Een geheel nieuw remoppervlak belooft de gebreken van carbonwielen met een diep gedeelte glad te strijken
Een decennium of zo geleden konden de wielen die een Grand Tour-winnaar naar de overwinning brachten, worden gekocht voor een paar honderd pond. Toen sijpelde koolstoftechnologie van het frame in de wielen, en er was een grote knal in prestaties - en kosten. Het nieuwste in deze korte geschiedenis van premium-geprijsde wonderwielen is Zipp's 404 Firestrike, die belooft het spel te veranderen voor carbonwielen, en we willen graag zien hoeveel verschil een wiel precies kan maken.
Het argument om duizenden uit te geven aan carbon wielen is in de loop van de tijd veranderd. Mensen als Lightweight overtuigden ons ooit dat het allemaal om een laag gewicht ging en produceerden een wielset die minder dan een kilo woog. Toen suggereerden Hed en Zipp dat de cruciale factor aerodynamica was, waardoor de originele Zipp 404 ontstond, die een rijder een paar minuten over 40 km zou kunnen besparen. Maar er zijn nog steeds problemen met koolstofwielen met een diepe doorsnede - ten eerste dat ze lastig te besturen kunnen zijn bij harde wind, en ten tweede dat ze slechte remprestaties bieden. De nieuwste generatie wielen heeft vooral deze fundamentele problemen aangepakt.
Met de vorige Firecrest creëerde Zipp een bottere, bredere velg die er aanvankelijk minder aerodynamisch uitzag dan conventionele V-vormen, maar sindsdien een snellere vorm bleek te zijn in echte omstandigheden, hoewel men moet opmerken dat dit idee is geleend van Hed. De Firestrike heeft die logica verder doorgevoerd door de breedte van de velg uit te breiden van 26,5 mm tot 27,8 mm op het breedste punt, en de binnendiameter van het bandenbed met 1 mm te vergroten tot 17.25mm. Dat zou een groter bandvolume moeten betekenen voor comfort en een groter contactvlak voor grip. Maar hoe voelt dat allemaal op de weg?
De Firestrikes voelen snel aan. Ik maakte van de gelegenheid gebruik om met de wielen te racen tijdens reguliere circuitraces en een wegrace, en ik merkte dat ik voor het peloton dreef op afdalingen waar ik me normaal zou inhouden. De acceleratie en het vermogen om snelheid vast te houden was ook beter dan bij een meer bescheiden aero-wielset. Een subtielere vergelijking was mogelijk toen ik de Canyon Aeroad 9.0 Ltd testte die was uitgerust met Firecrest-wielen. Qua snelheid zag ik geen verschil tussen de Firecrest of Firestrike, en er was ook geen voelbaar verschil in stabiliteit - de Firecrests bleven stabiel in zijwind. Het grote verschil zat in de remprestaties.
Carbon velgen zijn notoir slecht in het vertragen, om twee redenen. Met koolstofvezel is het moeilijk om de twee rembaanoppervlakken aan weerszijden volledig parallel te bouwen. Aluminium daarentegen kan met een uitzonderlijke nauwkeurigheid CNC-gefreesd worden. Dan is er nog de manier waarop koolstofvezel en water op elkaar inwerken, waarbij water de neiging heeft om een gladde film te vormen op een koolstofremspoor. Zipp beloofde beide problemen met de Firestrike op te lossen. Met het gestructureerde oppervlak van de rembaan, ingebed met siliciumcarbidedeeltjes, was het bedoeld om een meer consistente wrijving voor de remblokken te creëren. Om waterdruppels tegen te gaan, is een reeks zichtbare groeven over de rembaan ontworpen om water weg te leiden van het oppervlak.
De Firestrikes bieden indrukwekkende kracht en voorspelbaarheid. Er was een vergelijkbaar niveau van remblokkauwen als bij Mavic's Exalith-legeringsremoppervlak, en in het droge voelde het net zo effectief als elk aluminium remoppervlak dat ik heb gereden. Er zijn maar weinig carbonwielen die dit prestatieniveau bieden, vooral van een draadwiel. In licht natte omstandigheden presteerden de Zipps ook goed, zonder de remvertraging die gewoonlijk gepaard gaat met carbon velgen, omdat water door de pads moet worden weggeschrobd.
Bij carbon is er altijd angst voor slijtage. Meestal is dit een bijgelovige kijk op de delicatesse van koolstofvezel, maar iedereen die een set lichtmetalen winterwielen de grond in heeft gereden, weet dat een remblok elk wiel gemakkelijk kan schuren. Ik reed de Zipp-wielset in alle weersomstandigheden en gaf het zo moeilijk mogelijk, en enkele limieten aan Zipp's beloften werden duidelijk. Na maandenlang rijden leek de externe coating van de rembaan weg te slijten. Maar zelfs toen het gebeurde, waren de groeven om het water weg te leiden nog steeds zichtbaar, en het wiel remde nog steeds met consistentie, alleen met iets minder kracht en een beetje meer piepen.
Er waren ook grenzen in extreme regen. Tijdens een hevige wegrace merkte ik dat de wielen steeds onzekerder werden. Dit was geen motregen - andere rijders op aluminium velgen hadden ook last. Het verschil met de Zipps was dat wanneer het water tijdens het remmen van de velg werd verwijderd, de beet van de rembaan aanzienlijk was en moeilijk te voorspellen. De overgang tussen ineffectief remmen op een natte velg naar zeer krachtig remmen wanneer de velg droog was, was abrupt, wat leidde tot het soort schok dat niemand zou willen bij het rijden in een bepakking. Maar na verloop van tijd zou ik kunnen leren om de velg schoon te vegen voordat ik de druk loslaat als het remblok bijt, en verschillende verbindingen en remblokvormen kunnen ook helpen.
Ondanks mijn scrupules heeft Zipp tot nu toe het beste werk geleverd door een carbon clincher voor alle omstandigheden te creëren. Deze generatie is een beperkte release, maar het is waarschijnlijk dat het volgende modeljaar van Zipp's diepe sectiereeks de technologie zal bevatten. Bezorgdheid over het remmen met koolstof was onderdeel van de drang naar schijfremmen, maar de Firestrikes bewijzen dat er nog plaats is voor velgremmen.
Contact: fisheroutdoor.co.uk
