar eerder moest missen op Superbagnères.
Wat het algemeen klassement van de Tour betreft, vond de echte actie echter plaats op de beklimming.
De Franse Laurent Fignon, die voelde dat LeMond in de gele trui het misschien moeilijk had, begon aan de schroeven te draaien en lanceerde toen een aanval in de laatste kilometer.
Eerst wist de Amerikaan zich een weg terug naar de Fransman te klauwen, maar de inspanning bracht hem diep in het rood en toen Fignon opdook had zijn rivaal geen antwoord.
LeMond, verslagen, bijna onderuitgezakt over zijn fiets, zijn neus slechts enkele centimeters van zijn fluorgele fietscomputer (alles was fluorescerend geel in de late jaren 80, van LeMond's normale ADR-teamtenue, tot zijn zonnebril, tot zijn podiumpet, naar zijn nu met zweet bedekte fietscomputer).
Het was misschien maar 12 seconden dat Fignon won van de Amerikaan aan de lijn, maar nadat hij de dag slechts vijf seconden achterstand had, was het genoeg om hem in het geel te zetten.
En in deze Tour, meer dan in enige andere in de geschiedenis, waren seconden van cruciaal belang. Tegen het einde van de laatste tijdrit in Parijs, 12 dagen later, zou Fignon de race met slechts acht van hen hebben verloren van LeMond.
Vrienden herenigd
Terwijl mensen als Hinault en LeMond beide uiteinden van het spectrum van fietsemoties op Superbagnères hebben ervaren, zou Hampsten zowel in 1986 als in 1989 constant goede ritten kunnen maken, eerst als teamgenoot van LeMond en daarna als leider op zich om 7-Eleven.
Hampstens aanval op Superbagnères had een belangrijke rol gespeeld in de Tour-overwinning van teamgenoot LeMond in 1986, en in 1989 zou hij er opnieuw bijna aan de zijde van LeMond staan - hoewel in een rivaliserend team - en uiteindelijk zijn getroffen voormalige teamleider met drie op de streep verslaan seconden.
Hampsten eindigde daardoor op de vijfde plaats algemeen, maar zijn vorm zou wegvallen in de Alpen en hij zou uiteindelijk buiten de top 20 in Parijs aankomen.
De beklimming van Superbagnères heeft zeker nog veel meer Tour-verhalen zoals deze te vertellen. Dus terwijl het trotse oude Grand Hotel hoog op de top, met een prachtig uitzicht op de Pyreneeën, wacht op zijn volgende lichting winterskigasten, hopen we dat er een manier wordt gevonden om opnieuw in actie te komen om een soortgelijke toestroom te verwelkomen van kleurrijk geklede personages rond half juli.
