Teammanager, pleitbezorger en echtgenoot van veldritkampioen Helen; Stef Wyman geeft zijn mening over La Course en de richting van het vrouwenwielrennen
27 juli 2014 was de dag waarop het allemaal begon, met 13 ronden van de Champs-Élysees. Sinds ongeveer 10 jaar geleden, sinds ik betrokken was bij vrouwenwielrennen, was er een non-stop vraag waarom er geen Women's Tour de France was. Er was eerder een vrouwenevenement en verschillende Franse etappekoersen die een soort equivalent leken. Maar de grote druk van Kathryn Bertine om de ASO ertoe te brengen een nieuwe editie toe te voegen, wierp uiteindelijk zijn vruchten af.
OK, het was een eendaagse race, en eigenlijk nog steeds een criterium, maar het werd gerund door de ASO, het was op de Champs-Élysees, het had alle fans, tv-verslaggeving en een enorme prijs fonds.
Dus veel aangevinkte vakjes, de grootste van allemaal was de hoop dat er binnenkort een groter, langer evenement zou worden georganiseerd.
Ik was een voorstander van een langere La Course, maar nadat ik een team in al zijn regenachtige glorie naar de 2015-editie had gebracht, zag ik ook het voordeel van de eendaagse status.
Het is een geweldig evenement, vooral in Parijs. Het is een showcase en zou naar mijn mening geen Women's WorldTour-evenement moeten zijn. Maar het was een geweldig evenement, door de meesten gebruikt als een kans om sponsors te eten en drinken op het grootste podium van allemaal.
De editie van 2017 zag het evenement een andere wending nemen en naar de bergen gaan met een tweedaags formaat. Er volgde verwarring, met een merkwaardig achtervolgingsevenement voor de beste finishers op de Izoard, met logistieke nachtmerries voor teams die de laatste sprankeling eraf haalden en fans in verwarring brachten.
Maar met zijn nieuwe formaat kwamen er hernieuwde oproepen voor een langer evenement. Iets waarvan ik nu denk dat het niet optimaal zou zijn voor de sport.
In een vergelijkbare periode sinds de introductie van La Course hebben we de opkomst van de Women's Tour in het VK gezien. Een op zichzelf staande damesrace, het is nu om vele redenen het echte sportparadestuk.
Fans
De straten zijn bezaaid met fans die ervoor hebben gekozen om daar te zijn voor vrouwenraces. Vrouwenwielrennen moet sponsors een echt rendement kunnen laten zien, een echte markt van mensen die bereid zijn om ermee aan de slag te gaan.
De tijd dat vrouwenwielrennen alleen op sociale media kan bestaan, zijn we allang voorbij. Sponsors verdienen beter, ze hebben de sport nodig om op te klimmen, en de Women's Tour heeft dit gedaan.
Keuze
De sport heeft organisatoren nodig die zich bezighouden met waar vrouwenraces om draait. We hebben organisatoren nodig die commercieel de kans zien om een succesvolle en sterke vrouwenrace te lopen.
We hebben organisatoren niet nodig om hun armen te verdraaien, of om schijnbaar tegen hun wil een race te lopen. We moeten niet vergeten dat de ASO's niet tegen vrouwenraces zijn, omdat ze verantwoordelijk zijn voor veel geweldige vrouwenraces.
Ik zie echter dat het belangrijkste potentiële groeigebied voor de sport het hebben van op zichzelf staande evenementen is. Als de ASO een eendaagse race wil rijden, laten we die dan omarmen.
Laten we ervan genieten zoals het is, en onthoud dat iedereen een overwinning heeft behaald.
Wijzigen
We hebben een Women's WorldTour nodig die resultaat oplevert. Het voelt gehaast naar de markt, onsamenhangend en ongezond verbonden met het mannenequivalent zonder dat de structuren van de sport op wat voor manier dan ook op één lijn liggen.
Totdat de sport 15 tot 20 teams kan leveren en ondersteunen, die een minimumloon kunnen betalen aan renners en personeel, en kunnen concurreren in evenementen met wereldwijde toegang tot minimumnormen voor video-/televisieverslaggeving, gaan we niet zie vooruitgang, alleen een vreemde rebranding die drie jaar later nog steeds niet overtuigend is.
Diepte
We hebben een sport nodig die hogere normen heeft, meer bekend is bij fans en media, toegankelijker is en een duidelijk gelaagd systeem heeft.
Om in feite amateurteams te hebben in dezelfde categorie als reuzen als Wiggle-High5 en Boels-Dolmans, brengen we naar mijn mening alleen maar schade toe aan de sport.
De introductie van een systeem met twee niveaus is eenvoudig, effectief gratis en zal de sport transformeren.
La Course zou de kers op de taart moeten zijn voor een sterke Women's WorldTour en een droomaanmoediging voor continentale vrouwenteams bij het benaderen van potentiële partners in hun streven naar een plaats aan de topsporttafel.
Geschiedenis
Sinds de introductie van een Women's WorldTour heb ik nieuwe vrouwenevenementen de WorldTour-status zien krijgen, terwijl echt historische evenementen te lijden hebben onder kalenderconflicten en een koude schouder.
Thuringen is een race die ik altijd heb beschouwd als een echt HC-evenement voor vrouwen. Het wordt ook gerund door vrouwen, wat schijnbaar vrij zeldzaam is.
Als ik deze gebeurtenissen zie worstelen, krijg ik een vieze smaak in de mond.
Deze problemen worden niet opgelost met vijf dagen in de Tour de France, of acht dagen, of zelfs 21 dagen. Als we echt willen dat de Tour een langer evenement aangaat, hebben we een sterkere sport nodig.
We hebben een sport nodig die deze organisatoren aanspreekt, zodat ze de kracht in de diepte, in de loop van de tijd en commerciële kansen van een nieuwe markt zien. Dus misschien is een eendaagse showcase op dit moment juist perfect voor de sport.
Ze zeggen dat je iets niet moet repareren dat niet kapot is en het lijkt mij dat La Course niet kapot is, en het hoeft ook niet gerepareerd te worden.
Laten we andere gebieden repareren en de scheuren in La Course zichzelf laten repareren.
