Quick-Step Floors-rijder wint een race boordevol actie waarbij de racefavorieten uit de strijd werden gedumpt
Fabio Jakobsen (Quick-Step Floors) wint de Scheldeprijs 2018 nadat veel van de favorieten voor de race haperen in veeleisende omstandigheden. De jonge Nederlander ontketende zijn sprint met nog 200 meter te gaan en pakte de overwinning comfortabel.
Een kleine groep van niet meer dan 30 renners kwam naar de finish nadat regen, wind, treinen en auto's het peloton tot een select aantal hadden teruggebracht.
De eerste 100 km verliepen relatief stressvrij voordat ze tot leven kwamen met meerdere dramatische incidenten, waaronder een botsing met een geparkeerde auto, een rijdende auto op de racebaan en een selectie van racefavorieten die werden gediskwalificeerd voor het springen over een gesloten spoorwegovergang.
Diskwalificatie voor Arnaud Demare en Dylan Groenewegen en een late lekke band voor Marcel Kittel zagen de drie favorieten voor de race allemaal afwezig in de race om de overwinning.
Jakobsen-overwinning zet de ongelooflijke reeks overwinningen voort van het Quick-Step Floors-team dat bij de laatste telling al 24 overwinningen heeft behaald.
Hoe vandaag gebeurde
Het parcours van de Scheldeprijs 2018 kreeg een make-over van het jaar ervoor. De organisatoren van de race besloten dat ze de vorige route verveelden en besloten dit jaar om het peloton langs de kustwegen van Zeeland, Nederland, te rijden voordat ze in Schoten, België zouden finishen.
Wat deze koerswijziging uiteindelijk betekende, was zijwind. De eerste 125 km gingen over extreem onbebouwde wegen, waar in het verleden professionele wielerraces in stukken werden gebroken toen zich echelons vormden over de brede wegen.
De eeuwige favoriet was Marcel Kittel (Katusha-Alpecin) die met vijf overwinningen de meest succesvolle renner ooit is op de Scheldeprijs. Zijn belangrijkste concurrentie zou komen in de vorm van vliegende Nederlander Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) en Arnuad Demare (Groupama-FDJ).
Helaas bleven de eerste 50 km enigszins teleurstellend met een ontsnapping van twee man van Jan-Willem van Schip (Roompot-Nederlandse Loterij) en Jonas Rickaert (Sport Vlaanderen-Baloise) als enige renners die aan de greep van de peloton. Deze werden vervolgens vergezeld door een drietal ruiters, waaronder Guillaume Van Keirsbulck (Wanty-Groupe Gobert).
De race kwam plotseling tot leven met nog iets minder dan 100 km te gaan. Toen de wind splinters begon te veroorzaken in het hoofdpeloton, raakte een groep vooraanstaande renners in een achtervolgingsgroep aan de verkeerde kant van een sluitende spoorwegovergang betrapt.
Die renners waagden een gok en sprongen over om gerechtigheid te krijgen, waarbij de racejury snel de wet vastlegde en de renners uit het veld wierp. Onder degenen die de boot kregen waren pre-race favorieten Gronenewegen en Demare naast Ian Stannard (Team Sky).
Met dat drama uit de weg, keerde de race terug naar de normaliteit met Katush-Alpecin die terugkeerde naar de voorkant van de zaken, vol vertrouwen in de wetenschap dat ze niet langer tegen hun premium rivalen vochten.
Owain Doull (Team Sky) en Antoine Duchesne (Groupama-FDJ) gooiden de dobbelstenen en behaalden snel een voorsprong van 1 minuut en 30 seconden met nog minder dan 40 km te gaan.
Toen de regen hard begon te vallen, viel het peloton verder uiteen. De paniek leidde tot onzeker rijden en helaas zag een kleine groep rijders een geparkeerde auto crashen.
Het zag er echt ellendig uit toen de renners door de natte Belgische steden racen en het peloton leek bij elke bocht kleiner en kleiner te worden.
Katusha-Alpecin leek blij de achtervolging van de twee raceleiders onder controle te hebben, waardoor het gat langzaam binnen 40 seconden kwam met minder dan 25 km te gaan. Het leek erop dat Kittel, nu zijn belangrijkste rivalen weg waren, een schone aanloop naar de race zou krijgen.
Doull en Duchesne gingen door met hun enorme inspanning en slaagden erin de achtervolging van Katusha te doorstaan, met een voorsprong van 36 seconden terwijl ze de laatste 20 km binnenreden.
Toen we allemaal in verveling begonnen te worden in slaap gesust door de wurggreep die Katusha op de race had geplaatst, begonnen de aanvallen te worden gelanceerd, namelijk door de met littekens bedekte LottoNL-Jumbo die eerder Gronewegen heeft verloren. Het was Maarten Wynants die besloot de sprong te wagen.
Binnen 15 km te gaan kreeg racebuitenstaander Hodeg een lekke band en een langzame fietswissel zorgde ervoor dat hij afstand nam van de kopgroep. Niet lang nadat Hodeg pech kreeg, sloeg het noodlot toe voor Kittel, die ook een lekke band had.
