Double Monument-winnaar sluit zich aan bij Philippe Gilbert bij de overstap naar het Belgische WorldTour-team. Foto: Peter Stuart
Tweevoudig Monument-winnaar John Degenkolb verhuist van Trek-Segafredo naar Lotto Soudal om zijn Spring Classics-carrière nieuw leven in te blazen.
De Duitser sluit zich aan bij een tweejarige deal die hem doorbrengt naar het seizoen 2021 en voegt zich bij collega Monument-kampioen Philippe Gilbert als de laatste aanwinst voor het Belgische WorldTour-team.
De 30-jarige was een van 's werelds toonaangevende eendagsklassiekers in 2015 en won zowel Milaan-San Remo als Parijs-Roubaix.
Het zag ernaar uit dat de Duitser door zou gaan om die buit te vergroten, totdat hij begin 2016 tijdens een trainingsrit in Spanje betrokken raakte bij een ernstige aanrijding met een auto tijdens een trainingsrit in Spanje.
De daaropvolgende verwondingen waren ernstig en brachten Degenkolb terug in een lange revalidatieperiode, waardoor hij de Spring Classics-campagne miste.
Hoewel hij nog moet terugkeren naar het niveau waarop hij die twee monumenten in één seizoen won, heeft hij een glimp laten zien van zijn eerdere vaardigheden, met name zijn emotionele ritzege in de Tour de France vorig jaar in Roubaix.
Degenkolb zal nu kijken om zijn vorm van 2015 te hervinden met een overstap naar Lotto Soudal, niet alleen voor zijn eigen ambities in de klassiekers, maar als een ervaren aanvulling op de sprinttrein van Caleb Ewan.
Uit de gesprekken met Lotto Soudal is gebleken dat er veel overeenkomsten zijn tussen de doelen van het team en de mijne. Het is logisch dat een Belgische ploeg met een lange geschiedenis in de wielersport wil uitblinken tijdens de klassiekers', aldus Degenkolb.
'Dat wordt het doel voor het eerste deel van het seizoen. Bovendien ben ik niet traag aan de finish, zeker niet na een zware race.
'Natuurlijk kijk ik er ook naar uit om met Caleb Ewan samen te werken, die ongetwijfeld onze nummer één sprinter zal zijn voor zijn specifieke doelen. Maar met mijn ervaring kan ik een meerwaarde betekenen voor hem en voor Lotto Soudal. Het team is vaak op twee of drie fronten actief, wat de kans op mooie resultaten vergroot.'
Voor teammanager Marc Sergeant was de beslissing van Degenkolb om mee te doen verwelkomd, niet alleen vanwege de impact die hij kan hebben op de motor, maar ook op de sponsors van het team.
'Met John Degenkolb en Philippe Gilbert zijn we erin geslaagd om twee geweldige renners aan ons team toe te voegen. John is snel na een zware race, wat een groot verschil maakt als je met bijvoorbeeld twintig renners naar de lijn gaat. Ik hoop dat we de komende jaren de beste Degenkolb te zien krijgen en ik ben ervan overtuigd dat hij daartoe in staat is', aldus Sergeant.
'Het feit dat we een Duitse rijder aan boord kunnen krijgen, is een mooie bonus voor onze partner Soudal, voor wie de Duitse markt erg belangrijk is.'
Dit is de tweede grote aanwinst van Lotto-Soudal voor 2020, waarbij het team Philippe Gilbert al overha alt van Deceuninck-QuickStep.
Het nieuwe duo heeft zes Monument-overwinningen en zal werken als vervangers voor de vertrekkende Tiesj Benoot, die overstapt naar Team Sunweb.
