Vooruitlopend op de Nationale Cyclocross Kampioenschappen van dit weekend, kijkt Tom Pidcock vooruit naar de rest van zijn seizoen en races die hij hoopt te winnen
Tom Pidcock zal zondag aan de start verschijnen van de Nationale Cyclocross-kampioenschappen als titelverdediger onder de 23 jaar, maar een verandering van formaat betekent dat het een heel andere race kan worden dan vorig jaar in County Durham, waar de getalenteerde tiener vertrok naar een solo-overwinning.
Dit seizoen zijn zowel de heren- als dames-U23-renners met hun respectieve elites binnengekomen. Dit heeft ertoe geleid dat er meer tijd is in het schema van elke race om een genderonevenwichtigheid aan te pakken als het gaat om het aantal categorieën dat door vrouwelijke renners wordt gereden - hoewel de Elites nog steeds niet een heel uur kunnen racen zoals de mannen.
Als zodanig zal de 19-jarige Pidcock naast veel oudere rijders aan de start staan van de laatste race op de Nationals, maar wat hem betreft is het grootste deel van het talent te vinden bij de U23 contingent.
'Ik zou zeggen dat de Under 23's favoriet zijn voor de overwinning', vertelt hij Cyclist van een trainingskamp in Girona, voordat hij een reeks jong Brits cyclocrosstalent opsomt.
De renners zullen het speciaal gebouwde parcours afleggen in het Cyclopark bij Gravesend in Kent, een parcours dat Pidcock nog niet eerder heeft gereden.
'Ik ben er niet bekend mee, maar het zal niet lang duren voordat ik vertrouwd ben met het 1,5 km lange circuit of wat het ook is', zegt hij.
Voor iemand voor wie winnen zo gemakkelijk lijkt te komen - of het nu op een cyclocross-parcours is of het verslaan van Tour de France-kampioenen om de top op de weg te bereiken - zou het gemakkelijk zijn om zelfgenoegzaam te worden, maar Pidcock neemt de Nationals zeer serieus, en meer nog dan bij enig ander ras.
'Ik vlieg vrijdag naar Londen en ga zaterdag het parcours rijden', legt hij uit. 'Normaal zou ik op zaterdag vliegen, maar het is een belangrijke race, dus ik zal ervoor zorgen dat alles in orde is en ik ben hersteld van de vlucht en alles.'
Rivaliteit van wereldklasse
Officieel moet de selectie voor het team dat British Cycling in februari naar de Wereldkampioenschappen veldrijden in Denemarken zal brengen nog worden gemaakt, maar het zou een flagrante omissie zijn als Pidcock niet op de lijst zou staan.
Dat parcours is er een waarmee hij vertrouwd is na een WK-ronde daar, waar hij solo naar een overwinning reed. 'Vorig jaar hebben we daar eigenlijk in een WK gereden. Er was alleen die race en een paar andere waar ik in mijn eentje won.'
Zijn grootste rivaal voor een regenboogtrui is waarschijnlijk de Belgische Eli Iserbyt, en die rivaliteit was niet altijd de meest vriendelijke.
'We don't talk', zegt Pidcock wanneer hem wordt gevraagd of er nog vijandigheid is over de finish. 'Ik denk dat hij vorig jaar, toen ik hem versloeg in de World Cups en zo, niet blij was en stomme opmerkingen maakte in de pers.
'Het was het EK, toen hij me tegenkwam in de sprint, daarna praatten we gewoon niet meer.' Blij dat zijn racen alles zegt, voegt Pidcock eraan toe: 'Het maakt me niet echt uit.'
Hoe verwarrend hun niet-relatie ook mag zijn, aangezien de twee beste renners op U23-niveau roekeloos zouden zijn om de dreiging van de ander af te wijzen.
'Hij zal zeker goed zijn op het WK en hij zal zeker mijn grootste rivaal zijn denk ik', zegt Pidcock over zijn sparringpartner. 'Hij had een dip, maar ik denk dat hij nu weer in vorm is. Hij heeft topvijven in Elite-races, dus hij is zeker weer in vorm.'
Groot in België
Cyclocross zit in het nationale weefsel van België en Pidcock is een van de snelst rijzende sterren van de sport, dus betekent dat dat hij buiten de races op straat wordt gestopt?
'In België? Ja, af en toe. Het is goed, ik denk dat het niet anders is dan wanneer mensen naar je toe komen tijdens een race waar iedereen weet wie je bent.
'Soms is het leuk, maar soms wil je gewoon doorgaan met wat je doet zonder dat mensen weten wie je bent.'
Zijn succes op WK-niveau dit seizoen heeft zijn profiel verder ontwikkeld en slechts één overwinning zal de eindzege van dit jaar afronden.
Na het veldritseizoen keert Pidcock terug op de weg en zijn doel voor de eerste helft van het seizoen is om meer glorie te behalen op de geplaveide boerenpaden van Noord-Frankrijk.
Het is bijna twee jaar geleden dat hij terugkwam van een late lekke band om Junior Parijs-Roubaix te winnen, maar hij rust niet op vergane glorie. Ondanks dat de juniorenrace plaatsvindt op de ochtend van de pro-race voor heren, is de U23-editie een warmere aangelegenheid, die plaatsvindt in juni.
'Ja, ik race in Roubaix en het is mijn laatste race voordat ik halverwege het seizoen een pauze heb', zegt hij. 'Het plan is om een pauze te nemen na Roubaix en weer op te bouwen om goed te worden op het WK, uiteraard omdat het een thuisrace is.'
Pidcock vertelt over zijn hoop en verwachtingen voor de Wereldkampioenschappen 2019 in Yorkshire in deel II van het interview, dat hier te lezen is
