De jonge Belg heeft het talent voor geplaveid succes, maar neemt duidelijk niet veel als vanzelfsprekend aan
Jasper Stuyven is meneer Consistent. Zozeer zelfs dat zelfs zijn eigen Trek-Segafredo-teamgenoten hem bij deze bijnaam zijn gaan noemen. Het is verdiend als je bedenkt dat Stuyvens slechtste resultaat in de zes races van Milaan-San Remo naar Parijs-Roubaix de 10e was.
De Belg reed naar de 10e plaats in Milaan-San Remo, de zevende in de Ronde van Vlaanderen en de vijfde in Parijs-Roubaix, wat op 26-jarige leeftijd een knappe prestatie is. De meeste renners zouden deze resultaten in een oogwenk nemen, maar voor een renner zo getalenteerd als Stuyven kon hij niet anders dan teleurgesteld zijn.
'Aanvankelijk na de races was ik niet blij met mijn resultaten omdat ik voelde dat ik een van de sterkste jongens was in elke race, maar alles viel niet op de juiste plek voor mij om te winnen, ' gaf Stuyven toe.
'Maar een week na Roubaix begon ik me te realiseren dat ik eigenlijk een heel goede Classics-campagne had en echt, het is niet zo eenvoudig om in elke Classic in de top 10 te rijden.
'Ik had geen slechte dag, het team werkte goed samen en soms werden we allemaal gemaakt om eruit te zien als amateurs door Quick-Step Floors [het dominante team dit voorjaar].
'Hoe stoppen we ze? Geen idee.'
Ongeacht Spring met lege handen te verlaten, deze rijke vorm van vorm drie weken vasthouden is iets dat slechts enkele renners kunnen doen en deze indrukwekkende reeks resultaten leidde tot het onvermijdelijke gesprek in zijn geboorteland België, dat Stuyven kon wees 'de volgende Tom Boonen'.
Het is een constante druk op elke jonge Belg die goed presteert in de klassiekers. Het was oorspronkelijk de 'volgende Rik Van Looy', toen de 'volgende Eddy Merckx', de 'volgende Johan Museeuw' en nu 'de volgende Tom Boonen'.
Stuyvens naam werd al in 2010 door het Vlaamse publiek geuit toen hij de Junior Parijs-Roubaix won als wereldkampioen wegrace junioren, en toen werden die uitingen luider na een indrukwekkende solo-overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne in 2016.
De opkomst van Tiesj Benoot bracht Stuyven even uit de publiciteit, maar dit voorjaar deed hij weer opleven, hoewel de druk duidelijk niet welkom is.
'Elk jaar hebben we iemand nieuw', zei hij. 'Je presteert een jaar goed en je wordt de man. Een andere jonge ruiter wint en dan is hij de volgende Boonen.
'Nu zeggen mensen Jasper Philpsen van Hagens Berman Axeon,' benadrukt Stuyven.
'We zijn altijd snel om de volgende Tom Boonen te vinden en naar mijn mening legde het publiek te veel druk op ons Belgische renners. Ik wil gewoon Jasper Stuyven zijn.'
Terwijl Stuyven de titel van de volgende Boonen vermijdt, vermijdt hij niet om zijn palmares te spiegelen, vooral Roubaix, een race die de 26-jarige hem nauw aan het hart ligt.
Zoals eerder vermeld, pakte hij als junior een overwinningskei en ondanks dat hij trots Vlaming is, beschouwt hij de 'Hel van het Noorden' als de meest bijzondere vlucht in het voorjaar.
'Roubaix is die ene race die wegen gebruikt waar maar één keer per jaar op gereden wordt. In Vlaanderen racen we de Semi-Classics de hele lente op dezelfde beklimmingen, dus het is niet zo uniek.
'Maar in Roubaix is het maar één race en dat is speciaal.'
Stuyven is op dit moment duidelijk een van de meest getalenteerde Classics-renners in het professionele peloton. Een overwinning bij een monument zou geen verrassing zijn en wed er niet op dat hij de 9e etappe van de Tour de France van dit jaar neemt, die 15 secties van asf alt aandoet.
Als de kaarten goed vallen, zou Stuyven een indrukwekkend palmares kunnen maken, maar hij is zich er maar al te goed van bewust dat dit geen gegeven is, en zijn leven naast de motor vertelt ons dat.
Vaak kunnen professionele wielrenners in een hokje worden geplaatst als gewoon een atleet, terwijl de meeste in werkelijkheid veel meer zijn dan een wielrenner.
Duik een beetje dieper en je merkt dat velen in het peloton een uniek leven hebben buiten de wielerwereld. Yves Lampaert (Quick-Step Floors) is een fanatieke Vlaamse boer en Adam Hansen (Lotto-Soudal) ontwikkelt bijvoorbeeld computersoftware.
Voor Stuyven bestaat het leven buiten het peloton grotendeels uit het runnen van een ambachtelijk chocoladeatelierbedrijf met zijn oom in het kleine dorpje Betekom, vijf minuten van zijn geboortestad Leuven.
Naast de productie van chocolade, is het de langzame maar gestage weg naar een graad in verkoopmanagement. Beide duidelijke indicatoren van Stuyvens plan voor een leven buiten het fietsen.
'Het is momenteel te warm voor chocolade, maar het bedrijf doet het na twee jaar heel goed en we hadden een sterke decembermaand tot en met Pasen', zei hij.
'Dan met het studeren, doe ik het nog steeds, tegenwoordig niet zozeer omdat ik betaald word om te racen, maar ik doe wat ik kan in mijn vrije tijd.
'Ik vind het leuk om mezelf te pushen en ik wil de mogelijkheid hebben om niet meer in de wielersport te hoeven blijven als ik eenmaal met pensioen ben.'
