Negen aankomsten op de top en twee individuele tijdritten op het zware Vuelta a Espana-parcours van 2018
Vooruitlopend op de officiële presentatie aanstaande zaterdag, lijken de laatste uitgelekte rapporten te bevestigen dat de Vuelta a Espana van 2018 negen aankomsten op de top zal behalen, waaronder een mogelijk beslissende voorlaatste etappe in het bergachtige vorstendom Andorra.
Spaanse nieuwszender AS heeft de uitgelekte route gepost en suggereert dat er in totaal negen aankomsten op de top zullen zijn, met als hoogtepunt twee zware dagen in Andorra op etappes 19 en 20 voor de traditionele processiefase rond de Spaanse hoofdstad Madrid.
Deze laatste twee dagen in Andorra kunnen cruciaal zijn voor de uitkomst van de race, waarbij de Andorrese minister van Toerisme Francesc Camp opschept dat etappe 20 een 'spectaculaire, hoge bergetappe zal zijn die het publiek zal behagen'.
Verdere geruchten hebben gesuggereerd dat deze etappe kort zou kunnen zijn, minder dan 150 km lang, en toch maar liefst zes gecategoriseerde beklimmingen zou kunnen bevatten.
De toetreding tot dit stoere Andorrese duo betekent een terugkeer van de Vuelta naar de Lagos de Covadonga. De Covadonga, gevestigd in het noorden van het land, is een van de meest bezochte beklimmingen van de race en was de beslissende factor in het succes van de rode trui van Nairo Quintana (Movistar) in 2016.
Zoals ook traditie lijkt, zal de Spaanse race een uitzonderlijk steile klim beklimmen. In de laatste week zal de race Baskenland aandoen met een nieuwe finish op de Monte Oiz.
De klim van 8,5 km heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 9,7% voor de duur, met een top van 20,7% op het zwaarste punt met de steilste hellingen in de tweede helft van de klim.
Buiten de bergen lijkt het erop dat de Vuelta mogelijk te weinig kilometers tegen de klok heeft met slechts twee gerapporteerde tijdritten, waarvan één een korte proloog van 10 km door Malaga.
De Vuelta hoopt dat de routeaankondiging van 2018 zal afwijken van de controverse rond de laatste editie.
Chris Froome pakte de rode trui in wat een historische Tour de France/Vuelta-dubbel was, maar de prestatie is sindsdien in het geding gekomen nadat hij een ongunstige analytische bevinding voor salbutamol in etappe 18 van de race van vorig jaar had geretourneerd.
Als hem een schorsing wordt opgelegd, bestaat de mogelijkheid dat het verbod met terugwerkende kracht wordt geschorst, waardoor Froome zijn Vuelta-titel verliest.
