Fietser kijkt naar de mannen en vrouwen die waarschijnlijk de top zullen bereiken in Gods eigen land
De Tour de Yorkshire-races voor heren en dames gaan deze donderdag van start, waarbij beide evenementen vanuit het kleine marktstadje Beverley op weg zijn naar Doncaster voor de finish van de etappe.
Voor de mannen is dit de eerste van vier testritten met twee dagen voor de snelle mannen en twee dagen van niet aflatende klimmen om het algemeen klassement te beslissen.
Van bijzonder belang voor de herenrace is fase 2 naar Ikley en fase 4 naar Leeds. Op de tweede racedag zal de TdY zijn allereerste finish op de top zien op de 1,8 km, 8,2% Cote de Cow en Calf.
Dag vier zal dan de rol van de 'Queen Stage' op zich nemen met niet minder dan zes gecategoriseerde beklimmingen binnen de 189,5 km. Daarvan is de Cote de Park Rash, een klim van 2,2 km à 10,5% met twee stukken van 20%.
Dit zal ook het eerste jaar zijn waarin de vrouwen meer dan één dag racen, waarbij het format voor 2018 is uitgebreid naar twee etappes.
Net als de mannen zal het vrouwelijke peloton ook de moeilijke taak hebben om een topfinish op de Cote de Cow and Calf te bereiken, die de algemene winnaar van de race zou moeten bepalen.
De groeiende vrouwenrace zal ook worden vergezeld door gelijke beloning, aangezien zowel de mannen als de vrouwen hetzelfde prijzengeld zullen ontvangen.
Het testparcours zal geschikt zijn voor een select aantal rijders en de overall winnaar van beide races zal ongetwijfeld een slimme racer zijn die in staat is om te klimmen, maar ook slim is in het sparen van hun energie tot het juiste moment.
Hieronder kijkt Cyclist welke renners het goed zullen doen tijdens de Tour de Yorkshire voor heren en dames van dit weekend.
Greg Van Avermaet (BMC Racing)
De kampioen van Parijs-Roubaix 2017 is een overweldigende favoriet om deze zondag in Leeds de algemene titel te pakken. Hij kan klimmen, hij kan sprinten, hij kan vechten om positie, hij kan het allemaal.
De constante klimtests moeten passen bij de capaciteiten van Van Avermaet, met lengtes en hellingen die niet te veel verschillen van de Ardennen en Vlaanderen, delen van de wereld waarin de Belg floreert.
Hoewel hij een rustige lente had zonder overwinningen, stond hij aan het puntige einde van elke klassieker en zou hij vorm naar Yorkshire moeten brengen.
Als hij kan overleven op de Cote de Cow and Calf, verwacht dan dat hij een van de belangrijkste animators van de race zal zijn in fase 4, omdat hij zijn zevende overall in de Tour de Yorkshire 2015 wil verbeteren.
Verwacht dat de 32-jarige aanvallen zal lanceren op de laatste twee beklimmingen van de race - Cote de Greenhow Hill en Cote de Otley Chevin - als het niet voor zichzelf is, dan misschien voor een van zijn teamgenoten.
Mark Cavendish (Dimensiegegevens)
Hoewel Mark Cavendish niet zal rijden voor de eindoverwinning, zullen de meeste ogen op de race gericht zijn op hoe de Manxman terugkeert van zijn langdurige blessure-ontslag.
Drie opeenvolgende crashes tijdens de Abu Dhabi Tour, Tirreno-Adriatico en Milaan-San Remo zorgden voor een seizoensopener om snel te vergeten.
Toch hoopt de 30 keer etappewinnaar van de Tour de France terug te kunnen stuiten in Yorkshire als hij mikt op etappes 1 en 3, vlakkere routes ontworpen voor de snelle mannen.
Grote concurrentie zal liggen in de vorm van Bryan Coquard (Vital Concept), Kristoffer Halvorsen (Team Sky) en Adam Blythe (Aqua Blue Sport), maar Cavendish zou hun maat moeten hebben.
Hoewel zijn vorm onbekend is, is zijn klasse gegarandeerd. Geef Cavendish het minste snuifje van de ritzege en vaker wel dan niet grijpt hij het uit de greep van een rivaal.
Naast hemzelf zal Cavendish rijden ter ondersteuning van zijn Dimension Data-teamgenoot Serge Pauwels, die als titelverdediger zal racen.
Tom Pidcock (Team GB)
De jonge cyclocross-sensatie werd enigszins geminacht toen Team Wiggins werd weggelaten als een wildcard-inschrijving ten gunste van Vitus Pro Cycling en Holdwsorth Pro Cycling. Pidcock, onder velen, geloofde dat het jonge ontwikkelingsteam het recht op een oproep had verdiend.
Gelukkig heeft de Yorkshireman een tweede kans gekregen door te worden opgenomen in het team van Groot-Brittannië, dat ook handelsteamgenoot Gabriel Cullaigh en Ben Swift, een podiumplaats in Milaan-San Remo, zal omvatten.
Ik zou kunnen zeggen dat het hoogst onwaarschijnlijk is dat de 18-jarige zondag in Leeds niet in staat zal zijn om de eindzege te behalen, maar het zal geen verrassing zijn als hij van streek raakt.
Zijn pittige karakter past bij de scherpe beklimmingen onderweg, dus het is maar de vraag of hij de klasse van renners als Van Avermaet kan evenaren.
Het zal interessant zijn om te zien hoe het jonge 'wonderkind' het doet met racen tegen BMC Racing en Team Sky en of hij zijn eigen race kan dicteren of zich moet voeden met restjes van de grotere en slechtere teams in de buurt hem.
Jonathan Hivert (Direct Energie)
Franse renners hebben bij elke editie van de Tour de Yorkshire voor een podiumplaats gezorgd. In 2016 wisten ze zelfs de eindzege te behalen met Thomas Voeckler en derde met Anthony Turgis.
Vorig jaar was het de beurt aan de sluwe veteraan Jonathan Hivert die derde werd achter het Dimension Data-duo Serge Pauwels en Omar Fraile.
Hivert heeft dit seizoen tot nu toe vijf overwinningen behaald, waaronder de eendaagse Tour du Finistere voor Romain Bardet (AG2R La Mondiale) en een etappe van Parijs-Nice. Deze vorm van formulieren was behoorlijk indrukwekkend.
Verwacht dat Hivert daar of in de buurt zal zijn gedurende de vier dagen van racen en rustig omhoog werken in het algemeen klassement terwijl de race vordert.
Hivert krijgt ook het gezelschap van Sylvain Chavanel, die later dit seizoen een einde zal maken aan zijn 19-jarige carrière. Op 38-jarige leeftijd is Chavanel over zijn hoogtepunt heen, maar dit weerhoudt hem er niet van om aan te vallen, het zit in zijn aard.
Chantal Blaak (Boels-Dolmans)
Vers van de overwinning op de Amstel Gold Race, zal wereldkampioen wegrace Chantal Blaak de Tour de Yorkshire voor dames ingaan als een van de favorieten voor de overwinning.
De afwezigheid van Anna Van Der Breggen en Lizzie Deignan is schijnbaar niet van belang voor het Nederlandse team, wiens kracht in diepte en racedominantie vaak angstaanjagend zijn.
Als het Blaak niet is, kan het team vertrouwen op de ervaren Amerikaanse racer Megan Guarnier.
Beide renners zijn sterk op steile hellingen en hebben met hun eerdere palmares bewezen dat ze meer dan in staat zijn om 's werelds grootste races te winnen.
De finish op de top van etappe 2 naar Ilkley zou Blaak en Guarnier het perfecte lanceerplatform moeten geven voor een kanteling in de etappe en de algehele overwinning.
Hannah Barnes (Canyon-SRAM)
Hannah Barnes vordert langzaam. De 24-jarige had een succesvol seizoen 2017 en heeft in 2018 hetzelfde gedaan.
De oudste van de zussen Barnes richt haar aandacht nu op de Tour de Yorkshire voor dames en vertegenwoordigt de beste kans op succes van het thuispubliek.
Twee etappes en de overall op de Ciclista Valenciana in februari brachten haar seizoen naar een flyer en de zesde in Gent-Wevelgem bracht haar in de mix.
Ze zal extra gemotiveerd zijn om op eigen bodem te presteren en zal een sterk team om zich heen hebben om haar streven naar glorie te ondersteunen.
De grote vraag zal zijn of Barnes in de mix kan blijven in fase 2 als het peloton boven op de koe en het kalf finisht.
