De fiets die een aero-revolutie begon
Je hebt je waarschijnlijk inmiddels gerealiseerd dat ronde buizen een aanzienlijk nadeel hebben in vergelijking met aero-geprofileerde buizen als het gaat om fietssnelheid. Tegenwoordig is het moeilijk om een fiets te vinden die geen enkele aerodynamische behandeling heeft gekregen, maar het was meer dan tien jaar geleden dat het eerste wegframe de cilindrische regels overtrad.
In 2002 bracht Cervélo de Soloist uit. Oorspronkelijk gemaakt van aluminium, leek het alsof er geen racefiets bestond. 'We hebben de eerste echte aerofoil-buizen in de wielersport geëxtrudeerd', zegt Cervélo-ingenieur Damon Rinard. ‘Tot dan toe waren er “aero” uitziende buizen gevormd door ronde buizen af te vlakken tot citroenvormen.’
The Solist pochte aero-profielen ontwikkeld door NACA - de National Advisory Committee for Aeronautics. Dit werd mede mogelijk gemaakt door de interne buisconstructiemethoden van Cervélo. Cervélo mede-oprichter Phil White zegt: 'Iedereen kocht stalen buizen van Columbus of Reynolds en aluminium buizen van Easton. Maar we zeiden: "Weet je, dit zijn niet de juiste vormen, en het is niet wat we zoeken in het stijfheidsprofiel." Dus gingen we onze eigen buizen maken.’
Lassen en bekabeling waren beide gebieden waarop Cervélo zich richtte voor aero- en prestatieverbeteringen. Rinard zegt: 'Smartwall-lassen was de beste manier om de meest structurele prestaties toe te voegen met het laagste gewicht, en toen gebruikten we ook briljant eenvoudige en betrouwbare interne kabelstops - aerodynamisch, licht en gemakkelijk om de kabels te leiden.'
De lasmethoden voor de solist zijn in de loop van de tijd geëvolueerd, inclusief interne lassen om de verbindingen op de onderbuis glad te strijken en de aero-efficiëntie verder te verbeteren. Als een vroege voorstander van anodiseren in plaats van schilderen, slaagde Cervélo er ook in om de Soloist op hetzelfde gewicht te brengen als de bovenste stalen frames van die tijd, terwijl hij enorm superieur was op het gebied van aerodynamica. Met een vrij lage balhoofdbuis en het eerste voorbeeld van een omkeerbare zadelpen die de rijder van een achteroverliggende positie naar direct boven de pedalen kon schakelen, was de solist slechts een set aerobars verwijderd van een volwaardige TT-set -omhoog.
Terwijl de fiets een plons maakte toen hij werd uitgebracht, werd hij pas een must-have toen hij eenmaal succes had in de racewereld. Frank Schleck, rijdend voor Team CSC, won de Alpe d'Huez aan boord van een Soloist SLC-SL (foto), de eerste carbon-iteratie van de fiets. Het Pro Continental Cervélo-testteam werd een broeinest voor ontwikkeling en de solist werd een drijvende kracht in de aero-revolutie.
Dus terwijl traditionalisten de langzame dood van de conventionele buisvorm zullen betreuren, heeft Cervélo aantoonbaar de mentaliteit van de fietsindustrie veranderd als het ging om aerodynamica op een racefiets. De solist is waar het allemaal begon.
