Amerikaans team volgt advies op om 'alle niet-essentiële reizen naar Italië' te vermijden
American WorldTour-team Education First heeft verzocht om zich terug te trekken uit de komende Strade Bianche, Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo te midden van de aanhoudende uitbraak van het coronavirus in Italië.
Gemeld door de Wall Street Journal, wordt aangenomen dat het team een brief naar de UCI heeft gestuurd om zijn bezorgdheid te uiten over de aanhoudende gezondheidscrisis. In de brief stond ook dat het team, vanwege een aanbeveling van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention om 'alle niet-essentiële reizen naar Italië' te vermijden, de drie WorldTour-evenementen zonder straf wil overslaan.
'We denken dat het het beste is om dit advies op te volgen en alles in het werk te stellen om onze medewerkers en ruiters gezond te houden en ervoor te zorgen dat ze geen risico lopen om het virus over te dragen', aldus de brief van EF, volgens de Journal.
'Het team voelt zich verantwoordelijk voor de grotere inspanningen op het gebied van de volksgezondheid in de getroffen gebieden, en we voelen een verantwoordelijkheid jegens onze fans en de mensen in de steden waar we naartoe reizen als onderdeel van de WorldTour.'
Teammanager Jonathan Vaughters bevestigde vervolgens de zorgen van het team op Twitter.
Toen hij het nieuws hoorde dat het team om verontschuldiging vroeg, schreef hij: 'We zagen hoe EF China in drie weken bijna 200.000 studenten van fysieke Engelse lessen naar online bracht en beseften dat dit probleem een creatieve, leiderschap gedreven oplossing.'
'Hoewel dit een moeilijke beslissing was, zijn we blij dat we een eigenaar in EF hebben die gedurfde beslissingen steunt.'
Dit kwam slechts 24 uur nadat Vaughters zijn vreugde op RCS had getweet om door te gaan met de races, met de mededeling 'risico's accepteren hoort bij het leven'. Vaughters heeft sindsdien deze ommezwaai erkend en zegt dat hij sindsdien over de situatie heeft 'geleerd'.
Als onderdeel van de WorldTour is Education First verplicht om een team op de been te brengen bij elke WorldTour-race op de kalender. Als ze dat niet zouden doen, zonder toestemming van de UCI, zouden ze waarschijnlijk een straf krijgen.
Vanaf vandaag heeft RCS er nog steeds alle vertrouwen in dat de Strade Bianche voor heren en dames deze zaterdag zal plaatsvinden, evenals de races later in de maand.
Tot nu toe zijn er drie races geannuleerd of uitgesteld vanwege het aanhoudende coronavirusprobleem. De Ronde van Hainan en de Ronde van Chongming voor dames werden beide geschrapt, terwijl de Tour van de VAE na etappe 5 werd geannuleerd vanwege twee bevestigde gevallen.
Dit heeft ertoe geleid dat het hele racepeloton, staf, organisatoren en journalisten in quarantaine zijn geplaatst. Sindsdien zijn er nog zes bevestigde gevallen geweest.
