Een scepticus van de Brompton, ik heb er vijf dagen een gebruikt om te zien of alles een beetje makkelijker zou worden
De Brompton-fiets is ontworpen voor mensen zoals ik. Ik woon in de buitenwijken van Londen en neem de trein naar Cyclist HQ. Het is 1,5 km van mijn huis naar mijn lokale station en ongeveer hetzelfde van Charing Cross naar het kantoor.
Ik rij niet, dus mijn afhankelijkheid van het openbaar vervoer is groter dan de meeste. Vooral in mijn woonplaats Dartford, waar alles wat meer verspreid is dan in de stad. Als ik boodschappen moet doen, pak ik met tegenzin mijn carbon racefiets, spring op een rijdende bus of loop.
Logic zou dan suggereren dat de Brompton mijn perfecte match zou zijn, maar tot vorige week had ik het innovatieve vouwfietsmerk nog nooit gebruikt of zelfs overwogen.
Ik wist niet zeker of het het leven echt gemakkelijker zou maken en voor £ 855 voor de instapoptie had ik moeite om de prijs-kwaliteitverhouding te zien.
Dus omdat Cycle Surgery momenteel potentiële klanten de kans biedt om te proberen voordat je iets koopt bij specifieke evenementen in het zuiden van Engeland, dacht ik dat ik een Brompton zou proberen om te zien of het echt mosterd was.
Dag 1
Ik moest eerst mijn hoofd erbij krijgen om de Brompton in elkaar te zetten. Ik heb veel zakenmannen en -vrouwen uit de trein zien springen en de fiets klaar hebben om te rijden schijnbaar in milliseconden, en het is behoorlijk indrukwekkend als het goed wordt gedaan.
De visuele instructies zijn vergelijkbaar met die in een Ikea-flatpack: veel afbeeldingen en de pijlen gaan gepaard met verklarende tekst die het leven relatief eenvoudig maakt.
Het kostte me 10 minuten lezen en observeren om mijn hoofd rond de verschillende klemmen en scharnieren te krijgen, maar toen kon ik op de fiets beginnen. De eerste poging zag me op mijn hoofd krabben over de reden waarom het achterwiel niet wilde ontvouwen.
Bij mijn tweede poging maakte ik de zadelpen echter los, waardoor de fiets werd ontgrendeld en het achterwiel in positie kon zwaaien. Dat was dat - de vaardigheid om de fiets op te zetten was gekregen en hij was amper 20 minuten uit de doos geweest.
Dag 2
Mijn eerste dag met de fiets van en naar het werk. Ik zette de fiets in elkaar en rolde van mijn huis de heuvel af richting het station.
Een reis die normaal gesproken 15 minuten te voet zou duren, was teruggebracht tot vijf. De gebruikelijke haast om de trein te bereiken was afgenomen en mijn opties voor een stoel waren dienovereenkomstig verbeterd.
Bij deze gelegenheid paste de Brompton netjes in het bagagerek aan het einde van het rijtuig, uit de weg van de menigte spitsuurforensen en nog steeds binnen oogafstand, zodat dieven met lichte vingers hun geluk niet konden beproeven.
Tegen de tijd dat ik op kantoor aankwam, had ik 30 minuten van mijn reistijd geschoren en waarschijnlijk mijn levensverwachting met hetzelfde verlengd dankzij de stressvrije fietstocht die mijn gebruikelijke hectische haast om naar het werk te gaan verving.
De reis naar huis was ook ontspannen, opnieuw stal ik de fiets in een bagageruimte en ging naast de fiets zitten. Ik kreeg een eerdere trein omdat de fiets me eerder op het station bracht. Uiteindelijk kwam ik 20 minuten eerder thuis dan normaal, net op tijd voor The One Show.
Dag 3
Thuiswerkend, dacht ik dat ik de Brompton zou inzetten tegen een paar boodschappen die ik moest doen - kijken of het handig genoeg zou zijn om naar plaatselijke winkels te gaan, een maat te ontmoeten voor een kopje koffie, dat soort dingen.
Mijn eerste activiteit was naar de plaatselijke winkels gaan voor wat benodigdheden zoals brood, melk, Panini World Cup-stickers. Hoewel er op een paar honderd meter van mijn huis een redelijk aantal winkels is, geef ik de voorkeur aan de parade van winkels een paar kilometer verderop, omdat ze dingen aanbieden zoals biologische honingyoghurts en flapjacks met Bakewell-smaak.
Meestal duurt een reis naar deze winkels 10 minuten heen en terug met de bus met een extra 20 minuten wachten tot het ding verschijnt (meestal verschijnen er twee tegelijk).
Met de Brompton halveerde ik mijn reistijd van en naar de winkel en keerde ik in 15 minuten terug naar huis met alles wat ik nodig had. Ik hoefde de fiets niet neer te klappen en haalde gewoon mijn caféslot door het achterwiel, het frame en een reling.
Een taak die normaal gesproken het beste deel van een uur kostte, kostte me nu een kwartier. De Brompton bleek buitengewoon handig.
Dag 4
Alles ging goed tot dag 4. Zoals gewoonlijk rolde ik naar het plaatselijke station om mijn gebruikelijke trein van 8 uur te halen. Maar deze keer was het anders.
Een opeenvolging van seinstoringen in het New Cross-gebied had vertragingen veroorzaakt waardoor mijn trein dubbel bezet was. De bagageruimte was al ingenomen en ik merkte dat ik maar één plek had waar de Brompton zou passen, buiten de toiletten.
Een uur later was ik in Londen aangekomen, wetende dat ik mijn adem minstens een minuut per keer kon inhouden om de doordringende geuren te vermijden die uit het intensief gebruikte toilet kwamen.
Snel vooruit naar zes uur en SouthEastern had duidelijk de signaleringsstoringen niet verholpen die leidden tot een andere volle trein.
Ik heb mijn best gedaan om mezelf klein te maken, maar de opgevouwen Brompton nam ruimte in beslag die anders door een andere passagier had kunnen worden ingenomen. Cue de gekreun, gekreun en snijdende tutting van afkeurende forensen.
Ik wilde Brompton hiervan de schuld geven. Het wordt zo klein als het kan, maar het neemt wel ruimte in beslag. Het kan onhandig zijn en in de weg zitten in de trein, maar realistisch gezien is het niet anders dan een grote koffer of een kinderwagen.
Fundamenteel zou SouthEastern treinen moeten leveren die je niet als sardientjes inpakken met meer wagons en meer diensten. Dan zou mijn Brompton geen probleem zijn geweest en zou de extreem streng uitziende vrouw op de 18.25 naar Dartford niet met haar ogen naar me hebben gerold.
Dag 5
Mijn laatste dag bij Brompton. Ik wilde het tot het uiterste testen. Het wordt gefactureerd als een 'stadsfiets', maar ik was er niet zeker van of de drietrapsaandrijving in elke metropool de test zou aankunnen. Natuurlijk, Londen is vlak, maar Bath niet, en Edinburgh ook niet en heb je San Francisco gezien?
Ik nam de Brompton op een kleine reis naar Sevenoaks, een redelijk stadje iets verder Kent in. Er zijn vlakke stadsachtige stukjes, maar er zijn ook korte heuvels en pittige hellingen die de twee delen van de stad met elkaar verbinden, op een vergelijkbare manier als Bath.
Bij het verlaten van het treinstation is het een geleidelijke klim van 4% naar de stad voor ongeveer 500 meter. Toen ik terugschakelde naar de meest vergevingsgezinde uitrusting van de Brompton, kon ik mijn frame van 90 kg vrij gemakkelijk naar de High Street draaien.
Toen, vol vertrouwen, nam ik de Brompton een stap te ver door op weg te gaan naar een kleine 12% kicker die je naar het stadspark brengt. Dit was te steil en ik moest afstappen en de rest van de weg lopen.
Het moet gezegd dat je een Brompton met zes versnellingen kunt kopen, wat ongetwijfeld de zorgen van het testen van hellingen zal verlichten. Het is misschien geen partij voor iets dat zo extreem is als Bristol of San Francisco, maar het zal negen van de tien keer zijn werk doen.
Na vijf dagen bij Brompton was mijn hoofd omgedraaid. In het dagelijks leven waren de meeste taken buitengewoon gemakkelijker gemaakt en hadden ze me veel tijd bespaard.
Het spreekt ook voor zich dat de extra tijd op de fiets en het rollen door de straten ontspannend en plezierig was. De stress die wordt toegeschreven aan woon-werkverkeer was gehalveerd.
De kwestie van het meenemen van medepassagiers en steile beklimmingen bezorgt me enige twijfel, maar realistisch gezien is dit niet de schuld van Brompton of zijn fietsen, alleen van mijn onvermogen om te klimmen en het verschrikkelijke transportsysteem van Groot-Brittannië.
Als je het ronduit oneens bent met alles wat ik heb gezegd of je eigen oordeel wilt vellen, dan biedt Cycle Surgery je gelukkig de kans om een Brompton gratis te testen.
Tijdens drie TryBrompton-evenementen in het zuiden van Engeland, krijg je de kans om de vouwfietsen zelf te testen en te beslissen of ze je leven veel gemakkelijker zullen maken. Bezoek de Brompton-website voor meer informatie.
ProbeerBrompton-evenementen:
- 22 april - Bristol
- 29 april - Brighton
- 6 mei - Bluewater Shopping Centre, Kent
