Twijfels over de ambities van Wiggins voor een Olympische roeiplek in 2020, aangezien zijn tijd van 2 000 m hem buiten het juniorpodium plaatst
Het was in juni 2017 dat Sir Bradley Wiggins publiekelijk zijn plannen onthulde om te gaan roeien en misschien een plekje in het GB roeiteam voor Tokyo 2020 na te streven.
Zou hij het kunnen? Zou hij bewijzen dat de twijfelaars ongelijk hadden en zichzelf tonen als een echte mededinger voor het GB roeiteam in Tokio?
Sommigen, waaronder tweevoudig Olympisch roei-gouden medaillewinnaar James Cracknell, dachten dat hij misschien een kans zou maken.
En zo kwam na zes maanden van intense speculatie de dag des oordeels en Wiggins eerste competitieve roeidebuut bij de Britse indoorkampioenschappen vandaag, passend gehouden op de Olympische wielerbaan in Londen.
Het resultaat
Het resultaat? Een wanprestatie.
Frustrerend genoeg blijven we niet wijzer over wat zijn ware potentieel had kunnen zijn. Coach en mentor van Wiggins, dubbele Olympische roei-gouden medaillewinnaar James Cracknell zei voorafgaand aan het evenement dat hij geloofde dat Wiggins in staat was tussen 6:01 en 6:05.
Minder dan zes minuten wordt over het algemeen beschouwd als een maatstaf voor aspirant-zwaargewicht internationals, met de sterkste bijna 5:40,0.
Toen we vandaag de arena binnenkwamen, was er geen bravoure toen een aanzienlijk versterkte Wiggins (nu met een gewicht van bijna 100 kg) de roeimachine naderde onder het grootste gejuich van de dag. Hoofd naar beneden en ingetogen, hij zag er bijna nerveus uit.
Dertig slagen in Wiggins, met een behoorlijk ritme en techniek, handhaafde het tempo van 6:05 dat Cracknell had voorspeld, waardoor hij ruwweg in de top tien eindigde.
In het lawaai en de verwarring lijkt het er echter op dat Wiggins de omroeper een valse start ergens anders op de vloer verkeerd heeft gehoord, die niet voor hem bedoeld was.
Na ongeveer 200 meter achteruit te gaan voor een slag voordat hij het besefte en weer op zijn ritme kwam, leek het genoeg om hem voor de rest van het stuk weg te gooien.
Hoewel de onopzettelijke pauze voor een beroerte hem hoogstens een seconde of zo had mogen kosten, nam het tempo van Wiggins geleidelijk af toen duidelijk werd dat zijn hart er niet meer in zat, en hij deed geen enkele poging tot sprinten bij de finish. Dit was misschien waar zijn onervarenheid bleek.
De '2K'-test kan net zo mentaal als intens fysiek zijn en een meer ervaren roeier was misschien geneigd om het tijdelijke wiebelen achter zich te laten en toch een behoorlijke tijd neer te zetten. Zoals het was, eindigde Wiggins 20 seconden achter zijn doel.
Beëindiging in 6.22.5 - een tijd die hem niet op het podium in de juniorencategorie zou plaatsen, laat staan in het openen van zwaargewichten - schudde een duidelijk gefrustreerde Wiggins eenvoudig zijn hoofd en verliet snel de arena nadat hij zich duidelijk niet volledig had ingespannen.
Uiteindelijk werd Wiggins 21e van de 99 deelnemers, wat voor een eerste poging niet slecht is. Veel GB-topatleten waren echter afwezig en hij had meer dan dertig seconden achterstand op winnaar Adam Neil van het GB Rowing-team, die 5:48.2 wist te behalen.
Dat is een aanzienlijk gat in een race van zes minuten.
Dus wat betekent dit allemaal voor de prille roeicarrière van Wiggins? Het hele project had een mysterieuze sfeer en met een neerslachtige Wiggins die na de race weigerde commentaar te geven, vroegen we ons af of zijn roeicarrière al ten einde was.
Later merkte hij echter op instagram op dat hij volgend jaar '12 maanden sterker' zou terugkeren, dus de droom is voorlopig nog niet voorbij.
Voor Tokyo 2020 zijn alle weddenschappen echter zeer goed. Er v alt duidelijk veel te leren voor de vijfvoudig Olympisch gouden medaillewinnaar terwijl hij zich aanpast aan een nieuwe sport.
Hij heeft veel goed te maken om fysiologisch de norm te halen, voordat we zelfs maar de technische eisen van de sport in overweging nemen.
Ben Tufnell is een ex-international roeier en redacteur van het tijdschrift Row360, en een fervent fietser
