Terwijl hij tijd blijft verliezen in Tirreno-Adriatico, zou de omvang van Froome's 2018-seizoen kunnen zijn
Op de 31e plaats in het algemeen klassement en 9 minuten op drift van raceleider en teamgenoot Michal Kwiatkowski met nog twee etappes te gaan, was de 2018 Tirreno-Adriatico er een om snel te vergeten voor Chris Froome (Team Sky).
Of het nu een slechte vorm is, een kwestie van tempo maken of de mentale vermoeidheid van een lopend dopingonderzoek, Froome zag er verre van zijn beste ooit uit als hij door Italië rolde.
Dit zou geen zorg zijn geweest voor de Froome van weleer. Tirreno zit een hele vier maanden voor het grote doel, de Tour de France, die voldoende tijd laat om vorm te verfijnen bij volgende races zoals het Criterium du Dauphine, zijn team op orde te brengen en de benen te vinden die hem naar vier gele truien in vijf jaar.
Dit jaar is echter anders, want de 32-jarige besloot dat hij niet alleen tevreden was met een vijfde Tour-overwinning, maar voegde een historische poging om de Giro d'Italia in mei te winnen toe aan zijn to-do-lijst.
Met de start van de Giro slechts zeven weken verwijderd en Froome verre van zijn beste, moet hij zich zorgen maken over zijn bod op een eerste Maglia Rosa.
Ja
Tirreno-Adriatico heeft de overtuiging van velen bevorderd dat Italië geen gelukkig jachtgebied is voor Team Sky. Het lijkt alsof alle pech van het team zich verzamelt binnen de grenzen van dit ene land.
Waar te beginnen? De noodlottige lekke band van Richie Porte tijdens de Giro van 2015. Wat dacht je van Mikel Landa en Geraint Thomas die vorig jaar tijdens de Giro werden neergehaald door een stationaire motor? Of misschien het wiel van Gianni Moscon dat implodeert in de openingsploegtijdrit van de Tirreno 2017. Ik zou kunnen doorgaan.
Dit is alleen maar doorgegaan in de Tirreno van dit jaar, waarbij raceleider Thomas zijn ketting klemde op de finish op de top van zaterdag naar Sarnano Sassotetto, waarbij hij 40 seconden verloor en enige kans op raceoverwinning in het proces.
Hij eindigde de etappe en zei gewoon: 'Ik heb gewoon wat geluk nodig op een bepaald moment.'
Hoewel je 'geluk' misschien niet als een fysieke invloed beschouwt, zullen deze tegenslagen ongetwijfeld in de geest van renners en staf blijven en kunnen ze op 4 mei zeker een ongewenste druk op Froome's plaat toevoegen.
Verdere mentale spanningen zullen ook worden geleverd door de voortdurende salbutamol-sage die voortduurt. De details van het onderzoek zijn bekend en hoeven voor een volgende keer niet te worden toegelicht.
Het ziet er echter naar uit dat er vóór de Giro geen conclusies zullen worden getrokken, de massamedia die Froome volgt, zal doorgaan, de moeilijke vragen zullen blijven worden gesteld en de druk om te presteren terwijl je onder de intense schijnwerpers staat zal roll on.
Toen Froome moeite had om contact te houden met de kopgroep renners in de Ruta del Sol, werd het voordeel van de twijfel gegund. Rijdde hij in zichzelf om zich te verstoppen tussen zijn spraakmakende terugkeer naar het rijden? mogelijk.
Toch dreunde dit gebrek aan tempo door naar Tirreno, en het was duidelijk zichtbaar op de finish van zaterdag op de top dat Froome niet alleen in zichzelf reed.
1 minuut en 10 seconden verliezen in de laatste 3,5 km toonde aan dat hij momenteel het tempo niet kan evenaren van degenen die hij normaal gesproken zou achterlaten.
Als Froome evenveel tijd verliest aan zijn rivalen op de eerste finish van de Giro op de Etna in etappe 6, zullen zijn kansen om de roze trui te pakken snel verdampen.
Nee
Froome's aanloop naar de Tour de France 2017 was minder dan spectaculair met 18e in de Tour de Romandie en 4e in het Criterium du Dauphine. Velen twijfelden aan zijn vorm voordat de Tour begon en beschouwden dit als de beste kans om zijn dominantie in de race te verbeteren.
Terwijl er een wankel was in etappe 7 naar Peyragudes, was het van een leien dakje naar een vierde gele trui in etappe 21 in Parijs. Twee maanden later sloot een eerste rode trui in de Vuelta a Espana een nadrukkelijk jaar af.
Achteraf gezien leek het duidelijk dat Froome niet gaar was in de kleinere races van een week. Dit waren niet de doelstellingen en hij had meer in de tank nodig voor opeenvolgende overwinningen in de Grote Rondes.
De prestatie van Tirreno van dit jaar is niet zo verschillend van de Romandie-show van vorig jaar, wat suggereert dat Froome in de Giro en later de Tour op alle cilinders zal vuren voor de overwinning.
Froome is ook niet de enige in zijn strijd in de aanloop naar de Giro.
Neem zijn grootste rivaal voor roze, Tom Dumoulin (Team Sunweb). Twee mechanica tijdens de Abu Dhabi Tour hebben elke kans op de eindoverwinning verpest.
Dit werd gevolgd door de Nederlander die zaterdag uit Tirreno crashte. Dumoulin heeft dit seizoen nog geen merkbaar resultaat geboekt.
Ga door naar een andere rivaal, Esteban Chaves (Mitchelton-Scott) en het is ongeveer hetzelfde. De lachende Colombiaan slaagde erin de Herald Sun Tour te winnen, maar schitterde minder fel in zijn Europese seizoensopener.
Een zware crash tegen de vangrails ontsierde etappe 5 van Parijs-Nice, waarbij de 28-jarige niet binnen de tijdslimiet finishte op de laatste, explosieve etappe van gisteren rond Nice.
Rohan Dennis (BMC Racing) heeft ook te lijden gehad in Tirreno-Adriatico en Fabio Aru (UAE-Team Emirates) was moedig maar verre van baanbrekend in de eerste maanden van dit seizoen.
Met geen van Froome's grote rivalen die duidelijk vliegen, is Froome's eigen vorm misschien niet zo'n grote reden tot bezorgdheid als gespeculeerd.
De huidige vorm van Froome zal in mei waarschijnlijk niet zo'n grote indicatie zijn van zijn vorm en het is moeilijk om te denken dat Froome de race verre van zijn beste start.
Als we echter een soortgelijke vertoning zien komen bij de eerste finish van de Giro op de Etna, kan de dubbele droom van de Giro-Tour snel instorten.
