De fiets kan helpen tegen een tweede golf van coronavirus. Negeer het en de terugkeer van het 'carownervirus' zal de zaken erger maken
Als je wilt rijden of de trein moet nemen omdat de lockdown-beperkingen worden opgeheven, moet je volgens mij alles doen wat in je macht ligt om ervoor te zorgen dat fietsen en lopen de belangrijkste vervoersmiddelen worden in Groot-Brittannië.
Tegen alle verwachtingen in lijkt het erop dat actief reizen misschien wel de aandacht krijgt die het verdient. De nederige fiets komt tot zijn recht in een crisis: efficiënt, goedkoop, veelzijdig, veerkrachtig. Al zijn kwaliteiten tijdens een crisis zijn ook zijn ondergang daarbuiten. Zonder urgentie voor verandering (zelfs de klimaatnoodsituatie is niet dringend behandeld), is het verleidelijk voor degenen die de leiding hebben om naar een abstracte toekomst van transport te staren.
Als er de keuze is tussen autonome pods of elektrische voertuigen die zijn vervaardigd door een middernacht-tweeten-megalomanie, is het gemakkelijk om de fiets over het hoofd te zien. De fiets is gewoon te, nou ja, effectief. Net als bussen zijn fietsen te saai om bovenaan in beleidsdocumenten te komen. Ondanks dat hij enorm effectief is in het verplaatsen van grote zwermen mensen van A naar B en onderweg sociale mobiliteit mogelijk maakt, wil geen enkele politicus echt voor een lessenaar staan en iets aankondigen dat met fietsen te maken heeft.
Maar dat is precies wat de staatssecretaris van Transport, Grant Shapps MP, deze week zou kunnen doen. En ik denk niet dat ik het overdrijf om te zeggen dat het misschien nog veel meer levens en de economie kan redden.
In de beste tijden hebben we een capaciteitsprobleem in het transport. Maar als het erop aankomt om Groot-Brittannië na de lockdown weer in beweging te krijgen, zullen er tientallen miljoenen dagelijkse ritten zijn die niet langer op hun gebruikelijke manier kunnen plaatsvinden.
Spoorbazen voorspellen dat fysieke afstandsregels zullen betekenen dat de treincapaciteit met ongeveer 90% zal worden verminderd; vergelijkbare cijfers kunnen worden aangenomen voor bussen en andere reizen met het openbaar vervoer. Een klein deel van deze reizen zal verdampen omdat sommigen de thuiswerkpatronen overnemen die ze tijdens de lockdown hebben ervaren. Maar de overgrote meerderheid van de reizen zal toch op de een of andere manier moeten worden gemaakt.
Voer de fiets in
Dat is waarom, pandemie of geen pandemie, meer mensen fietsen (en lopen) is goed, zelfs voor degenen die autorijden - of het nu uit onvermijdelijke noodzaak is of een onjuiste veronderstelling dat autorijden een recht is in plaats van een destructief voorrecht.
Neem in normale tijden onnodige korte ritten weg om melk op te halen of de schoolloopbaan te doen en je geeft enorme capaciteit terug aan degenen die het echt nodig hebben. Zoals anderen het al zeiden, kan het zijn alsof je elke dag autorijdt tijdens een schoolvakantie.
Slechts een paar honderd kilometer verderop in Nederland, zal een terugkeer naar actief reizen na de lockdown heel natuurlijk zijn voor Nederlanders. In sommige steden maken fietsen en wandelen samen meer dan de helft van alle gemaakte verplaatsingen uit. Tijdens Covid-19 is er veel aandacht besteed aan andere landen en hun prestaties bij het aanpakken van de pandemie; het wordt interessant om te zien hoe Nederland het doet op de weg naar herstel.
Op het eerste gezicht is hun systeem gebouwd voor een veel sneller economisch herstel in hun steden dan in de onze.
'Soms is niet veranderen enger dan veranderen', vertelde Chris Boardman me tijdens de laatste aflevering van de Streets Ahead podcast. Dit is het concept dat op het punt staat heel reëel te worden voor vervoersvertegenwoordigers in de overheid. En dit is de hefboom die overheden kunnen gebruiken om met succes veranderingen bij het publiek te versnellen. Maar alleen als ze de wil hebben.
Zelfs één genre van reizen, de schoolloop, die doorgaans wordt gedomineerd door auto-drop-offs, zal onhandelbaar worden als degenen die ontheemd zijn van het openbaar vervoer naar privé-auto's gaan. In Nederland fietst 75% van de middelbare scholieren al naar school, oplopend tot 84% rijdend voor degenen die binnen een straal van 5 km van school wonen. Het is onwaarschijnlijk dat Nederlanders dergelijke problemen zullen ervaren.
Door auto's gedomineerde steden zijn schadelijk voor de volksgezondheid
Jarenlang zeggen voorstanders dat Groot-Brittannië een blad uit het Nederlandse boek moet halen, maar nu zijn de cijfers en mogelijke transformaties gewoon te aantrekkelijk om weerstand te bieden op dit moment van crisis.
Hetzelfde geldt voor de volksgezondheid; niemand had echt gehoord van Public He alth England voordat deze crisis begon, maar zij zijn degenen die aandringen op toegestane lichaamsbeweging voor de natie. Ik kwam er onlangs achter dat PHE wordt gefinancierd met slechts £ 300 miljoen per jaar (ongeveer hetzelfde schamele bedrag dat momenteel is gereserveerd voor fietsen en wandelen).
Voorkomen is bijna altijd beter dan genezen.
Nu hebben volksgezondheidsdeskundigen plaats aan de bovenste tafel. Ze zeggen nu niet echt iets anders dan wat ze al tientallen jaren pitchen: lichaamsbeweging is altijd een goede zaak, geestelijke gezondheid is belangrijk, fysieke activiteit kan de druk op de NHS verminderen. Maar nu luisteren de overheid en het publiek.
Zal er hetzelfde niveau van acceptatie zijn wanneer Grant Shapps, zoals voorspeld is, maatregelen aankondigt om actief reizen mogelijk te maken om Groot-Brittannië door deze pandemie te ondersteunen?
Ik betwijfel het. Als je te maken hebt met de meest draconische maatregelen die je in je leven hebt meegemaakt, is het aanbod van fysieke activiteit een welkome afleiding van de eentonigheid van lockdown, dus het wordt grotendeels ondersteund.
Maar als het gaat om het idee dat we op de een of andere manier terug kunnen keren naar normaal, wat normaal ook is, zal het toestaan van mensen om te fietsen onmiddellijk worden gepositioneerd als een oneerlijke ruil; een lachwekkende suggestie in de ogen van tabloid media.
Het heeft een sterke en duidelijke berichtenstrategie nodig, iets dat vaak ontbreekt als het gaat om de publieke discussie over actief reizen.
Verwacht een golf van whataboutery om onze kranten, keukentafeldiscussies en natuurlijk sociale media te vullen. Zo vreemd is het idee van fietsen als een vorm van transport in het VK, een groot deel van de natie zal er gewoon niet bij kunnen zijn. Anekdotes en hypothesen zullen het verhaal domineren. 'Maar ik moet 30 mijl rijden naar mijn werk, ik zou het niet kunnen fietsen', zal men zeggen. 'Ik ben gehandicapt en kan niet fietsen, dus mijn auto is mijn vrijheid', zegt een ander. 'Hoe zit het met mijn reis?'
En deze redenen zijn allemaal geldig. In deze brede gesprekken vergeten velen echter dat actief reizen een oplossing kan zijn voor de meeste reizen, in een zoektocht om te bewijzen dat het geen one-size-fits-all benadering is. In het VK is 68% van alle reizen minder dan 8 km lang - gemakkelijk te fietsen. Verbazingwekkend genoeg is een kwart van alle ritten met de auto minder dan 1,6 km. Onder een mijl. Belachelijk.
Dat is gemakkelijk beloopbaar en zeker fietsbaar. En zoals bekeerlingen weten, zet een e-bike in de vergelijking en je hebt echt een levensvatbaar vervoers alternatief voor velen, zelfs voor landelijke reizen.
Het verhaal v alt vaak in de gebrekkige logica dat iedereen overal moet fietsen; dit is niet waar. We hoeven alleen maar een keuze te maken voor de enorme reeksen reizen die kunnen worden gewisseld.
Veel mensen geloven me niet als ik zeg dat Nederlanders meer auto's per hoofd hebben dan wij in Groot-Brittannië. Het is waar, ze gebruiken ze alleen niet voor korte ritten. In Nederland wordt autorijden lastig gemaakt in steden en wordt ruimte gegeven aan mensen.
Londen heeft dit bijvoorbeeld gerealiseerd. Gemiddeld worden er buiten de lockdown 8,5 miljoen ritten per dag afgelegd met het openbaar vervoer. De stad v alt om en maakt geen kans op economisch of maatschappelijk herstel zonder de fiets.
Net als de Nederlanders is Londen nu proactief op zoek om ruimte weg te nemen van auto's en deze te geven aan mensen die fietsen en wandelen binnen hun Streetspace-plan, voorgesteld door Will Norman, London's Cycling and Walking Commissioner. Dit moet sneller gebeuren dan ooit tevoren en dat wordt erkend door Norman en door de burgemeester van Londen.
Er is natuurlijk een ander alternatief. Sommigen hebben het Carmageddon of Carownervirus genoemd. In Wuhan is het autogebruik bijna verdubbeld na de coronapiek met onbedoelde gevolgen van toegenomen luchtvervuiling. Hoewel de privéauto het voor chauffeurs gemakkelijk maakt om sociale afstand te nemen, verergert het het probleem voor alle anderen.
Ruimte was voorheen schaars; nu hebben we nog minder ruimte vanwege social distancing. Een fietser met een snelheid van 15 km/u neemt slechts 5 m² in beslag; een auto die 30 km/u rijdt, heeft 140 m² nodig om te rijden, volgens het Nederlands Instituut voor Analyse van het Verkeersbeleid.
Vroege studies leiden af dat luchtvervuiling Covid-19 nog dodelijker kan maken. Harvard University heeft ontdekt dat een toename van slechts 1 μg/m³ in PM2,5 (een maat voor vervuiling door fijnstof) gepaard gaat met een toename van 15% in het sterftecijfer door Covid-19 in de VS.
Een ander onderzoek, uitgevoerd door het Centrum voor Onderzoek naar Energie en Schone Lucht, toonde aan dat '11.000 sterfgevallen door luchtvervuiling vermeden in Europa nu het kolen- en olieverbruik sterk da alt'.
Stimuleren of inschakelen?
Deze week zal ons vertellen of onze regering alleen maar zal 'aanmoedigen' of dat ze 'in staat zal stellen'.
Overheden van alle schakeringen kunnen aanmoedigen; het verstrekken van kleine geldbedragen of een vorm van fietstraining. Maar zelden maken ze het mogelijk, en dat is precies wat er nu moet gebeuren om de verschuiving van de groothandelsmodus naar actieve middelen te brengen.
Uit de interviews van het weekend met de minister van Transport lijkt het erop dat de regering eindelijk gelooft dat actief reizen kan werken voor miljoenen reizen. De volgende stap is om deze reizen daadwerkelijk mogelijk te maken.
Je kunt mensen aanmoedigen zoveel je wilt, maar zonder de infrastructuur en echte stimulans te bieden, zal de overgrote meerderheid niet overschakelen naar actieve modi en zullen onze steden tot stilstand komen. Wanneer u serieus investeert en gedurfde beslissingen neemt, zoals het herbestemmen van ruimte, kunt u inschakelen.
Dit is het moment om serieuze financiering en investeringen te krijgen. Een visie van verandering op bijna hogesnelheidstreinen. Maar in het relatief niche-onderwerp van actief reizen in Groot-Brittannië, zullen we geen idee hebben totdat Grant Shapps dat podium betreedt voor een briefing, of een investering £ 10 miljoen of £ 10 miljard zou kunnen zijn. Je kunt wat milde aanmoediging doen met de eerste, maar je kunt alleen met de laatste aanmoedigen.
En als je eenmaal begint in te schakelen, ik beloof je, je zult nooit meer achterom kijken.
Adam Tranter is de Bicycle Mayor voor Coventry, co-host van Streets Ahead podcast en CEO van communicatiebureau Fusion Media
